19世紀中葉，清政府相繼與各國列強簽訂不平等條約，條約中有一點重要協定：在中國觸犯刑律的外國人享有領事裁判權，清政府無權審理。
意思是說，在中國犯罪的外國人，只能交由外國領事館審理，清政府只負責抓捕，無權定罪。而外國領事又經常包庇本國罪犯，所以在中國犯罪的外國人很少得到相應處罰，自然而然，外國人的膽子就越來越大，罪狀越來越出格。
因條約限制，清政府對此也只能打碎了牙往肚子裡吞，睜一隻眼閉一隻眼。
月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，常在河邊走哪有不溼鞋？偏偏有一個美國人就惹到了擅長“痞子手段”的李鴻章，最後無故慘死。
這個人就是白齊文，很有來頭的一個美國人。1865年，李鴻章抓捕白齊文後走水路押送，船行浙江匯頭灘時“突遇風浪”，白齊文“舟覆溺死”。
白齊文死的非常蹊蹺，美國領事難道不知李鴻章是兇手嗎？
非也！
李鴻章這個案子做的可謂滴水不漏，美國領事即便知道幕後真兇，但苦無真憑實據，也只能啞巴吃黃連，最後不了了之。
事情究竟是怎樣的一個過程呢？這還要從李鴻章和白齊文的矛盾衝突說起。
白齊文生於1836年，具有美國人典型的冒險精神，成年後開始周遊世界。喜歡周遊世界的人都有野心，而白齊文最大的夢想就是建立一個屬於自己的帝國。
而19世紀60年代的中國，被撬開國門之後，就成為了東方最大的冒險家樂園。白齊文跟著輪船漂洋數月，才到了這片遍地充滿黃金的城市。
白齊文來到上海後，無所事事的在街上閒逛，恰巧碰到招募“洋槍隊”的華爾（歷史書中所說“洋槍隊頭子華爾”）。
華爾早年來到上海，跟白齊文的想法一樣。生性愛冒險的華爾來到上海無惡不作，因當時清政府還留有一絲威嚴，所以被美國政府放逐。
後來湊巧趕上清政府為了阻止太平軍攻打上海，開始僱傭外籍亡命徒組成的“僱傭軍”對抗太平軍，後來逐漸升級成為“洋槍隊”。
升級為洋槍隊，在編制上啟用歐美人作為軍官，多招募中國士兵。所以華爾碰到年輕力壯且機智聰明的白齊文後，大加讚賞，並讓白齊文做起了自己的副手。沒過二年，華爾被太平軍打死，白齊文接任“洋槍隊”，也就是後來常說的“常勝軍”。
常勝軍雖然歸英法聯軍支配，但是主要任務是配合淮軍剿亂，所以也受上海紮根的李鴻章調遣。
李鴻章生性張揚，而白齊文性情暴躁。李鴻章仗著自己官大一級想控制常勝軍，但是白齊文這種有野心的小夥子怎能屈從？在白齊文心底，他是美國人，可以接受英法政府調配，但是不能接受中國人領導，尤其是一個趾高氣揚的人。
白齊文自恃常勝軍一把手，乃抗擊太平軍的不二力量，故時常與地方官員以及李鴻章爆發激烈衝突。
李鴻章年輕時期做事雷厲風行，在上海活動時結交不少外國人，針對外國人的“欺軟怕硬”性格更是總結出了一套痞子手段來應制，於是直接罷免了白齊文的職位。
白齊文嚐到了李鴻章的痞子手段，內心大挫，於是開始服軟以求官復原職。李鴻章是那種一朝被蛇咬十年怕井繩的人，對於白齊文，他已經打心底放棄了，如再啟用白齊文，日後淮軍必遭掣肘。
野心，是一種可怕的精神力量，帶來的動力與反叛都是不可估量的。白齊文在李鴻章處感覺顏面盡失，忿忿不平，於是轉身趨馳百里，直接站到了李鴻章的對立面，蘇州“八王”中慕王譚紹光麾下。
此處不留爺，自有留爺處。既然你讓我顏面掃地，我一定讓你嘗夠苦頭，白齊文如此想。
事情發展至此，最多算白齊文叛變，李鴻章並無要殺他的理由，但是接下來白齊文辦的幾件事兒，就相當於給自己刨了個深坑，讓自己永不翻身。
白齊文做了六件事兒，讓李鴻章大受損失，誓殺此人。
1，賣情報。白齊文投奔蘇州譚紹光，正值李鴻章要大舉進攻蘇州之時。白齊文作為常勝軍頭子，對李鴻章的戰略部署可謂一清二楚。他投奔太平天國，對淮軍攻打蘇州造成了不可估量的損失。
2，挖牆腳。白齊文到蘇州之時，只是孤身一人。譚紹光雖接受白齊文投誠，但不放心外國人領兵，所以並沒給他兵權。
白齊文為了爭這口氣，為了實現自己的野心，一定要手握兵權，才有機會獲得話語權。於是夜奔上海，召集舊部一起反叛。白齊文在軍中威望很高，一下拽走了很多人，直接導致精英部隊力量銳減，無異於釜底抽薪。
3，買槍炮。兩軍交戰，攻城略地，武器是重中之重。淮軍之所以崛起迅速，全仰仗湘軍的錢和李鴻章與洋人買辦的關係，李鴻章從上海搞到了很多新式武器提高實力。
就在進攻蘇州的關鍵時刻，白齊文也開始為蘇州訂購槍炮。武器如有差距，李鴻章還有信心。但領差距武器攻城，大大降低了李鴻章的勝率。
4，戰略智囊。白齊文年紀輕輕就當上常勝軍頭子，肯定不乏聰明才智。投奔蘇州譚紹光後，又受到忠王李秀成栽培。白齊文在太平軍失勢時，勸告李秀成放棄蘇州天津，集中力量揮師北上。
這確實稱得上是非常明智的戰略，因湘淮楚軍都在南方，北方勢弱。如揮師北上，又可佔盡先機。李秀成深表贊同，只不過遭到洪秀全反對才作罷。這種聰明人活一時，李鴻章的危險就多一時。
5，賊心不死。兩個月後，白齊文因身有舊傷，被譚紹光送往上海醫治。而且譚紹光還給現任常勝軍頭子戈登寫信一封，讓戈登暗中護送白齊文安全進入上海，這件事完全是揹著李鴻章做的。
所以李鴻章不但痛恨白齊文，也開始懷恨戈登，所以接下來在“蘇州殺降”事件中就狠狠坑了戈登一把。
戈登做中間人擔保“八王”投降後的人身安全，最後李鴻章不顧協約直接殺掉了“八王”，暗中坑了戈登一把，也未後來解散常勝軍奠定基礎。
白齊文到上海之後因是滿清叛徒，所以受到美國政府保護，兩次送入日本療傷。但白齊文偷偷溜回來組織軍隊開始抗擊淮軍，這讓李鴻章大為惱怒。
6，心腹大患。上述五點，其實從白齊文叛變到從日本回上海抗擊淮軍，也僅僅才過了半年。這半年間白齊文做了太多牽制李鴻章的事兒。
即便太平天國覆滅後的1865年，白齊文還在找太平天國的“殘軍”兄弟。白齊文好比打不死的小強，為了自己的一口氣，誓死效忠太平軍。此人一日不除，李鴻章一日不得安眠。
就在1865年春，白齊文在投奔太平天國殘部的時候，被清朝海關抓獲。
白齊文被抓後，李鴻章犯了難。美國人犯罪，即便凌遲之罪，自己也無法直接過手審理，只能交給美國。但交給美國之後，肯定會受到美國的庇護，畢竟美國在明知白齊文背叛清軍之後還兩次把他送往日本避難。
美國人被抓，美國領事肯定會知曉，於是開始上演“表一套，裡一套”的官話。表面那套是對李鴻章的回覆“白齊文既已投賊，本不應庇護”，但是這句話剛說完，還沒做足面子，就迫不及待漏出底褲顏色“請押解回審”。
李鴻章怎麼做的呢？他對這件案子的中心思想就只有兩點。第一：白齊文絕不能落在美國領事手裡，他必須死。第二：不能死在自己手裡。
所以，白齊文之死就只剩兩個問題。
死在哪？
怎麼死？
福建八月天，正是酷暑時節，白齊文等三名囚犯從福建上船，一路被押解北上。期間歷經一個星期，路過三個縣。
到了第三個縣龍游縣之後，開始例行點驗囚犯，然後加派看守十名重新啟程。
點驗完畢之後要重新啟程，但是突然加了十個人，人數有點過多。於是以天氣炎熱人數眾多為由，又添了一艘船，分兩船前進。
至於囚犯在哪艘船，為何突然加十人，無人知曉。
可知曉的是二船並進25裡，到匯頭灘時遇上狂風，“犯船”被水掀翻，全舟覆沒。
兩船翻了一船，白齊文死了，三名囚犯都死了。
李鴻章笑了：該犯窮兇極惡，至伏冥誅，足見天道之不爽。
李鴻章把這一切歸結為“天道”報應，而非“人力”。早在捉拿白齊文時，李鴻章便想直接除掉白齊文，“可省葛藤”，奈何有其他洋人在場，“無法消弭”。而在給朝廷的奏書中，那種對白齊文的恨更是躍然紙上。
諸多因素，讓白齊文的死因變得顯而易見。但是美國政府對此事只能當做吃了啞巴虧，他們雖知道李鴻章為幕後主謀，但久久不能找到確鑿證據證明白齊文是李鴻章所殺。
美國政府一無證據，二顧忌與中國政府關係，只能草草結案，不了了之。
李鴻章也因此事暴露出性格中的狠辣一面，讓人膽顫。
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