——摘自《菜根谭》
万贵妃是明宪宗的妃子，山东诸城人。她4岁进宫，聪明伶俐，干活不怕脏累，善于逢迎主子，深得太后赏识。宪宗少年时，善于察言观色的万氏，感觉到自己日后要想富贵，就得在太子身上下功夫。太子也喜欢万氏，于是他请求祖母让万氏去服侍自己，皇太后答应了他的要求。万氏跟随太子后，名义上是主仆，实际上是夫妻。宪宗当皇帝那年16岁，万氏已35岁，尽管她比皇帝年长19岁，但仍把宪宗迷得如醉如痴。宪宗的父皇英宗为其在全国范围内挑选后妃，定下吴氏、王氏、柏氏三女为皇后人选。万氏气的咬牙切齿。后英宗病死，宪宗的生母周太后即命太监牛玉为帝选皇后。最后选择吴氏女为皇后。宪宗与吴皇后结婚后，仍恋着万氏，册封万氏为皇贵妃。
万贵妃没能当上皇后，把满腔怨根都集中到吴皇后身上。她自恃宪宗宠爱，不守宮中礼法，根本不把吴皇后放在眼里。一天，万贵妃在大庭广众之下侮辱皇后，惹得皇后性起，命令宫人把万贵妃打了一顿。万贵妃披头散发地跑到宪宗面前大哭大闹，说皇后加害她，宪宗听后大怒。宫廷斗争向来不择手段，宪宗在万贵妃的怂恿下找到周太后，要求废掉吴皇后。周太后一听摇摇头说，皇后册封オー个月、没有大错，怎么能随便废掉！宪宗见母后不允，就说，如果母后不同意废掉吴氏，儿就不做皇帝了。这一下把周太后吓住了，只得下诏废掉吴皇后。
万贵妃见自己的阴谋得逞，进一步要求宪宗立她为皇后。但周太后认为她年龄太大，改立王氏女为皇后。王皇后深知万贵妃的厉害，又有吴皇后前车之鉴，她一切都随着万贵妃，任凭她胡作非为。宪宗对万贵妃言听计从，朝中一些大臣迫于她的淫威，不敢与之相抗。后来万贵妃生下一个男孩，宪宗大喜，这是他的第一个儿子。谁知好景不长，不到一年孩子竟夭亡了，这年万贵妃已39岁，不能再怀孕了。她生性妒忌，自己不能生也决不让别人生。她严格控制宪宗到其他嫔妃住室过夜，指示亲信在宫中明察暗访，只要发现宪宗去哪位嫔妃宫中，就派人送去打胎药，强逼服用，如果怀了孕，不堕胎被秘密毒死。柏贤妃曾生一男孩，这是完宗的第二子，被万贵妃发现后即用药毒死，宫中虽有人知道此事，但谁也不敢揭发此事，只瞒着完宗一人。
到了宪宗成化十一年，宪宗因无子着急。一天太监张敏为他梳头，他对着镜子叹息道：“联已有白发了，老将至矣，可叹尚无儿子，将来联百年后，这皇位谁来继承呢！”说罢潸然泪下。张敏大为感动，冒着生命危险说：“万岁不必忧虑，您早有儿子了。”宪宗惊得瞪大了眼睛说：“爱卿不是哄骗联吧！”张敏再次叩头说，奴才怎敢哄骗陛下！这时在一旁站着的太监怀恩也晚在地上说：“张敏所言是实，皇子是纪纪所生，今年已6岁，因恐遭不测，才不敢让外人知晓。”原来纪妃怀孕时，万贵纪也有耳闻，曾深人前去处治。可那人见纪妃为人老厚，不忍加害，回来对万贵起说，纪妃肚子内长的是一硬块，并非怀孕，万贵妃听后半信半疑，将纪妃赶出皇宫。不久，纪妃果然生了一子，这是宪宗的第三子，纪纪怕因此引来杀身大祸，便吩咐太监张敏将婴儿溺死。张敏说。皇上至今无子，能将亲生骨肉抛弃！于是便把小孩密藏起来抚养，纪妃乳汁不足，就用米汤补充，被废吴皇后住处离纪妃不远，也常来照料，这才将小孩的命保住。宪宗所说有了儿子，根不得马上见到，忙派人前往迎接。纪妃哭着说＂儿去之日，便是娘命尽之时，若见一穿黄袍留小黑胡的人，即是你父皇。”宪宗见到儿子，抱在怀中热烈亲吻，看着儿子不住地连连点头，太像我了，这是我的儿子！于是下命通告满朝文武及全国庆贺。万贵妃听到这一消息，如梦方醒，认为左右蒙骗了她，把千仇万恨一下子移到了纪妃身上。不久纪妃生病，凶狠残忍的万贵妃方买通太医、在药中下毒，毒死了纪妃。但无人敢追究。
6岁的小儿被立为皇太子，宪宗的母亲周太后说，太子之母已亡故，无人照料，让他搬到我的宮中来吧。宪宗遵母命，将太子送来。一天，万贵妃请太子吃饭，周太后说：“你只管去，但千万记住不能吃东西。”万贵妃见太子来到，非常高兴，马上摆上一桌丰盛的宴席。太子说：“我已吃过饭，什么也不吃了。”万贵妃又端来一碗汤，太子看了很久说：“汤里可能有毒药，我不敢喝。”说着便起身离去。万贵妃望着太子的背影说：“如此小小年纪就这样待我，如果做了皇帝，岂不把我当成砧板上的鱼肉吗！”于是她召集同党密谋，决定要除掉这个太子。唯万贵妃之命是从的宪宗也同意废掉太子。只是由于泰山地震，占ト说与太子有关，宪宗害怕オ算作罢。宪宗改变主意，决定不度掉太子，万贵妃心灰意冷，从此一直郁郁不乐，于成化二十三年暴病而死。关于她的死因说法不一。有的说是因废太子失败自缢而死；有的说是得暴病而死；也有说是因毒打宫人用力过猛，痰阻塞而死。
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