随着油田的产量进入稳产期，国际油价的持续低位运行，2015年延长石油出现了罕见的巨额亏损，甚至需要通过员工薪水缓发、领导层集体降薪来度过困难时期，那么在未来的发展过程当中，延长石油的增长点在哪里？对此，延长石油集团的决策层早已将目光投向了天然气和油气煤盐综合化工等多个领域，着力将石油、天然气和化工产业打造成拉动集团长远发展的"三驾马车"。
经过多年的不懈努力，如今延长的天然气勘探开发一马当先，正在成长为集团未来增长的新引擎。已建成的天然气产能50亿方，具备了规模向下游供气能力。
延长石油目前的天然气勘探开发主要由下属的延长油气勘探公司负责，油气勘探公司成立于2007年9月份，是陕西延长石油（集团）有限责任公司的直属分公司和专业板块。主要从事石油天然气勘探开发业务，负责集团公司陕北地区天然气勘探开发、省外新区块油气勘探。目前，延长石油已在陕西、内蒙、宁夏等10个省、38个市（县）区共登记石油天然气勘探面积8.034万平方公里，其中省内1.072万平方公里、省外6.962万平方公里。但真实的情况是虽然省内的登记面积只有1万多平方公里，但由于 "4.13"协议——为了"充分调动各方面的积极性，加快陕北石油工业发展，帮助陕北老区人民脱贫"，1994年4月13日，中国石油天然气总公司和陕西省政府签订了《关于开发陕北地区石油资源的协议》（下称《协议》）。延长油田的多个采油厂抢占了长庆油田的登记面积，所以实际控制资源面积应该有3万多平方公里，也为延长石油天然气开发提供了广阔的空间。
由于历史原因，延长石油涉足天然气领域较晚，2003年才在榆林子洲打成第一口天然气井。2006年，随着延安气田的发现井——延气2井成功钻探，集团终于拉开天然气规模勘探开发的序幕，并于次年成立了油气勘探公司，负责天然气的勘探与开发。
目前，延长油气勘探公司共有6个二级单位在开发天然气，延长气田采气一厂（年产气量22亿方）、采气二厂（年产气量8.8亿方）、采气三厂（年产气量2.7亿方）、采气四厂（1000万方左右，刚起步）、北区勘探部和南区勘探部。已建成产能50亿方，年产气总量约为33亿方左右。可以看出来延长石油也是全面布局开发陕北乃至关中的天然气资源。
从勘探公司了解到，延安天然气资源具有以下几个的特点：一是储量大，
开发利用年限长。据地质探测延安天然气储量远期达2万亿立方米，按照1250方气为1吨油当量换算，折合石油储量16亿吨。按照50%采收率计算，工业开采量1万亿立方米。年产100亿立方米计算，开采年限可达100年左右。二是分布广，利于促进均衡发展。三是质量高。特别是东南部区域，气田甲烷含量高达98%以上，杂气含量极低，易于净化、处理加工。但延安市天然气资源地质构造复杂，埋藏深，开采技术要求高，开采难度大，成本高。延长石油集团在其"十三五规划"中提到，到2020年要实现天然气产量80亿方，产能100亿方的宏伟目标。
2014年，延长石油天然气产量仅6亿立方米，2015年猛增至17亿立方米，2016年突破20亿立方米。但是，延长石油的天然气采收率只有大约20%，长庆油田天然气采收率约50%。这意味着，如果一口井有100万方天然气，延长石油在现有技术条件下可以采出20万方，长庆油田可以采出50万方。延长石油想增加产量，就需要不断增加钻井数量、扩充资源范围。
据长庆油田统计，从2007年开始，截至2018年2月初，延长石油在长庆油田依法登记的核心区块榆林气田、子洲气田、神木气田矿权范围内，侵权井场及侵权钻井150处。
延长石油的转型发展目标明确，但困难也不少。一、自身技术实力的缺陷，导致采收率低，环境问题频发；二、相比于长庆油田，延长石油的天然气勘探开发登记面积有限，资源后备不足问题严重；三、企业规模大，人员数量多，组织结构臃肿，企业包袱重。但是希望在政府的引领下，延长石油可以扬帆远航，做强做大天然气产业，成功实现企业发展转型。
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