英国斯贝式航空发动机是60-70年代十分优秀的涡扇发动机。其民用型号广泛装备各型客机，以省油、性价比高而著称，而军用型号的推力则十分强大，可靠性极高。美军在当时最为拔尖的F4鬼怪式战机，为了获得更好的性能，也不得不低下头向英国人讨要斯贝发动机的技术——颇具黑色幽默的是，这已经不是第一次了。二战期间美军的P51野马式战机采用的也是英国发动机技术。
美制鬼怪式战机
不过与美国的全球野心不太一样，当时的英国早就没了“日不落帝国”的光辉，想的更多的是挣钱过好小日子。手头既然有那么多技术，那么用技术卖钱自然是一条挣钱捷径。在英国人眼中，生意是第一位的，至于和美国是什么关系，那不太重要。实际上，40年代末的时候，英国就像美国的对头俄国出售了最新式的尼恩喷气发动机。
米格15
当时俄国人的喷气发动机技术落后，还处在消化二战德国喷气发动机的阶段（德国人很多产品可靠性不佳），这款英国成熟发动机的到来瞬间帮助俄国人敲开了战后第一代喷气式战机的大门。50年代，当使用英国发动机技术的米格15成为美军空中最强劲对手的时候，美国人心中恐怕是诅咒了英国人上万遍。
斯贝发动机
70年代开始，中国与英国开始就斯贝发动机的引进项目进行磋商。当时英国愿意向中国出售斯贝，除了挣钱，也有维护关系的需要——因为当时中西方关系正在逐步回温，英国人可不想错过这样的机会。在谈判过程中，英国人倒也很是豪爽，没有藏着捏着，也没有像俄国人一样搞点二流技术来充数。其提出：可以向中国提供民用和军用斯贝发动机的成品、零部件、毛坯件，更可以出售技术资料，帮助中国建立斯贝发动机的生产线。这种表态虽然背后是有经济利益的考量，但在当时技术封锁的大背景下，这的确是难得的。
轰6曾预想用斯贝发动机改进
70年代美国人虽然也试图缓和对华关系，但其并不希望中国掌握如此一流的大推力航空发动机技术——这种技术直接被美军一线战机所使用，开始对英国方面施加压力，要求其不要对华出售斯贝发动机的技术资料，成品出售也应该只限于民用版本。但英国人顶住了美国的压力，甚至在美国人没有点头的情况下就与中方签订了协议。
飞豹战机的动力也得益于斯贝发动机
当然，英国方面得到的货款是十分丰厚的。当时参与引进斯贝发动机的人员回忆，当时斯贝引进的一个压力就是实在太贵，4台发动机的价钱就抵得上一架轰炸机了。但对于这种难得的获取顶尖技术的机会，我方下定决心，花再多钱都要弄回来。50台斯贝成品发动机，和相关配套的技术资料、零件价钱，如果根据购买力折算成今天的价格，大概相当于10亿美元左右，这的确是很贵了，对于当时的我国而言压力很大。但这种最大推力达到10吨的新式航空发动机的到来，却让我国接触到了当时最新式的军用航空发动机技术，还是值得的。
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