說起拉卜楞寺，很多人都知道，而且大多數都認為這是一座藏傳佛教寺院，除了信仰以外跟蒙古人似乎牽扯不上什麼大的關係，那麼你可能不太瞭解了，拉卜楞寺的真正創建者是青海蒙古親王－察罕丹津
拉卜楞寺，位於甘肅省甘南藏族自治州夏河縣，藏語全稱為:"噶丹夏珠達爾吉扎西益蘇奇具琅"，意思為具喜講修興吉祥右旋寺。簡稱扎西奇寺，一般稱為拉卜楞寺。拉卜楞寺是藏語"拉章"的變音，意思為活佛大師的府邸。是藏傳佛教格魯派六大寺院之一，被世界譽為"世界藏學府"。鼎盛時期，僧侶達到4000餘人，1980年對外開放旅遊。
公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木樣協貝多吉（一切知妙音笑金剛）大師應青海蒙古和碩特部前首旗黃河南親王察罕丹津的邀請，從西藏返回祖籍建寺弘法。大師於當年夏天帶弟子來到扎西灘，看見這裡山川靈秀、瑞雲繚繞，是個建寺的理想所在，由察罕丹津出資在這裡建修拉卜楞寺院。
察罕丹津，(1670 -1735)，青海前首旗首任札薩克。號岱青和碩齊。
娶內吉、巴藏察干、準噶爾公主南傑卓瑪三室。其中，在藏史中多以王妃南傑卓瑪出現。我們看到她雖未曾馳騁沙場，但她以聰慧的天資和不凡的見識，為輔佐親王察罕丹津的政務，走完了普通而又令人欽佩的旅程，被藏蒙人民譽為"雪域第二位瑪噶達聖母" 。
南傑卓瑪，被藏蒙人民譽為"雪域第二位瑪噶達聖母"
正如史料所載:親王夫婦"生於名門望族，通兩規而目廣，篤信三寶，遵信佛法，氣魄不凡，富比財神，矜持自鑑，忠實十善，憎愛分明，聲威蓋世"。有一子一女。公子:諄多布旺扎勒;公主:更噶熱卜旦。公子"精通藏蒙兩文，英俊威武"，曾多次舉兵，征服了絨區匪盜，並開通了青海往藏之道，後來早逝。
南傑卓瑪去世後，丹增旺秀親王遵照王母的遺囑，將王府和佛堂獻給了拉卜楞寺，寺院將王府改作印經院，將王府佛堂改作千手千眼觀音殿。由於南傑卓瑪在迎請嘉木樣協巴，興建拉卜楞寺中所做的努力給廣大僧侶的供養，特別是一世嘉木樣圓寂後，在轉世的問題上作出的特殊貢獻。為了拉卜楞寺的發展壯大作出了特殊貢獻，表現出了他的堅定信念和傑出的領導才能，為了紀念她的功績。
察罕丹津)襲位時，他的領地只剩下包括甘南和青海黃南等小塊地區"。他繼先父遺業，於1701年遠道入覲，清帝亦僅賜以"多羅貝勒"的封號。雖比弟有所高升，但仍無法改變危難的窘境。為能彌補先人在政治上的失利，挽回康熙帝對父親的看法，他在積極向朝廷靠攏的同時，仍竭力爭得格魯派集團勢力的支持。
繼於1703年，專程赴藏，拜謁並與嘉木樣訂下了供施建寺之同盟。只因這位佛學泰斗身負要職，允而未行。
復於1708年秋冬，再次遣員，嘉木樣這個當時衛藏政教界的風雲人物終於順應時局和施主之請，放棄了先前終身西藏弘法的願望，抵達安多另謀前景。前首旗首領的願望終於實現了。此後，該旗舊業在察罕丹津的經略下漸漸復興。
察罕丹津嗣位後，在動盪不定的局勢中，以敏捷的頭腦和傑出的政治才幹，採取了一系列有效措施，使河南蒙旗走上了復興的道路。
1709年6月17日察罕丹津派遣的迎使與嘉木樣師徒一行離開拉薩。數日後由親王派遣的百騎接往轄境，並舉行盛大迎典。迎使敬獻親王夫婦"精緻金鞍一套、三匹駝駝、十匹騎馬、二十頭犛牛，紅氆氌制花帳蓬一頂"，給嘉木樣"隨行人員奉贈氆氌九百膀"後漸次由親王夫婦迎至親王府。
康熙四十八年(1709年)，籌建了今天格魯派黃教著名寺院--拉卜楞寺，併成為拉寺寺主，他迎請西藏高僧嘉木樣大師主持寺院。清世宗雍正三年(1725年)，清政府把散居青海的蒙古部族劃為29旗，察罕丹津一族牧居於青海黃河南端，"因牧場優良，較河北各旗富強"，清政府將其定為河南首旗，並封察罕丹津為"青海蒙古和碩特黃河南首旗親王"。他們生活的地域被稱為河南蒙旗。
此後，"在半年長的時間裡，嘉木樣一行一百二十一人的生活費用全部由王府妥善安排"。是年9月25日，系宗喀巴大師圓寂吉日，親王給嘉木樣"敬獻金質曼陀羅及金質花束、寶物和用具、緞料等五百件(匹)，牛馬五百頭(匹)、羊四十隻"。廣開財門，大張宴席，朝供拜謁的藏蒙王公頭人及僧俗象雲彩一樣紛湧而至，爭先敬獻金銀綢緞及牛馬羊等財物無量。是年也系宗喀巴創建噶丹寺之年，供施二主為創建寺院體制做了積極的準備工作。翌年四月，供施主一行約數百人，輾轉各地查探擇址，最後確定在瑞祥皆具的大夏河畔扎西奇地方建寺。七月，親王奉獻能容納數百僧眾的氈制四方大帳一頂，暫代經堂，並舉行隆重的建寺奠基儀式和慶典，"獻僧百人"，"連同跟隨(嘉木樣)的噶然巴們等總計三百餘人，於是月十三日正式建立法會"。
1711年破土動工修建大經堂，親王監管修建工程，命屬部拉運木料並出工建立八十根明柱的經堂。同時，奉則永、拔永和然多的五百戶人家做為拉卜楞寺神民。在親王的竭力資助下，先後建立了大經堂和佛宮，拉寺初具規模。
1716年創立了下續部學院的體制，直至1721年供施二主親密合作，順利地建立了一座顯密雙修，在安多地區有初步影響的格魯派大寺，察罕丹津贏得了安多地區蒙藏人民的忠心擁護。
拉卜楞寺的建成，既迎合了清朝政府"興黃教即所以安眾蒙古"的政策，又達到了復興屬部的目的。為此，他極力維護格魯派的政教利益，提高和壯大自己的聲譽和勢力。
就在迎請嘉木樣返鄉建寺的同時，在藏王拉藏汗和第巴桑傑嘉措爭奪西藏地方統治權的鬥爭中，勢力強雄的拉藏，殺死桑傑嘉措，奏報清廷廢除了六世達賴，另立博克達地方出生的阿旺益希嘉措為新達賴。此消息傳到青海王公臺吉及藏蒙人民之中後，當即激起了強烈的反響。蒙古王公中的實力人物察罕丹津和羅卜桑丹津得知後，竭力護持早就家喻戶曉並轉生於理塘的呼畢勒罕。
於1715年晉京上奏康熙帝:"理塘地方新出胡必爾汗，實系達賴喇嘛轉世，懇求冊封。其從前班禪呼土克圖及拉藏汗題請安置禪榻之胡必爾汗是假"。奏請被拉藏聞知後，策劃加害對方所主。鑑此，察、羅即刻採取保護措施。同時察罕丹津胞弟根特爾利用與準噶爾的姻親關係，煽動準部舉兵入藏伐拉。致使和碩特內部失和，引發爭端。清廷恐其內部分爭，特遣侍衛赴青召令"將胡必爾汗送至紅山寺居住"。
1718年，察罕丹津入京請安，康熙帝以其"當人心疑懼之時，委身效順，甚屬可喜"，另則擁立和保護真達賴有功，特由"多羅貝勒"晉升為"多羅郡王"。
1719年，清廷遣使抵達西寧，詔令察罕丹津等人所立的呼畢勒罕為新達賴，命青海蒙古王公臺吉分別派兵護送入藏坐床。察積極應詔，親自率兵護送。次年十月，正式在布達拉宮登座，是為七世達賴喇嘛。
自親王做了根本檀越後，竭盡全力，支持拉寺的宗教大業，寺主嘉木樣亦對他寄於種種厚望。拉卜楞寺初創體制後，嘉木樣深感自己年邁體弱，力不從心，就給施主親王夫婦囑託:"您等雖讓我至此的主要意義寺院已經落成，但往後發展寺院的管理如何加強，對我從西藏領來的噶然巴們要很好的獎賞"。正值拉寺穩健發展且有初步影響的時刻，寺主於1723年染疾去世，這對施主是一個沉重的打擊。為使拉寺政教權益得到合法繼承，親王以其尊貴的身份，精心竭力，擯棄寺內紛爭，尋訪寺主靈童。由於種種阻隔，寺主道座虛位數年。親王未及如願，便於1735年去世。
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