初期是玄宗舉止失措令哥舒翰盲目出關對敵，但是按照大唐一百多年的經營，百姓士子對唐朝還保持著忠心，剿滅安祿山也並非要耗到八年。實際上在安祿山攻克長安後，唐朝還有一次可以翻盤的奇策，但是繼任的唐肅宗急於收復長安卻沒有施行。可以說，如果唐肅宗採納了李泌的策略，當不至於有後來的藩鎮之禍。
公元757年，距離安史之亂爆發已經過去了兩年，此時唐朝的形勢大致還不算很壞。叛軍在攻陷長安後並沒有立刻追擊唐玄宗，一則使唐玄宗平安入了蜀地，二則亦使得繼任的唐肅宗順利到達了朔方。此時的安祿山在洛陽正在籌備著稱帝，加之攻克長安的叛軍將領彼此爭奪著長安的仕女財帛，更是無暇顧及唐朝二帝。此為潼關以西的大體局勢。在潼關以東的戰場，叛軍南下江淮的軍隊已經被張巡、魯炅等扛住。可是此時的河北戰場形勢卻很不好，好在李光弼等人守住了太原，形勝之地山西還沒有完全失去。同時，駐蹕在靈武（銀川）的唐肅宗已經得到回紇以及隴右、河西、安西、西域的兵將共計15萬支援，加上江南的物資已經被輾轉送來，唐朝的反攻基地漸漸形成。更令唐人高興的是，安祿山被其子安慶緒所殺。
先前，安祿山收得長安、洛陽等地的財物寶貨後，第一件事就是運往老巢范陽。同時，安祿山還封第一主力大將史思明為范陽節度使鎮守范陽。但是安祿山死後，坐擁強兵富資的史思明開始拒不聽從安慶緒的命令。於是，唐肅宗的謀主李泌開始建議唐肅宗實行756年獻上的滅敵方略。
“賊之驍將，不過史思明、安守忠、田乾真、張忠志、阿史那承慶等數人而已。今若令李光弼自太原出井陘，郭子儀自馮翊入河東，則思明、忠志不敢離范陽、常山，守忠、乾真不敢離長安，是以兩軍縶其四將也，從祿山者，獨承慶耳。願敕子儀勿取華陰，使兩京之道常通，陛下以所徵之兵軍於扶風，與子儀、光弼互出擊之，彼救首則擊其尾，救尾則擊其首，使賊往來數千裡，疲於奔命，我常以逸待勞，賊至則避其鋒，去則乘其弊，不攻城，不遏路。來春覆命建寧為范陽節度大使，並塞北出，與光弼南北掎角以取范陽，覆其巢穴。賊退則無所歸，留則不獲安，然後大軍四合而攻之，必成擒矣。”——《資治通鑑》
大意是暫時不急於收復長安、洛陽，而是以消耗敵人有生力量為主。因為叛軍此時擁有三大基地，一為長安、一為洛陽、一為老巢范陽（治幽州，今北京）。安祿山手下能獨立作戰的驍將首推五員：史思明、安守忠、田乾真、張忠志、阿史那承慶。其中，安守忠、田乾真守長安，史思明、張忠志守范陽，唯獨阿史那承慶跟隨安祿山駐守洛陽。令，郭子儀拿下河東保持居高臨下的威懾，以窺探長安至洛陽的叛軍聯絡線。令，李光弼出太行山騷擾河北，牽制史思明、張忠志。同時，唐肅宗自統大軍主力屯駐在鳳翔一帶。然後，三方面的唐軍開始配合消耗叛軍，讓叛軍來回奔走。等到叛軍的有生力量消耗的差不多了，再令建寧王率兵繞路塞外抵達叛軍老巢范陽，再令李光弼配合出擊，達到傾覆叛軍老巢的目的。叛軍老巢遭到攻擊，長安、洛陽的叛軍卻不能分兵救援。待到叛軍老巢被滅，大軍則四面合圍，叛軍則無處可逃。此為戰國時代“圍魏救趙”的翻版。
但是，唐肅宗急於告慰天下，遂發兵東向收復長安。最後，唐軍將安慶緒擊退至鄴城（河北臨漳縣）後，又被史思明的援軍擊退。隨後，史思明又兼併了安慶緒所部，此時距離安史之亂結束還有4年。這四年也是唐朝遭受損失最大的四年：回紇入侵，吐蕃入寇，而安史之亂仍未平定！
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