明年泉州洛陽橋建成960週年，而此橋正是泉州太守蔡襄積極參與並主持建造；蔡襄與泉州淵源頗深，其母盧氏為泉州人，他兩度出知泉州，任上勸學興善，深得民心；他不但忠於職守，勤政為民，而且敏於時局，關注國防，是北宋著名政治改革家；還是著名書法家，位列“宋四家”
建成洛陽橋是蔡襄在泉時期的卓著政績
泉州網訊 （記者吳拏雲 通訊員鄭冰芳文/圖）明年，泉州洛陽橋即將迎來它建成960週年的日子。這座宋代大石橋是我國現存年代最早的跨海梁式石橋，也是古代中國橋樑建築的傑作之一，名聞天下。宋嘉祐四年（1059年），正是因為泉州太守蔡襄到任後，積極推動建橋進程，才使洛陽橋順利落成。而從那一刻起，蔡襄的名字也就“與此橋不朽矣”。近日，仙遊縣蔡襄文化研究院院長蔡洪添來泉考察蔡襄遺蹟時表示，如果要概括地評述蔡襄的歷史功績的話，可以用“一條橋（有跨度）、二部書（有厚度）、三品官（有氣度）、四大家（有高度）”來提煉。“一條橋”，即蔡襄在泉州參與並主持過洛陽橋的建造；“二部書”指蔡襄撰寫了《茶錄》和《荔枝譜》；“三品官”是蔡襄為官時的最高官階，他為政以德，是北宋著名政治改革家；“四大家”指蔡襄書法渾厚端莊，位列“宋四家”。
現代網絡人常愛把“做個安靜的美男子”掛在嘴邊，殊不知遠在北宋的蔡襄才是地道的“安靜美男子”。為何這般說？原因有二。第一，據道光本《晉江縣誌·卷之十二·古蹟志》所載，蔡襄在出知泉州時，曾在當時的泉州州治內建“安靜堂”，後來他就是在“安靜堂”內寫出《荔枝譜》的；第二，蔡襄有著一把讓人羨慕、眼紅的大鬍子。大鬍子在當時可是成年美男子的“標配”，蔡襄的鬍子不僅濃密漂亮，而且修長有型，連宋仁宗都對他有“卿髯甚美”的好評（見宋人蔡絛[tāo]《鐵圍山叢談》一書）。這把鬍子讓蔡襄看上去鬚眉堂堂、容貌甚偉。遙想當年蔡襄端坐在“安靜堂”裡撰寫《荔枝譜》（古稱《荔支譜》），可不就是位“安靜的美男子”！
蔡忠惠公祠內的蔡襄塑像
蔡襄不但忠於職守，勤政為民，而且敏於時局。仙遊蔡襄文化研究院顧問陳德鑄表示，蔡襄胸懷天下，關注國防。在朝為官時，蔡襄見西夏與遼國軍隊屢次犯邊，宋軍無力抗擊，他便先後上了二十餘疏，指出大臣捍邊無方的過失，疾呼君臣“大有為”，奮起拒敵。他在《乞大為邊備之要》疏中提出改革軍政，邊郡委任精明官員、選拔部將，提高軍隊戰鬥力的主張。面對宋廷政治腐敗，官吏橫徵暴斂的情況，他毫不顧慮個人安危，直言忠告宋仁宗：“自古剝下無厭而民不亂，誅財無已而國不危者，未之有也！”指出唯有擇官任賢，澄清吏治，方能長治久安。
蔡襄與泉州淵源頗深，其母盧氏為惠安縣德普里（今泉港區後龍鄉）圭峰村人，他小時候曾在孃家附近的伏虎巖（俗稱虎巖寺）讀書。至和三年（1056年）和嘉祐三年（1058年），蔡襄曾兩度出知泉州。任上，蔡襄勸學興善，傳貼醫治蠱毒的藥方，教育民眾遵法為善，改變陋習，監督官吏，深得民心。這期間，他還曾遊覽南安豐州九日山，並於奉先院東壁題詩，迄今九日山西峰東麓亦有摩崖石刻見證他的到訪。
蔡襄對於泉州最大的功績自然是促成洛陽橋的竣工，已故泉州文史學者陳泗東曾為洛陽橋賦詩一首：“唐水唐山悵落洋，海天遙憶荔枝香。行人恰似南歸燕，一到名橋是故鄉。”蔡襄生前曾寫過《荔枝譜》，毫無疑問，陳泗東作此詩亦有緬懷蔡襄之意。而蔡襄在擔任福建路轉運使時，倡植福州至泉州再至漳州的700裡驛道松。據梁克家《三山志》記載，當年泉州百姓對蔡襄廣植道邊松（即榕樹）的善舉感念至深，由是歌曰：“夾道松，夾道松，問誰栽之？我蔡公。行人六月不知暑，千古萬古搖清風。”千古萬古搖清風，不也正是對蔡襄，最恰如其分的評價嗎？
名橋名宦共千秋
蔡襄與母親盧氏帶頭捐資，創新技術，促進洛陽橋建成，使得天塹變通途，有力促進福建南北經濟交流；他在泉州為政，廣設鄉校，普及教育，勘查訪泉，解決飲水灌溉，興修龜湖塘等農田水利設施，在福泉漳的驛道上栽植夾道松（即榕樹）等；他寫的《荔枝譜》一書，後世被翻譯成多國語言，英國李約瑟博士譽之為世界上第一部問世的果品分類學著作。
蔡忠惠公祠位於洛陽橋橋南
核心提示
宋仁宗慶曆至嘉祐年間，蔡襄任福建路轉運使，並先後出知泉州和福州，雖然他在泉州為政時間不久，但業績斐然。洛陽橋建成後，天塹變通途，有力地促進了福建南北經濟的交流。
□泉州晚報記者 吳拏雲 通訊員 鄭冰芳 文/圖
農家子弟 科舉逆襲
蔡襄，字君謨，號莆陽居士，諡忠惠。據清乾隆《仙遊縣志》載，北宋大中祥符五年（1012年），蔡襄出生於仙遊慈孝裡赤湖。而據上海師範大學古籍研究所吳以寧教授的考證，蔡襄出生地為仙遊慈孝裡赤湖蕉溪（今楓亭鎮東宅村)。
蔡襄是惠安德普里（今泉港區後龍鄉）圭峰村盧家的外孫，幼年長住外祖父家，曾與年紀相仿的舅舅盧錫一道在伏虎巖（即虎巖寺）中讀書習文。蔡襄的外祖父叫盧仁，是宋時一位清修文士，為人方正嚴厲，他的言傳身教對於蔡襄後來的學識成就、心境胸襟都產生了不可估量的影響。童年時，舅舅盧錫與蔡襄一塊讀書、一起成長，童真純善的兩人由此交心。有意思的是，後來蔡襄出任泉州太守主持續建洛陽橋，而盧錫恰是洛陽橋的倡建者之一。可見，兩人的緣分頗深。
據《宋史》載，蔡襄的母親盧氏常以自家門外高大的松樹啟發蔡襄：松樹不畏寒冷臘月，依然挺拔聳立，高風亮節，你將來若成器，定要忠國惠民。仙遊楓亭至今還流傳有盧氏月夜搗衣課子的傳說，“盧氏搗衣石”至今藏於廟宇中。
天聖七年（1029年），蔡襄參加開封鄉試獲第一名，為此歐陽修在其後來所撰的《端明殿學士蔡公（襄）墓誌銘》特地載曰：“公年十八，以農家子舉進士，為開封第一，名動京師”。可見當時蔡襄以一個農家子弟的身份參加皇城腳下的鄉試，竟能逆襲奪魁，是多不容易的一件事。天聖八年（1030年），蔡襄登進士第十名，王拱辰是該科狀元，而北宋名臣、散文八大家之一的歐陽修也在同一榜。次年，蔡襄被授予漳州軍事判官一職，從此踏上仕途。他的仕宦生涯長達37年，歷任西京留守推官、館閣校勘直史館兼修起居注、福建轉運使等，先後授龍圖閣直學士、樞密直學士、翰林學士、端明殿學士，並知開封、泉州、福州、杭州等地，足跡所及，碩果累累。
九日山摩崖石刻見證蔡襄的到訪
九日山前 題詩留跡
慶曆四年（1044年），蔡襄出知福州。同年，蔡襄應朋友之邀遊賞南安豐州九日山，並於九日山建造寺（即延福寺）奉先院東壁留下題詩。據蔡襄親撰的《莆陽居士蔡公文集》載，蔡襄所題之詩名為《題建造寺奉先院》，全文為：“日照溪山生翠光，春深花草雜幽香。登臨誰會遲留意？門外塵埃去路長。”正因有蔡襄的這首題詩，故奉先院又被宋林少卿稱為“墨妙堂”。另外，九日山西峰東麓有摩崖石刻記稱：“慶曆四年二月二十四日，沈衡、蔡襄、莊復、□□□、邑宰夏化育、林□同遊延福寺隱君亭。”沈衡當時是泉州通判，而夏化育時任南安縣令，他們陪蔡襄等人遊九日山自在情理之中。延福寺北宋時為何會稱為建造寺呢？據《豐州鎮志》載，延福寺“建於西晉太康九年（288年），原址距九日山西去一公里許。唐大曆三年（768年）移建於九日山南麓今所，賜名建造寺。歐陽詹書題寺額，額今無存。宋乾德間（963年—968年），漳泉觀察使陳洪進增建，復舊名，並將五十四院落、五十餘支院，聯為一大禪林，使該寺進入全盛時期。”所以在北宋，是陳洪進為該寺恢復唐時寺名“建造寺”的。
慶曆六年秋，蔡襄改福建路轉運使。蔡襄在擔任福建路轉運使期間，曾到訪泉州郡南，得知當地鄉人飲水和灌溉困難，便四處勘查，後於小烏石山訪得一泉。蔡襄要求泉州地方官管理好這山泉，使之可供民眾飲用、灌溉。宋朝議大夫曾公濟為此還寫了一篇《蔡公泉記略》：“蔡公昔自史館來漕，按部之暇，獨得斯泉。既去，以書來，言郡南嶠之西山麓有泓泉，其味甘美。予與僧洞源尋訪，久之始獲。好事者聞，因疏源迅流鑿池瀦之，架亭庇之，郡民朝夕提汲，酌飲不絕，因名曰‘蔡公泉’。”治平年間（1064—1067年），晉江縣令王克俊將“蔡公泉”三字刻於石上，以示紀念。清道光《晉江縣誌·卷4·山川志》載：“小烏石山，在（晉江）三十三都，距郡城南十里。山頂有海岸庵，山半有玉泉庵、蔡公泉。”如今，在鯉城區江南街道烏石社區內，依舊留有這“蔡公泉”遺蹟。
蔡襄曾遊賞過九日山的秦君亭
喪子亡妻 堅強赴任
至和二年（1055年）二月，蔡襄以母老為由，求知泉州，三月詔準。沒想到，就在動身來泉的路上，卻遭遇了喪子亡妻之痛。《莆陽居士蔡公文集》卷36《長子將作監主簿哀詞》一文稱：“至和二年，予出知泉州，侍親南歸。六月十五日，至雍丘，長子勻感疾。又明日，至宋都，二十二日逝去。勻年十八，為將作監主簿，孝悌好學。予心悲哀，詞以悼之。”蔡襄年僅18歲的長子蔡勻在半途染疾身亡，蔡襄悲苦萬分，書詞以悼，極表瀝血之痛。然而，厄運並未就此終結。蔡襄之妻因悲傷過度，也染病不起，“道路就醫，處處留滯，至衢州，比又喪亡”。蔡妻病亡於衢州，這對於蔡襄來說，無異於當頭一記重錘，蔡襄自述稱：“半年之間，再罹兇苦，生意幾盡……”
雖連遭喪親之痛，不過蔡襄最終仍然頑強地挺過來了。至和三年（1056年）二月初七，45歲的蔡襄抵泉到任，正式以樞密直學士身份知泉州軍州事。任上，蔡襄禮賢勸學，教育民眾興善遵法，改變陋習，同時監督官員，澄清吏治。
不過，蔡襄首知泉州僅5個月時間，當年6月即離泉再知福州（是年閏三月）。蔡襄其實是捨不得離開泉州的，而且當時的他既瘦且病，因慮病軀不堪，他上表朝廷請求依舊知泉州。他在《移福州乞依舊知泉州狀》中稱：“……伏念臣自到泉州得疾，至今醫理未退，每日只得一兩次粥食，日加羸瘦，氣短心忪，眾所共知。又緣遠方，不敢自便，強力視事，疾勢不檢。今來福州事煩，臣自度疾病必難了當。臣不避天威，再陳愚悃，伏望朝廷憫察，許令依舊知泉州……”不過，他的這一請求並未獲准。
南宋寶祐《仙溪志·卷4·宋人物·蔡襄》：“（至和）三年，以樞密直學士知泉州，徙知福州。至則禮賢勸學，薦進士周希孟為本州島教授，以經術傳授學者；延見處士陳烈，尊以師；禮陳襄、鄭穆以學行著，皆折節下之。”在此次福州任期內，蔡襄大力興辦學校，以教育推動人才的培養，以教育促進民風的轉變，實現了教育與民風的互相促進。福州當時教育資源匱乏，他多方努力，廣設鄉校，普及教育，並且禮賢下士，加強師資力量，聘請博學鴻儒為州教授，不斷提高教學水平。蔡襄還提倡“文章與禮法並重”，雙管齊下，使教育大為普及，福州學風更加濃厚。
蔡襄曾在虎巖寺讀書習文
長虹臥江 千秋豐碑
嘉祐三年（1058年）三月，蔡襄再知泉州，七月到任，至嘉祐五年（1060年）秋，才“蒙召還京”。蔡襄二度知泉州，最為郡人津津樂道的便是主持續建洛陽橋，並促其落成了。建成洛陽橋也是蔡襄在閩時期的又一卓著政績。
宋時，福建經濟得到進一步的發展，泉州成為重要的中外貿易港口城市。在泉州港，帆檣林立，百舸爭流，中外商賈熙來攘往，可位於泉州城西北20裡處的交通要衝萬安渡卻“水闊五里，上接大溪，外即海也，每風潮交作，數日不可渡”，每年在這裡因沉舟而死難者無數，商旅“往來畏其險”。沒有安全通行保障的萬安渡，已經成了泉州經濟進一步發展、海外貿易更加繁榮、渡頭南北兩岸人民生活安樂的“絆腳石”。從宋慶曆年間（1041—1048年）起，泉州的一些有識之士已開始在萬安渡上籌建洛陽橋。慶曆初，郡人李寵曾“甃石作浮橋”。皇祐五年（1053年），僧宗已和郡人王實、盧錫又“倡為石橋”（《福建通志·津樑志·泉州府》）。然而，這裡水流湍急，這兩次造橋嘗試均未獲成功。蔡襄再知泉州後，積極著手續建洛陽橋。為了籌措資金，他與母親盧氏帶頭捐資建橋，如此一來，社會各界紛紛響應支持，造橋資金很快落實到位。經過艱苦的努力，終於在嘉祐四年（1059年）十二月建成，歷時6年8個月。洛陽橋“累趾於淵，釃水為四十七道，梁空以行。其長三千六百尺，廣丈有五尺，翼以扶欄……糜金錢一千四百萬”，全橋用花崗岩築成，猶如長虹橫臥於江，十分雄偉壯觀。
洛陽橋在建橋技術上有許多重大成就，其中最重要的有三條：1.創造了“筏形基礎”法。即往江底沿著橋樑中線拋填大石塊，形成一條橫跨江底的矮石堤作為橋墩基礎；2.獨創“種蠣固礎”法。利用牡蠣可以在岩礁間密集繁生的特性，“令居民種蠣固之”，使原本分散的石塊通過牡蠣的繁殖而結成牢固的整體，以加固橋基。洛陽橋橋基歷經近千年，迄今巋然不動，實有賴那成片生長的牡蠣；3.創造了“浮運架橋”法。即利用潮水漲落來架設重達七八噸的石樑，“激浪以漲舟，懸機以弦牽”，說的正是這種施工法。
洛陽橋建成後，變天塹為通途，大大方便了行人的交通往來，有力促進了南北經濟的交流，“度實支海，去舟而徙，易危而安，民不莫利。”據祝穆《皇輿勝覽》所載，陳君舉（即陳傅良，南宋名臣）曾為洛陽橋寫過一首詩：“跨海為橋補石牢，那知直下壓靈鰲。基連島嶼規模壯，勢截淵潭氣象豪。鐵馬著行橫絕漠，玉鯨長鬣露寒濤。縑圖已幸天顏照，應得元豐史筆褒。”蔡襄為大橋落成設宴慶功，並親撰《萬安橋記》勒石碑立於橋頭，把參加建橋者的姓名刻於碑上，卻把自己的作用輕描淡寫地以“合樂”二字，一筆帶過。《萬安橋記》現存碑刻有二，一為北宋原刻，原露天立於洛陽橋岸左，宣和間（1119—1125年）由蔡襄曾孫蔡桓拓本重刻立於蔡襄祠內。此碑不僅書法雄渾樸茂、端莊沉穩，而且文字精煉，鐫刻精緻，被今人譽為文、書、鐫“三絕”；另一為1963年摹擬原作重刻的。
洛陽橋上的碑刻多有提及蔡襄造橋之功
惠澤萬民 始於初心
如今，在洛陽橋橋南尚存蔡忠惠公祠。據說該祠始建於北宋，是郡人為紀念蔡襄而興修的。該祠首進大門門楣上匾額書寫著“宋郡守蔡忠惠公祠”，兩邊有柱聯“架橋天地老，留筆鬼神驚”，卻是晚清探花郎黃貽楫所題。祠前左、右各有高大碑亭一座：左側為清代蔡致遠撰寫的《輿慶堂記》及《張公又南去思碑》；右側為清代福建陸路提督張雲翼所撰《重修蔡忠惠公祠碑記》及懷蔡忠惠公七古長詩。
為何歷代以來這麼多名人名宦前來瞻仰蔡襄呢？只因蔡襄在泉州留下頗多德政。蔡襄關心民瘼，曾奏請減免漳、泉、興三州軍身丁錢一半，減輕民眾負擔。早前，蔡襄在擔任福建路轉運使時就籌劃在福州至泉州、泉州至漳州的700裡驛道上栽植夾道松（即榕樹）。出知福州、泉州後，他更是大力推動這一計劃的實施，後來在泉州任內完成這項工程。這條驛道從此成為“林蔭大道”，使得往來民眾不用再遭陽光曝曬，更兼洛陽橋民謠於是頌稱：“道旁松蔭經千古，海上橋成勝萬舟。”
嘉祐三年，泉州旱災。蔡襄為民請願，到南安九日山飛陽廟祭神祈雨，留下《詣飛陽廟祈雨題》詩。《閩書》載：“蔡君謨守泉，詣飛陽廟禱雨，歲以大稔。題詩廟中曰：‘年年祈雨問山神，羞見耕耘隴上人。太守自知才德薄，彼蒼何事罪斯民？’”拳拳之心，見於言辭。另一方面，他也調動民力，興修水利，加強水源管理。現今石獅龜湖公園原為龜湖塘，是古代泉州主要農田水利設施之一，此塘正是蔡襄於嘉祐年間興修的，後來他還制定塘規，制止用水糾紛。明代嘉靖年間，泉州知府童漢臣修浚龜湖塘，並在蔡襄龜湖塘規的基礎上，“增議塘規二十九條”，完善龜湖塘的長效管理制度，造福一方民眾數百年。
據清道光《晉江縣誌》載，泉州宋代州治內有“中和堂”，又稱“愛松堂”，郡守蔡襄曾為之題詩曰：“偏愛東堂砌下松，三年瀟灑伴衰翁。寒聲澹盪潮初上，疏影孤圓月正中。清徹紗帷延晝夢，綠涵金盞帶春風。自緣多病饒歸思，便覺山林野意通。”後來，蔡襄又在州治內建“安靜堂”。《晉江縣誌》載：“安靜堂，亦在舊州治內。宋守蔡襄所建。襄於此書《荔支譜》。”並收錄“蔡襄（安靜堂）詩”曰：“庭松永群囀春禽，天氣初晴又半陰。惆悵此生多病惱，正堪行樂獨傷心。”嘉祐四年（1059年），蔡襄在安靜堂內寫成《荔枝譜》一書，共3卷7篇。書中介紹荔枝的32個品種，及其地理分佈、栽培、特性、優劣、採摘、加工方法和在國內外貿易等情況，對當時國內外種植荔枝、果品採摘和加工，都具有現實指導意義，後世該書被翻譯成多國言語，暢銷於世界十幾個國家和地區，其貢獻不言而喻。英國李約瑟博士編的《中國古代科技史》一書中，蔡襄的《荔枝譜》被譽為世界上第一部問世的果品分類學著作。
駒光過隙，歲月無聲。100多年後，另外一位泉州太守王十朋在參觀了泉州蔡襄遺蹟後，唏噓不已，並作記曰：“……迨入泉境，訪公（指蔡襄）遺蹟，則首見所謂萬安橋者，與大書深刻之記爭雄，惜其有濟川之才而不至於大用。登愛松堂、九日山，則又見公之詩與其真跡猶在，凜然有生意，如見其正顏色坐黃堂時也。蓋公至和、嘉祐間嘗兩守是郡，至今泉人稱太守之賢者，必以公為首雲。”回想蔡襄初知泉州時，忍受著喪子亡妻之痛，可是，他最終把悲傷留給了自己，卻將陽光德政贈予了這片土地。這份無言的偉大，堪與青史共千秋。
蔡襄逸聞軼事摭談
仁宗皇帝御賜其字號“君謨”；蔡君謨直言極諫、不徇私情，初出仕途，就敢於作《四賢一不肖》詩為范仲淹、歐陽修等鳴不平，任諫官後連續彈劾呂夷簡、晏殊等權貴，甚至連皇帝也敢當面指責；著有《茶錄》，是繼陸羽《茶經》之後的又一部茶葉專著，發明“小龍團”茶
《萬安橋記》碑書法雄渾樸茂
蔡忠惠公祠內有碑廊
核心提示
蔡襄曾冒著被砍頭的風險，對宋仁宗直言進諫。遇事不退縮，不明哲保身，蔡襄這種敢於擔當的政治氣魄，是值得後人去深思的。
□泉州晚報記者 吳拏雲 通訊員鄭冰芳 蔡媚春 文/圖
朝堂內的“小炮手”
古之男子常在20歲行冠禮（成人禮）時取字號。字，也叫表字，就是別名的意思。號，又稱別號，大致是顯示自己某種志趣或抒發自己某種情感用的。一般來說，字號都是自己取的。但蔡襄的字可不同，他的字“君謨”可是仁宗皇帝御賜的。
據文獻記載，蔡襄平日奉母至孝，皇祐五年（1053年）仁宗皇帝特意頒旨讓蔡襄抄寫《孝經》。蔡襄奉敕後，每日用心書經，他的字本來就漂亮，加上出於孝道寫時格外用心，所以這部《孝經》抄得溫潤端雅、清遒從容，是蔡襄書法中的上品。仁宗見了大喜，親用飛白書寫“君謨”二字，賜給蔡襄。於是“君謨”就成了蔡襄的字。蔡襄在其撰寫的《莆陽居士蔡公文集·卷一》中稱：“臣襄伏蒙皇帝陛下特降中使賜臣御書一軸，其文曰御筆賜字君謨者，臣孤賤遠人，無大材藝，陛下親灑宸翰推著經義，俾臣佩誦，以盡謨謀之道，事高前古，恩出非常……”足見其對仁宗賜字的感激之情。
“君謨”的意思就是替皇帝出謀劃策、提出可供借鑑的意見，蔡襄在仕途上的表現，也的確對得起這二字。宋景祐三年（1036年），年輕的蔡襄還在擔任西京留守推官時，改革派代表范仲淹針對時弊上《百官圖》，指責當朝宰相呂夷簡擅權營私。范仲淹因而遭構陷，被貶至饒州。名士餘靖、尹洙為其鳴不平，亦被逐出朝廷。時任館閣校勘的歐陽修致書右司諫高若訥，指責其不敢伸張正義，亦獲罪被貶為夷陵縣令。蔡襄為此義憤填膺，作《四賢一不肖》詩五首，稱頌范仲淹、餘靖、尹洙、歐陽修四人為“賢者”，痛斥監察官高若訥為“不肖”，其中有一句詩曰：“君子道合久以成，小人利合久以傾。世道下衰交以利，遂使周雅稱嚶鳴。”一針見血，辛辣異常。
《四賢一不肖》詩成後京城內外士民爭相傳抄，大有洛陽紙貴之勢。甚至連契丹使者聞悉後，都特地購買詩作刊本回去，張貼在幽州館裡品賞，可見此詩的影響之大。要知道，當時蔡襄在官場上不過是個初出茅廬的“菜鳥”而已，寫如此鋒芒畢露的文章，隨時都可能危及自己的前程，甚至性命。但蔡襄偏不信邪。慶曆三年（1043年），他與歐陽修、餘靖、王素俱起任諫官，時稱“四諫”。在這之後，蔡襄連續彈劾呂夷簡、晏殊等權貴，渾然不顧個人得失。
直言極諫、不徇私情、敢於當面“開炮”的精神，使得蔡襄成為朝堂內的“小炮手”，以至於後來只要他一上奏疏，“聞者皆悚然”，朝廷內外的貪官汙吏由是收斂了許多。
《莆陽居士蔡公文集》內有《泉州安靜堂》詩
連皇帝也敢指責
宋仁宗趙禎算得上是一位親政愛民的帝王，而且他性情寬厚，不喜奢華，嚴於律己，在歷代史學家的口碑中，他都稱得上是仁君中的極品了。宋代臺諫制度也正是在仁宗統治時期，迎來了黃金歲月。據《宋史》載，宋之立國，元氣在臺諫。朝廷有大政事，臺諫可以否決；君主有過失，臺諫可加制止；百官犯錯誤，臺諫可以給予批評、彈劾。而剛正不阿、無私無畏的蔡襄恰是仁宗時期諫官的典型代表之一。他在諫臺上怒懟的就包括呂夷簡、王舉正、晏殊、李淑、梁適、陳執中等一批權勢熏天的高官，展現了驚人的勇氣。但這還不是最霸氣的，最令人震驚的一次是他甚至曾當面指責過皇帝。
宋仁宗執政期間並非全是太平年景，各地災情時有發生，如東京旱災、江淮蝗災、秦州地震等，災區百姓生活困苦。針對這些災難，慶曆三年（1043年），蔡襄向仁宗上《言災異》奏章，直言不諱地指出：“不顓聽斷，不攬威權，使號令不信於人，恩澤不及於下，此陛下之失也”，他認為災害連連，是因循守舊、人事不修的結果，因此，他要求宋仁宗自我反省，更加勤政務實，來樹立朝廷威信。此奏一出，把當時朝廷內外的大臣們都嚇出一身冷汗。要知道，早在西漢時，董仲舒就曾因在家中寫《災異之記》，差點被漢武帝砍去他的腦袋。用天異來抨擊天子威嚴，這是封建時代最為忌諱的話題了，百官都在手心裡為蔡襄捏了一把汗。仁宗被如此當面搶白，臉色立馬變得鐵青，險些發怒。不過他畢竟涵養深，在回過味來後，瞬間明白蔡襄這麼說是在為自己好、為國家好，也就表示自己會從諫如流，不再偏聽偏信。可以說，蔡襄的這次冒死進諫，取得了非常好的效果。遇事不退縮，不明哲保身，以莫大的勇氣推動國家和社會的進步，蔡襄這種敢於擔當的政治氣魄，是值得後人去深思的。
蔡襄陵園位於莆田仙遊楓亭鎮鋪頭社區
“美髯公”的苦惱
至和元年（1054年）七月，蔡襄遷龍圖閣直學士知開封府。宋仁宗時期，龍圖閣有三位直學士，個個都有特點：包拯臉黑，呂夷簡個高，蔡襄鬍子長。仁宗最羨慕蔡襄的這把大鬍子，宋人蔡絛[tāo]曾在《鐵圍山叢談》一書中記載下宋仁宗與蔡襄討論鬍子的一席話：“伯父君謨，美髯須。仁宗一日偶顧問曰：‘卿髯甚美，長夜覆之於衾下乎，將置之外乎？’君謨無以對。歸舍，暮就寢，思聖語以髯置之內外，悉不安，一夕不能寢。”這說的是，有一天宋仁宗閒得沒事兒就問蔡襄：“卿家你的鬍子好漂亮，只是睡覺的時候，你把它放在被子外面，還是放在裡面？”這還真把蔡襄問住了，因為他之前從沒注意過這事。那天晚上蔡襄睡覺時，想起仁宗的話，把鬍子放在被子外面不舒服，放在裡面也不舒服，結果一宿都睡不安穩。
此事後來被世人傳為笑談，不過蔡襄“美髯公”的地位卻也自此確立。
蔡襄石雕像挺立於洛陽橋頭
品茶造詣驚人
蔡襄最著名的書除了《荔枝譜》外，還有《茶錄》。這是繼陸羽《茶經》之後的又一部茶葉專著，它向世人介紹了茶葉品質、茶葉保存、品評方法，以及製茶工具、品茶器具等方面的知識。據仙遊蔡襄文化研究院顧問陳德鑄介紹，蔡襄在擔任福建路轉運使時，負責福建貢茶的監製。當時福建有官辦北苑御園在建甌鳳凰山一帶，蔡襄親自入山，朝夕與茶農、茶師相處，探詢茶樹栽培，茶葉採摘、焙制、烹煮等方面的技術，併發明瞭“小龍團”茶。這種研製精細的茶，在當時大大提高了福建茶業的知名度，並通過海外貿易遠銷世界各地。清代《廣群芳譜》引述幾種記載稱：“建州（治所在今建甌）有大小龍團，始於丁渭，成於蔡君謨。宋太平興國二年（977年）始造龍鳳團茶。鹹平初，丁為福建漕（即轉運使）監造御茶，進龍鳳團。慶曆中，蔡襄為漕，始制小龍團。”
對於小龍團茶，歐陽修也有生動的記述：“茶為物之至精，而小團又其精者，錄序所謂上品龍茶是也，蓋自君謨始造而歲供焉。仁宗尤所珍異，雖輔相之臣，未嘗輒賜。惟南郊大禮致齋之夕，中書樞密院各四人共賜一餅，宮人翦為龍鳳花草貼其上，兩府八家分割以歸，不敢碾試，相家藏以為寶，時有佳客，出而傳玩爾……”可見，當時這小龍團茶珍貴之至。
據介紹，《茶錄》全書分為兩篇，上篇論茶，下篇論茶器。上篇對茶的色、香、味和藏茶、灸茶、碾茶、羅茶、候湯、盞、點茶作了簡明扼要的論述；在下篇，對製茶用具和烹茶用具的選擇，均有獨到的見解。關於蔡襄品茶造詣還有一個小故事：有一天，蔡襄去開封拜訪朋友王禹玉。王禹玉見是他來，忙沏了好茶招待他。結果蔡襄端著茶碗，只用鼻子一聞，便說此茶極像能仁寺的“石巖白”，並問是怎麼得到的。一聽這話，王禹玉佩服得五體投地，因為這茶果然是能仁寺和尚送的。由此可見蔡襄品茶造詣之高了。
蔡忠惠公祠內柱聯“架橋天地老，留筆鬼神驚”為晚清探花郎黃貽楫所題
北宋泉州州治舊址在今中山公園，惜古代建築已蕩然無存。據載，蔡襄曾在州治內建安靜堂。圖為中山公園今貌。
與歐陽修的知心友誼
說起“宋四家”，想必大家都耳熟能詳，它就是北宋時期四位書法家蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄的合稱。從書法風格上看，蘇軾豐腴跌宕；黃庭堅縱橫拗崛；米芾俊邁豪放，他們書風自成一格，而蔡襄書法渾厚端莊，淳淡婉美。有書法家評價稱，展卷蔡襄書法作品“頓覺有一縷春風拂面，充滿妍麗溫雅氣息”。蔡襄為人正直忠厚，這使得宋朝文人對其仰慕頗深。蘇軾在《東坡題跋》中指出：“獨蔡君謨天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。”黃庭堅也表態了：“蘇子美、蔡君謨皆翰墨之豪傑”； 米芾則稱：“蔡襄勒字”。能讓其他“三大家”都心服，蔡襄除了書法有魅力外，其人格魅力也不可忽視啊。
歐陽修也曾為蔡襄的書法“站臺”，他說：“自蘇子美死後，遂覺筆法中絕。近年君謨獨步當世，然謙讓不肯主盟。”大有要將蔡襄推為書壇盟主之勢。這一方面自然是蔡襄實力超群，另一方面大約也有“友情分”在裡面。蔡襄與歐陽修年齡相近，兩人為天聖八年（1030年）同榜進士，蔡襄登該科進士第十名，而歐陽修是第十四名。在仕途初期，蔡襄和歐陽修都曾充任過西京留守推官及諫官，交集頗多，兩人的關係也是日益融洽。特別是在蔡襄作《四賢一不肖》詩，為歐陽修等四人出頭後，他們的友誼更加堅固。後來在對待許多國家大事上，兩人也大多態度一致，共同進退。所以在一些帶有主觀立場的評判上，兩人“你中有我，我中有你”也就不足為奇了。
有趣的是，蔡襄和歐陽修都寫過題為《夢中作》的詩篇。蔡襄的《夢中作》曰：“白玉樓臺第一天，琪花風靜綵鸞眠。誰人得似秦臺女，吹徹雲簫上紫煙。”借景抒情，似乎在展露既慕隱居又難能如願的矛盾心境。而歐陽修的《夢中作》曰：“夜涼吹笛千山月，路暗迷人百種花。棋罷不知人換世，酒闌無奈客思家。”更多的是在抒發思鄉之情。兩位好友的“夢”雖不同，但讀來卻都別有味道。
治平四年（1067年）8月，蔡襄在家中逝世，享年56歲，追諡忠惠，其墓在楓亭蔡嶺（今楓亭鎮鋪頭社區錦嶺山）。好友蔡襄去世後，歐陽修為之親撰《端明殿學士蔡公墓誌銘》，也算是為二人的這段友誼畫上了圓滿的句號。
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