語言是人類溝通交往的工具。一般來說，嬰兒出生在正常的生活環境中，應該是自然而然地使用語言。但是
心裡學家與語言學家認為：兒童的語言學習有“關鍵期”，這一時期的兒童會對語言產生極大的興趣，他們會模仿大人的言語來說話和交流，在詞彙與語言表達能力方面快速進步，但是對語法的掌握、對詞義的理解則需要在生活環境中持續不斷地學習。
0~3歲是兒童語言潛能開發的關鍵期，2~3個月的嬰兒已經開始“啊”、“咿”、“喔”等不自主地發音了，尤其是有人逗他的時候他會顯得格外高興。有些語言發育早的兒童，到了12個月左右就能有意識地叫“爸爸”、“媽媽”，到了15個月左右就能叫“爺爺”、“奶奶”、“哥哥”、“姐姐”等，以後開始用一兩個字代表較多的含義，如“飯飯”意思為“我要吃飯”或是說明“這是飯”，這也是嬰兒最早的語言表達時期。
2~3歲是兒童語言發育的關鍵期，這個階段的兒童特別喜歡說話，語言的詞彙量不多，但是會用簡單的複合句來表達自己的想法，也能基本理解生活中常用句式的意思。在兩歲後期，他們自我意識開始顯現，會用“我”來表達自己的需求和願望，從而把自己從客體中區分出來，而此時的語言發展會促進兒童自我意識的進一步的發展。
3歲是兒童語言發展的飛躍期，雖然他們已經基本掌握生活環境中語言的全部語音，但有時發音還不是完全準確。這個階段，他們的詞彙量迅速增加，尤其是實詞的增長量更為迅猛。他們喜歡家長給他們講故事，在聽的過程中，還會模仿小動物的動作和叫聲。
4歲的孩子已經能夠與成人進行清晰的談話，詞彙量逐漸豐富，喜歡與同齡人交談，並喜歡獨立地講故事或敘述日常生活中的各種事物，但有時候講話還是會表現的斷斷續續。
5~6歲是兒童語言表達能力迅猛發展的階段。他們在與成人以及同伴的交流中，以自我為中心的傾向逐步降低，並且能夠根據別人的語言來調整談話內容。與此同時，看圖說話的能力也得到了明顯的提高。他們在講述圖片中的內容時，會有意識地想象角色的心理活動，語言表達也逐步呈現靈活多樣，併力求與眾不同，獨特新穎。另外，兒童的閱讀興趣在這個年齡段開始顯現，他們不但能對圖書產生閱讀興趣，而且還能較長時間地專注於書中的內容，對圖書內容的理解能力也在逐步增強。這一階段的兒童開始對文字產生興趣，有時會纏著家長教他們認字，學習的積極性很高，記憶力也很強。你會發現他們經常在自己的繪畫作品中寫上歪歪扭扭的漢子。到了學前班的最後一學期，孩子們會聚在一起看書念字，這個階段，閱讀是他們最大的樂趣。
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