在司马光的《涑水记闻》中记录了一件事情，东京汴梁城内有一个名叫龚美的银匠，他娶了一个很漂亮的歌女刘氏做老婆。但后来龚美因为嗜酒好赌而将所有的家产都败光了，甚至连生活的银子都没有了。已经一穷二白的龚美看到自己的老婆姿色十分的出众，所以就想着让自己的老婆去勾搭几个达官贵人，说不定他还能趁机从中捞一把。
当时的皇帝是宋太宗，而赵恒是皇太子，赵宏的手下有一名侍从名叫张耆，他很受赵恒的器重。有一天张耆在街上走着，突然看见路边站着一位头上插着草标的年轻女子，这个女子虽然穿得很朴素但却难以掩饰她国色天香的美姿，于是张耆就买下了刘氏，把她带到家里稍微梳洗打扮了一下更显得明艳动人。于是张耆就将刘氏献给了赵恒，而赵恒对于刘氏也是极为宠爱的。刘氏以前过的都是苦日子，而被赵恒看中之后也过上了人上人的日子，不久之后宋真宗赵恒继位。按照宋朝惯例，只有名门大家族的大家闺秀才有资格当皇后，而刘氏虽然出身卑微，但她却是凭着自己的能力击败了后宫中众多佳丽，成功的登上了皇后的位置，甚至由此还引发了宋朝一件“水银灌棺”奇案。
虽然刘氏当上了皇后但她却一直都不能生育，这成了她的一块心病，并且当朝皇帝宋真宗很希望在后宫中有能有一位嫔妃产下皇子。那么一旦有别的嫔妃先于刘氏产下皇子，势必会威胁到她的皇后地位，于是刘皇后就想尽了各种办法，终于想出了个好主意。根据《宋史》记载，刘皇后把她身边一个年轻貌美的侍女李氏推荐给了宋真宗事情侍寝，不久李氏便怀上了龙种，为免走漏风刘皇后就将她锁闭在深宫中。十个月后李氏就生下了一个男孩，这个男孩就是后来的宋仁宗赵祯。但他刚一生下孩子刘娥就把他抱走了，甚至还对外说这个孩子是她生的。
生下皇子的李氏虽然没能跟自己的亲生骨肉相认，但她还是被宋真宗封为李宸妃，而宋仁宗赵祯直到登基都以为刘皇后才是他的亲生母亲。明道元年，四十六岁的李宸妃因太过思念儿子，抑郁病死。此时的刘皇后已经变成了刘太后，她下令按照普通规格礼制安葬李宸妃。当时的宰相吕夷是个十分精细的人，并且他对于以前的事情也是有耳闻的，所以当他听说刘太后要薄葬李宸妃的时候，觉得十分的不妥，甚至找到刘太后要求刘太后隆重厚葬李宸妃。刘太后，刚开始并不愿意按照吕夷要求去厚葬李宸妃，但经过宰相吕夷的一番讲述，刘太后也觉得十分有道理于是下令厚葬李宸妃，给李宸妃以太后衣冠陪葬。并且吕夷还找到当时负责入殓的官吏罗崇勋，要求他在李宸妃棺中灌入水银。
一年之后刘太后也去世了，不久之后果然有人告诉了宋仁宗说他的亲生母亲并非刘太后，而是李宸妃，甚至当时还有传言说李宸妃是被刘太后给害死的。宋仁宗听后很是气愤，甚至下令发兵包围了刘太后家族的宅邸，同时还要开棺去看看自己的亲生母亲是不是真的被别人害死的。开棺之后，众人中发现他的母亲因为被因为被灌入了水银，所以身体并没有腐烂，经检查也没有被虐待或者是中毒。所以宋仁宗就相信他母亲非但没有被送刘太后害死，并且还得到了厚葬，所以才没有追究。刘太后家族你才没有受到牵连，而人们都十分佩服吕夷的远见。
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