有人说，吃一堑长一智，人不能在同一个地方连续跌倒；也有人曾经说，相同的招式不能连续两次战胜圣斗士，然而对苏军来说，有一个城市，让他们连续三年跌倒三次。
风起云涌的第二次世界大战苏德战场，苏联在前期遭到了德军闪电战的重击，一度失去了大部分的领土和城市，然而凭借强大的国力，用了4年的时间终于反败为胜，将曾经失去的地方多了回来。在这个激烈的过程中，有一个城市，苏军曾经三次惨败于此，这就是今天乌克兰的哈尔科夫，哈尔科夫战役一共打了三次，均已苏军惨败告终：
第一次哈尔科夫战役：1941年7月，苏军在乌克兰经历了惨痛的基辅之战，60多万大军溃败，为了能够封锁乌克兰境内苏军的后撤路线，德军最强的第6集团军在当年10月份，以迅雷不及掩耳之势，攻克了哈尔科夫。根据苏军的说法，哈尔科夫陷落前，他们已经转移了全部的工业设备。
这一战苏军失败的根源在于基辅丢失后，已经没有兵力防守哈尔科夫了，失败在常理之中。
第二次哈尔科夫战役：1942年5月，苏军集结了数十万人，向哈尔科夫发起进攻。结果德军在17天的时间里，仅仅消耗了2万人，消灭苏军30万人。考虑到为了争取更多国际援助，苏军自开战以来，首次承认了双方损失差距的悬殊。苏军盲目发动这次战役有着深厚的内部政治背景，莫斯科保卫战后，德军速战速决的计划被粉碎了，指挥莫斯科保卫战的朱可夫声望达到了顶点。
苏军认为，可以借莫斯科保卫战的优势，向德军发动一些反击，朱可夫认为从中路开始反击比较好。这个时候，老帅铁木辛哥和他的军事委员赫氏提议，应该从南部动手，进攻哈尔科夫，一路进攻基辅。铁木辛哥向最高统帅部拍着胸脯表示，一定会打赢。苏联方面为了平衡如日中天的朱可夫，同时考虑到铁木辛哥的资历，决定依据铁木辛哥的决定行事。
苏军这一战几乎丢掉了南部的家底，德军统帅部看到苏军如此不堪一击，下令保卢斯的第6集团军夺取斯大林格勒，原本准备配合第6集团军进攻斯大林格勒的第4装甲集团军负责进攻高加索产油区。希特勒告诉第6集团军统帅保卢斯：给你这样的军队，你连天堂都能打下来。
可见这一战，德军对苏军的蔑视到了极点。虽然德军完胜，却为他们的失败埋下了伏笔。
第三次哈尔科夫战役：此战又称哈尔科夫反击战，是德国元帅曼施坦因一生的经典之作，被后世评价为军事历史上的奇迹。军事历史上一般认为，1943年上半年的这次哈尔科夫反击战，曼施坦因指挥了70万德军击败了200多万苏军的进攻，将斯大林格勒战役溃败的不利局面扭转，重新夺回来了战争的主动权，避免德军在1943年就被灭亡。
曼施坦因本人晚年认为自己的70万德军战胜了550万苏军此战，当然这是不可能的。
当然，后来也有苏联称为“第四次哈尔科夫战役”的一战，苏军只用了一天就夺下了城市，因为溃败的德军已经放弃防守了。
三次大溃败原因各不相同，但是苏军为什么一定要夺取这座城市呢，哈尔科夫到底有何不同之处。
首先，哈尔科夫的交通位置关键，背后就是斯大林格勒和高加索产油区。苏联担心德军以此为跳板，进攻高加索产油区，然而越担心就越出事，反而因为夺取该城市而失去了守卫南部的军事力量。
其次，乌克兰哈尔科夫市是苏联或者乌克兰境内的犹太人聚居地，在大批犹太人90年代迁移以色列的情况下，至今该城市还有20%以上的人口为犹太人。因此当地工农业经济发达，技术先进，重工业基础雄厚，著名的T34坦克就是在哈尔科夫坦克工厂完成的。时至今日，仍然有阿联酋等中东富国在对该厂进行投资，过硬的产品质量，没有受到当地恶劣政治经济环境的影响。
最后，当地俄罗斯族人口与乌克兰族人口差不多，当地人民时刻盼着苏军的营救。
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