據說當年曾侯乙墓被發現並搶救性挖掘的時候，一共有47塊大型石板將其古墓隔絕，當考古人員將一塊塊石板移走的時候，發現石板之下是約250釐米厚的夯土，夯土下又有一層10釐米～30釐米厚的清膏泥，清膏泥下又是一層厚厚的木炭，這層厚厚的木炭總量達到6萬千克。可見古人對於墓地隱藏和保護是用盡心思，就怕被盜墓賊所惦記。
但墓地完全被打開之後，發現槨室全都是水，幾具木棺漂浮水面。當木棺被運至陸地上，打開棺蓋之後，發現裡面都是一些女性的遺骨，經專家認定這些女性遺骨應該當時是為墓主人陪葬時的人殉，但也有學者認為這些女性是為曾侯乙演奏歌舞的樂工。但究竟是人殉還是樂工，歷史從來不給後人真相。
但陪葬人數多達21具，在這當時是非常罕見的，有專家認為墓主人在世的時候佔有慾非常強，比較專橫，敢於逆潮流而動。比如在他墓中出土的所有隨葬品中，都刻有銘文“曾侯乙作持用終”，其中一件也刻有此銘文的青銅尊盤就十分特殊，這件尊盤原是曾侯乙的先君曾侯與所用，曾侯乙繼而用之，但未再傳下去，而是將盤內的銘文改刻為“曾侯乙作持用終”，最後成為隨葬品。可見他對於這件器物的喜愛程度，同時也反映出他的專橫與佔有慾。
從博物館牆上的一些數據顯示可獲知，出土的陪葬棺材有22具，其中包括一具為狗棺 。其他棺材裡出現的遺骨均為女性，當時發現的東室內的陪葬女性最大的只有16歲，而西室最小的才13歲。然而不論是16歲還是13歲，這都是非常年輕甚至尚幼的年齡。而所有陪葬女性中年齡最大也只是26歲左右。
當然，整個墓中最令人矚目的要屬曾侯乙自己的棺木，距今2400多年曆史的彩漆外棺重見天日，它分外棺和內棺，外觀重達3200多公斤，除了木板榫接，主棺全由青銅框架構成。因此含內棺在內的整個主棺重量有7噸半（也有說法是9噸），是目前世界上發現的最重的古代墓棺，據說當時用8噸吊車拉抬，結果該棺紋絲不動，卻使吊車尾部翹起。
因此，凡是去過湖北省博物館的人想必都不會錯過這副千年古棺，它是中國首批收禁止出國（境）展覽文物。雖說不是鑲金帶銀的華麗，但所雕刻的紋飾相當精美，而這也是這副墓棺的獨特之處。該棺外壁以黑漆為底，上施朱彩，並以透雕、浮雕、圓雕等技法雕琢出各樣紋飾，且這些紋飾勾勒成十二組圖案，每組以陰刻的圓渦紋為中心，周邊飾以朱繪龍形捲曲勾連紋，這種青銅構件彩繪漆棺不僅是首次發現，也是目前為止我國出土的最大的一件漆器。
內棺出土時，是置於外棺內，由巨板榫接而成，周邊飾有753條龍，各種動物142只，神人神獸武士20個。據圖解分析及從博物館講解員口中獲知，內棺的精美程度遠遠超過於外棺，雖然略小，但棺身遍塗朱漆，且繪有神秘色彩的裝飾圖案，圖案中出現各種形態的龍、蛇、鳥、獸、神等，對於說明當時的戰國時期楚地文化具有神秘浪漫的色彩，也說明墓主人曾侯乙也是一個具有相當情操之人。
而在外棺一側的下方還開了一個方口，有人說這是方便墓主人靈魂出入的地方。因為在墓室被打開的時候，主棺東邊就有放置著一個銅鹿角立鶴。
中國古代通常是把鶴、鹿看作神鳥、瑞獸，是溝通人、鬼、神的靈媒。因此這件隨葬品的放置位置可能意在引領主人靈魂昇天或祈求神靈保佑。這般一來，棺木一側下面方口的猜測大抵就是如此。因此，這具當時所使用的棺材在今天看來是一件非常了不起的文物，它是由銅匠、木匠、漆工、美工共同協作打造。
那麼另一個教人感到困惑的問題就來了， 雖然古代人的平均年齡並不太長，但曾侯乙作為一國之君，養尊處優，用現在的話來說醫療設施是不會太差的。那麼他為何就英年早逝了呢？這裡面可能另有隱因。歡迎大家留言評論，說說你們對於這段歷史的見解。
【備註】近期該木棺的四面玻璃櫥窗被遮擋，可能是要進行維護吧，儘管兩次前往都沒有見到這副木棺，但牆上對於木棺的解析圖解仍是值得一看。
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