中國籃球史上，唯一的一次，獲得了奧運會資格，但卻因為政治原因，遺憾的放棄的就是1980年莫斯科奧運會。而那個時候，亞洲只有一張奧運會入場券。爭奪這張入場券的比賽就是1979年的亞洲男籃錦標賽，在日本的名古屋舉行。
當時亞洲籃壇的三大強國中國、日本和韓國（當時叫南朝鮮）爭奪1980年奧運會唯一一張入場券。當時沒有電視轉播，沒有視頻錄像，只有報紙上的豆腐塊文章。
網絡上盛傳的，日本利用主場優勢，裁判不斷偏袒，罰下中國球員8名，最終，中國隊居然4打5，取勝，事實真的是這樣嗎？當年，這支國家隊主力前鋒李玉林回憶道：“打日本的那場比賽，因為是在對方的主場進行，肯定裁判會多多少少有一些偏向，但是沒有後來傳的那麼誇張，這其中很大一部分原因，是我們很久沒打過國際比賽，對裁判員的尺度並不熟悉。”李玉林回憶說，“至於什麼罰下8個人，4打5之類的，都是完全沒有的事情。那場比賽我們打得確實比較艱苦，但是基本上還是可以接受的。倒是最後一場比賽打韓國的時候，因為裁判的原因，形勢要困難得多。”
在李玉林的眼中，日本隊並不是中國男籃真正意義上的最大考驗，最後一戰面對韓國，才是一場最艱難的惡戰。
韓國隊對於奧運會的門票同樣覬覦已久，他們的國家隊在那一年早早開始集訓，做了周密的準備。一千多旅日韓僑來到現場組成了聲勢浩大的拉拉隊，而當時的亞洲籃協主席也是一位韓國人，在他的直接授意下，一名來自蘇聯的裁判擔任了本場比賽的主裁，而當時的中蘇關係，並不友好。
比賽一開始，中國男籃就受到了裁判不停的特殊照顧，“三秒”、“打手”、“帶球撞人”紛至沓來。司職二中鋒的邢偉寧上場不到五分鐘就被罰出場，主力中鋒、亞洲第一高度穆鐵柱打了不到十分鐘就4次犯規。下半場開場僅30秒，穆鐵柱便被罰下，不久之後另外兩員大將匡魯彬和王宗興也先後被罰下。
對裁判的不適應和不滿，讓中國隊陷入了嚴重的急躁當中，他們的命中率僅僅維持在三成左右。而對手韓國隊則完全掌控了比賽的主動，裡突外投，始終保持著領先優勢。
中國隊到了最危險的時刻，但卻絕不僅僅是因為比分的落後。常年以來，中國男籃在亞洲一直佔據絕對的身高優勢，無論對上誰都是“以大打小”。但面對當時的情形，大個子們都被罰下，內線兩名球員張衛平和李玉林，一個1米98，一個只有1米93，身高都不夠2米。外線的三人更全都是小個子，中國隊場上陣容的平均身高，完全落了下風。
中國男籃的主教練馬清盛在球員時代曾經被人稱作“馬快手”，搶斷神鬼莫測，經常從對方手中斷球。因為搶斷，他的雙手在幾十年的籃球生涯中多次骨折筋斷。退役之後，他的7根手指甚至已經完全變形。
馬清盛請求了一次暫停，之前他也一度因為裁判的裁判氣得夠嗆，但這個時候反倒是恢復了平靜，他清了清自己的嗓子：“聽好，我們現在把聯防換成盯人，防守的時候給更多的壓力，一定要封住對方的中投。進攻的時候不要手軟，內外線多導導球，有機會堅決就投。”這突如其來的變陣收到了意想不到的效果，祭出了“小個陣容”的中國男籃，將比賽的節奏握在了自己的手中。密不透風的緊逼防守，一下子把對手打懵了，中國隊則抓住機會接連利用搶斷完成快攻和反擊。1米93的李玉林化身成為球隊進攻的一柄尖刀，最終中國男籃頂住壓力以94-88逆轉戰勝對手。獲得了1980年莫斯科奧運會的參賽資格
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