剛剛宣佈剝離華為設備的英國電信集團近況不佳。進入移動互聯網時代，這家從固定電話業務起家的老牌電信巨頭四面受敵，在寬帶、視頻等多個領域節節敗退。今年以來，英國電信先後提出裁員換血、更換CEO等舉措，日前也有媒體報道稱，該公司即將完成出售全球總部的地產，以此獲得大筆資金和改革空間。不過，5G的浪潮即將襲來，存在致命技術短板的英國電信又將如何自救？
01
賣樓+裁員
12月9日，據財經媒體報道，英國電信即將完成出售其位於倫敦金融街的全球總部大樓，售價約為2.2億英鎊（約合19.25億人民幣）。
今年5月，英國電信宣佈，將搬離總部大樓並聘用中介尋求出售房產，對外要價2億英鎊。這幢位於倫敦證券交易所旁邊的大樓進入市場後迅速吸引了大批買家競購。統計顯示，截至12月共有40組投資者預約看樓。
搬出全球金融心臟實屬無奈之舉。BBC此前報道指出，在過去的兩年時間裡，英國電信的市值蒸發了一半。2017年，英國電信下屬的意大利分支捲入會計醜聞，給該公司造成了超過5億英鎊的損失。隨之而來的盈利預警和監管罰款，導致投資者對英國電信的信心驟降。
最新財報顯示，英國電信依然未能實現預期的營收目標，並預測2018至2019財務年度，其營收可能進一步減少大約2%。
為此，英國電信在5月份還宣佈，未來3年內，將在全球範圍內削減1.3萬個工作崗位，這一裁員幅度佔到了該集團總員工數的12%。這也是英國公司有史以來最大規模的企業裁員之一。
根據英國電信的財務報告，英國電信2017年的公司運營成本高達160億英鎊，而裁員可以簡化公司治理架構，並在3年時間內為公司省下15億英鎊。
英國電信首席執行官加文·帕特森說：“我們需要把自己變得更加高效。我們需要為企業製造氧氣。”
02
積重難返
對於一家有著超過150年曆史的電信巨頭企業，如此大刀闊斧的改革並不容易。英國電信原為英國國營電信公用機構，由英國郵政總局管理，1981年10月1日脫離英國皇家郵政，變成獨立的國營機構。1984年，在保守黨撒切爾夫人執政下，英國電信向市場出售了50%股權，正式成為民營公司，並失去了在英國電信行業的壟斷地位。
除了鉅額的運營成本外，英國電信還揹負著113億英鎊的養老金債務赤字。為騰出財務空間，以增加股東派息，提振投資者信心，帕特森打算觸動這塊“奶酪”。根據最新提出的養老金計劃，到2020年之前，英國電信將向該養老金支付21億英鎊，然後通過發行債券，再向該養老金支付20億英鎊。
不過，這一計劃涉及到近8萬名員工的切身利益，因而受到工會的強烈抵制。據英國《衛報》12月報道，英國上訴法院日前駁回了英國電信這一計劃。
實際上，進入移動互聯網時代後，英國電信也試圖通過拓展業務，以增加營收。2013年就任公司CEO以來，帕特森花費數以十億計英鎊用於購買體育賽事轉播權、投資網絡和提升客服水平。
2016年，英國電信斥資125億英鎊收購英國移動運營商EE，一度挽回頹勢。不過，在與沃達豐、維珍、Sky等巨頭的激烈競爭，受累於龐大的運營系統，寬帶、視頻等業務依然節節敗退。在2018財年第三財季，英國電信流失了5000個電視用戶，並且其消費者業務收入自2013年以來也首次出現下滑。
四面出擊，收效甚微。帕特森任內的業績下滑也令他的CEO之路走到盡頭。在5月宣佈裁員消息後不久，英國電信董事會決定，帕特森將於明年2月辭去CEO職位。
03
技術債務
英國電信日益“淪陷”，關鍵原因在於技術更新停滯不前。儘管在帕特森任內，英國電信拓展了多條業務線，例如，拿下EE開拓移動運營商業務、收購體育廣播公司取得英超比賽轉播權等等，但外界一直批評，公司資金並未用於改善寬帶覆蓋的廣度和速度。Business Insider報道稱，英國電信的技術債務，即久拖不決的技術工作任務非常嚴重。
對於英國電信的技術落後程度，Business Insider在報道中舉了一個例子：“英國電信的許多交換機是將客戶房屋連接到英國電信的‘中繼線’電話和互聯網服務的本地站點，現在仍然依賴VAX小型機，這項技術可追溯到20世紀70年代，VAX的計算能力甚至低於手機。”
這也意味著，當互聯網速度高達每秒千兆位時，英國電信還在使用最初安裝在20世紀20年代的銅線電話系統來運行網絡。數據顯示，英國只有4%的家庭擁有全光纖寬帶連接，而同為歐洲國家的葡萄牙為89%。
對此，英國電信並非沒有警覺。在公佈裁員計劃的同時，英國電信業宣佈將招聘大約6000名新的工程師和前臺客服人員，以支持該公司推廣光纖和5G網絡。
據彭博社11月報道，英國電信計劃明年在16個英國城市啟動5G服務，推動5G是增強消費者部門的一種方式，而對英國電信來說，該部門是僅剩不多的亮點業務之一。英國電信相關部門負責人表示：“在4G時代，英國僅僅是全球第54個推出的國家。顯然這一次，我們吸取了教訓。”
即將在明年2月接任公司CEO的詹森也表態稱：“我們需要完全專注於客戶的需求，並需求合適的技術投資，以幫助發展業務。”
不過，進行技術升級並非易事。一方面，受政府監管影響，與英國電信有著十餘年合作關係的華為日前被剔除出設備供應的行列。另一方面，受糟糕的業績影響，英國電信近期也傳出可能被收購的消息，其中持有該公司12%股份的德國電信被視為潛在的收購方。
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