古生物学家发现两亿年前的“大象”
我们都知道与恐龙生活在一起的哺乳动物都只有老鼠那么大，即便是更早出现的哺乳动物的近亲二齿兽类也不会比牛大多少。最近古生物学家公布了在波兰的新发现，证明三叠纪时的二齿兽类和今天的大象一样大，完爆当时的恐龙！
不可思议的化石
图注：波兰的利索维斯，图片来自维基百科
图注：利索维斯的位置，图片来自维基百科
波兰南部的利索维斯村（Lisowice）是一个小村庄，但是附近的粉砂岩沉积地层中却保留了大量三叠纪动植物的化石。2008年，来自英国爱丁堡大学的古生物学家们计划在这里寻找三叠纪的恐龙化石，但是却发现了更巨大的化石。
图注：古生物学家正在利索维斯发掘化石，图片来自网络
图注：在利索维斯发现的包括股骨在内的大量骨骼化石，图片来自网络
古生物学家发现了一根长度达到56厘米的粗壮股骨化石，化石明显属于一个大家伙。不久之后，古生物学家又发现了一块更大的股骨化石，长度超过80厘米。参与化石研究的古生物学家Grzegorz Niedźwiedzki来自瑞典的乌普萨拉大学（ Uppsala University）。在谈到化石的发现时，他说：“大家很清楚面对的是一个体型巨大的物种，它将是欧洲发现的三叠纪古生物化石中最出乎意料的一个，谁会预料到在当时的地球上生活着一种和大象体型差不多的生物呢？”
图注：瑞典古生物学家Niedźwiedzki，图片来自网络
很快，来自波兰科学院（Polish Academy of Sciences）的古生物学家Tomasz Sulej和Niedźwiedzki领导的发掘团队开始展开全面的发掘，之后研究了化石，研究论文在2018年11月刚刚出版的《科学》（ Science）杂志上刊登，论文名为《具有大象体型的晚三叠世合弓纲（单孔亚纲）具有直立四肢》（An elephant-sized Late Triassic synapsid with erect limbs），论文中正式命名了利索维斯兽（Lisowicia）。
利索维斯兽的属名来自发现其化石的利索维斯村，其模式种名为伯氏利索维斯兽（Lisowicia bojani），种名“bojani”献给德国学者路德维希·海因里希·伯亚努斯（Ludwig Heinrich Bojanus，1776–1827），伯亚努斯是内科医生及自然学家，在比较解剖学和古生物学上进行了开创性的工作。
图注：伯亚努斯，图片来自维基百科
利索维斯兽的具体分类：
动物界 Animalia
脊索动物门 Chordata
合弓纲 Synapsida
兽孔目 Therapsida
缺齿亚目 Anomodontia
二齿兽下目 Dicynodontia
史达勒克兽科 Stahleckeriidae
利索维斯兽属 Lisowicia
两亿年前的“大象”
图注：利索维斯兽与人类的体型对比，图片来自网络
图注：利索维斯兽与大型的体型对比，图片来自网络
利索维斯兽相当巨大，它的体长可达4.5米，高2.6米，体重9吨。从体型上看，利索维斯兽的确能与大象一较高下，它的体重甚至比大象还要重。古生物学家表现还无法确定发现化石是否已经成年，所以利索维斯兽可能长得更大。
图注：利索维斯兽的头部，图片来自网络
利索维斯兽的脑袋长度超过1米，看上去非常厚实。利索维斯兽嘴巴前部为坚硬的角质喙，类似今天的鹦鹉，其上颌两侧有骨质的突出，可能具有锋利的边缘，可以当武器使用。利索维斯兽的眼睛不大，长在脑袋中间的位置，它的下颌很强壮，具有较强的咬合力。
利索维斯兽的脖子很短，身体却非常粗壮，其四肢强壮，肌肉发达，每个脚上都长有五趾。由于利索维斯兽的身体过于沉重，所以它们无法快速奔跑，大部分时间都是缓慢行走。最后，在利索维斯兽的身体后面长着一条超级短的小尾巴。
图注：利索维斯兽的骨骼线图，图片来自网络
不一样的二齿兽类
利索维斯兽属于著名的二齿兽类，这个家族属于似哺乳爬行类动物，与哺乳动物有亲缘关系，但并非真正意义上的哺乳动物，就像Niedźwiedzki介绍道的那样，二齿兽类属于非哺乳兽孔类（non-mammalian therapsids），其包括了哺乳动物和它们的祖先。二齿兽类是哺乳动物的姐妹群，但并非哺乳动物的直系祖先，它们更像是我们的远亲，就像猴子和人类的关系一样。
图注：史达勒克兽的化石，注意其前肢的形态，图片来自维基百科
图注：四肢直立行走的利索维斯兽，图片来自网络
二齿兽类的化石在非洲、亚洲、北美洲和南美洲被发现，它们通常体型较小，大约只有狗那么大。从身体结构上看，二齿兽类的前肢是侧着从身体向外伸出的，就像蜥蜴那样。利索维斯兽却与其他二齿兽类不同，它的体型不仅更大，而且四肢是直立向下的，这正是其最引人瞩目的特征。四肢直立的形态与哺乳动物的结构相似，而之前的发现认为这个结构在哺乳动物中要在几千万年之后才会出现。
颠覆演化史的大发现
利索维斯兽巨大而且魁梧，其生活在距今2.1至2.05亿年前晚三叠世的欧洲，是当时体型最大的陆生动物。
过去我们认为，在距今2.52亿年前的二叠纪大灭绝（90-95%的物种灭绝）之后，合弓纲（包括了二齿兽类和之后的哺乳动物）体型普遍很小，只能躲藏在暗处，因为恐龙在这段时间快速崛起并且越长越大。利索维斯兽的发现颠覆了我们的认知，表明在蜥脚类恐龙开始变大的时代，二齿兽类也演化出巨大的体型，而哺乳动物要再过1.5亿年才能够拥有这么巨大的体型。
利索维斯兽是最大的二齿兽类，也是最后的二齿兽类，它的发现将改写生物演化史，其具有颠覆性意义。
在发现利索维斯兽的地层中，古生物学家还发现了植物、两栖动物、恐龙、哺乳动物近亲的化石，植物包括了属于早期裸子植物的短叶兰属（Brachyphyllum）和种子蕨类的鳞羊齿属（Lepidopteris），两种植物很可能是利索维斯兽的主要食物。古生物学家推测当时的环境是一片相对平坦的河岸，地表生长着稀疏的植被，一群类似于腔骨龙的小型恐龙经过，顶级掠食者是一种名为Smok的主龙类动物，它的体长可达6米。成群的利索维斯兽发出咆哮声，它们走起路来大地都会为之颤抖。
利索维斯兽的发现无疑将成为2018年最重要的古生物发现，同时也是近几年最重要的古生物新发现，它的发现将改写生物演化史。令人疑惑的是，为什么在晚三叠世，能够出现比当时最大恐龙还要巨大的利索维斯兽，它们后来为什么又消失了，而大型恐龙活了下来。
三叠纪的地球充满了秘密，解开其中奥秘的钥匙就在波兰的大地之下。
图注：三叠纪环境复原图，作者：儒略·斯托尼
1.Sulej, Tomasz; Niedźwiedzki, Grzegorz (2018). "An elephant-sized Late Triassic synapsid with erect limbs". Science: eaal4853. doi:10.1126/science.aal4853. ISSN 0036-8075.
2.Dvorsky, George (22 November 2018). "During the Triassic, This Elephant-Sized Relative of Mammals Lived Alongside the Dinosaurs". Gizmodo. Retrieved 22 November 2018.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
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