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民主社会的悍将——阿历克西·德·托克维尔
阿历克西·德·托克维尔（1805年—1859年），法国历史学家、政治家，社会学（政治社会学）的奠基人。出身贵族世家，经历过五个“朝代”（法兰西第一帝国、波旁王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国）。前期热心于政治，1838年出任众议院议员，1848年二月革命后参与制订第二共和国宪法，1849年一度出任外交部长。
1851年路易·拿破仑·波拿巴建立第二帝国，托克维尔因反对他称帝而被捕，获释后对政治日益失望，从政治舞台上逐渐淡出，之后主要从事历史研究，直至1859年病逝。主要代表作有《论美国的民主》、《旧制度与大革命》。
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托克维尔的两幅社会蓝图
作为一位民主观察家，托克维尔描绘了两幅面貌迥异的民主图景。一幅是《论美国的民主》呈现的风格较为明快的美国民主的图景：平等与自由携手并行，个体自由联合，社会洋溢着自治精神与活力；另一幅是《旧制度与大革命》呈现的带有悲怆色彩的法国民主的图景：平等化的进程伴随着中央行政集权的扩张，个体相互疏离，社会机体羸弱被动，缺乏自组织能力。
这两幅看似截然不同的图景，托克维尔都称之为“民主”，这不免令人惊讶。
托克维尔心目中的“民主”，其核心内涵是“平等”，他用“民主革命”一词来指称自中世纪后期以来普遍发生于基督教世界的平等化进程。十九世纪上半叶的美国民主与法国民主都被托克维尔视为这场漫长的民主革命的结果。
03
对美国社会民主根源的深度剖析
托克维尔认为，19世纪美国的民主政治能够保证政治自由的原因有很多，它的政治成果就是美国的联邦宪法、共和制度，它的原因有自然、法制、民情诸多方面。但总的来说，托克维尔认为自然不如法制，法制不如民情：
因此，一个国家的地理位置对民主制度的寿命的影响，在欧洲被人夸大了。另外，他们对法制的重要性也评价得过高，而对民情的重要性又评价得过低。毫无疑问，这三大原因都对调整和指导美国的民主制度有所贡献。但是，应当按贡献对它们分级。依我看，自然环境不如法制，而法制又不如民情。 我确信，最佳的地理位置和最好的法制，没有民情的支持也不能维护一个政体；但民情却能减缓最不利的地理环境和最坏的法制的影响。民情的这种重要性，是研究和经验不断提醒我们注意的一项普遍真理。我觉得应当把它视为我的观察的焦点，我也把它看做我的全部想法的终点。
19世纪美国社会的中坚是新英格兰地区的英裔美国人，他们既继承了许多欧洲大陆的优良政治传统，又能跳出其旧窠，是以在当时非常成功。在北方的英裔美国人刚在新英格兰安居乐业时，通过像中国的改革派董仲舒的推恩令一般的继承法，将贵族制度扼杀在摇篮里，逐渐加强了平等。随后，与他们一同到达美国的乡镇精神，便帮助这些获得了平等的人们创造了自由。
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美国人的名言：个人是本身利益的最好的和唯一的裁判者。
托克维尔注意到，在美国，民主原则同时在社会领域和政治领域得到了实践。也就是说，美国不仅不存在世袭的身份差别，而且将人人平等参政奉为一个基本的政治原则。他指出，人民主权原则主宰着整个美国社会，因而，“要想讨论美国的政治制度，总得从人民主权学说开始。”
那么，美国人是如何理解人民主权原则的呢？归结起来，它有两重涵义：第一重涵义是平等，即每个人都被认为拥有一份同等的权力，平等地参与政治。主权的来源因而只有一个：人民。人民在美国没有被虚捧和架空，而是享有真正的权威。另一重涵义是自治，即在同公民相互应负的义务有关的一切事务上，个人必须服从；而在仅与他本身有关的一切事务上，他却是自主的，亦即他是自由的，其行为只对上帝负责。由此产生了美国人的名言：个人是本身利益的最好的和唯一的裁判者。
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民主的本质——体察民情！
从托克维尔那里，我们可以看出，民主到了最后其实就是一种带有同情和义务责任的体察民情之心。
如果有人反对这样将民情放在第一位的看法，不妨从司马迁的《史记》和贾谊的《过秦论》中找到一些启示：秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣。故使天下之士，倾耳而听，重足而立，拑口而不言。
这一句“秦俗多忌讳之禁”实际上就已经暗含了秦传二世而亡的原因了。周平王给秦的封地在犬戎所占的西陲边境，这虽然给秦国后来征伐六国带来了很大便利，但封闭拥塞，也给民风带来了不好的影响，和山东诸国大不相同。《秦本纪》中写道，武公从死六十六人，以缪公之贤，还从死七十七人，甚至包括良臣名将。这些都是夏商时代的特征，因为三秦之地相对闭塞，所以也遗留了下来。这样的民情之下孕育的大一统王朝走向暴政也就情有可原了，是以贾谊评论道：先王知雍蔽之伤国也，故置公卿、大夫、士，以饰法设刑，而天下治。其强也，禁暴诛乱而天下服；其弱也，五伯征而诸侯从；其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法严刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣。故周五序得其道，而千余岁不绝；秦本末并失，故不能长。由是观之，安危之统相去远矣。
从这些文字记载中，可以说已经把民情的重要说的很明确了。由此足见，我们要在中国施行民主政治的关键就在于民情。让我们的民情变得适合民主，这条道路耗时巨久，而且有华将不华，夏将不夏的隐忧；改造民主，让它适应我们的国情，只怕改革者一个手抖，将民主切得七零八落。总之这两条道路我们都在走，它们的甘与苦只有通过实际的政治运用才能真正品尝到。
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