1979年2月对越自卫反击战爆发时，我军仍然穿着至今许多人印象深刻的65式军服。（也包括在65式基础上微小改进而来的74式等军服）
这种设计简单朴素、没有军衔、装饰极少的服装，是我军历史上装备时间最长、配发量最大的军服。一颗红星帽徽的解放帽、两面红旗的领章和“为人民服务”的毛主席语录就成了指战员身上的全部装饰。不过，随着实战考验的洗礼，这种军服很快就暴露出了其并不适合现代战争的一面。
首先是颜色鲜红的领章和帽徽及其容易在西南丛林环境中暴露，在战争进行一段时间以后，不少官兵都在进入战区时摘下了领章和帽徽。同时，作为冬服的衣料闷热不透气，而作为夏服的的确良衣料因为强度不足，经常在战斗中不知不觉多了一身破洞，甚至有了“的确良，爹缺娘”的说法。此外，由于65式军服全身为单一绿色，人体轮廓被保留的较为完整，纵使在丛林中，其隐蔽效果也是不尽如人意。
在对越惩罚性战征凯旋后，越军仍然认为自己尚有机会，于是不断在我西南边境调兵遣将、修筑工事，试图进行军事影响力挤压，漫长的两山拔点作战就此开始。到了80年代的两山作战时期，我军一方面广泛装备了头盔，显著降低了破片伤的致死概率，另外一方面，也开始向侦查部队配发迷彩伪装服作为技术伪装手段。这其中，就诞生著名的81式伪装衣，即通常所说的双面大五叶迷彩。
这种伪装服两面印有两种不同的迷彩，背面是类似于美式猎鸭迷彩迷彩的图案，而正面就是著名的大五叶迷彩。
大五叶迷彩的设计参考了英军的DPM丛林迷彩，同时也根据当时所面临的使用环境和国内的工业实现能力做了调整。由于当时国内的军工被服厂一直以来都在印染单色的被服和装具，并不具备印染迷彩面料的能力。所以81式伪装衣的诞生，是在民用工厂中实现的。（主要由无锡县印花厂和丹徒县石桥服装厂生产，此外成都军区还自行少量组织过生产和改进但是效果很差）
由于这是我军第一代大量装备的迷彩（虽然是大量，但是很多参与过两山轮战的部队并没有拿到过大五叶迷彩，这一技术伪装装备还是优先供应侦察兵了），当时的工艺和设计并不完善，所以大五叶迷彩一直在不断进行着改进和调整，甚至出现了同一个工厂每个不同批次的布料都会出现一定的色差，而伪装衣的版型更是多达十余个。不过这样的努力并没有白费，大五叶迷彩在西南丛林环境中具有极其优越的伪装效果，后期甚至出现了部分能提供一定红外伪装功能的布料，在广大官兵中获得了很高的评价。
我军捕俘组在两山轮战期间，多次凭借大五叶迷彩的伪装优势，在越军阵地附近甚至浅近纵深地带活动，捕捉俘虏、搜集情报、为主攻部队开辟攻击通道、对越军形成心里威慑。
由于军队正规化建设的不断推进和八十年代末两山轮战的结束，这种技术标准不完善、印染工艺过于复杂的迷彩终于完成了其历史使命。我军也开始广泛装备经典的87式迷彩（87式迷彩形象最后一次传播巅峰大概是电视剧《士兵突击》热播期间）。但是库存的81式伪装衣仍然发挥了相当长一段时间的余热，在1992年的平远街扫毒行动中，仍然能看到武警战士身着大五叶迷彩的身影。
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