明代中叶，潮州出现了世所罕见的历史事象：九尉贬潮 。所谓九尉贬潮，即明神宗万历十四年(1586)起，至二十三年(1595)止，有九位朝廷官员贬到潮州各县当典史(知县属下尉官)。这九人是：孙如法于万历十四年尉潮阳，杨文焕于万历十九年尉海阳，高攀龙于万历二十二年尉揭阳，刘宏宝于万历二十三年尉惠来以及此期间陈泰来尉饶平，林材尉程乡，周宏尉澄海，沈昌期尉太埔，周元蹿尉平远等。除普宁因新置，县冶首设潮阳贵屿外，九尉贬潮，十载之内，无邑无之，这在中国古代史中是罕见的。这些朝廷官员贬至潮州，大都是因敢于直言进谏或秉公行事。他们虽受贬谪，仍坚持正道，造福于民。以下列举数位：
孙如法(1559—1615)，字世行，号俟居。浙江余姚人。进士。万历十四年二月以刑部主事言国本，因谏阻郑贵妃进封，被贬为潮阳县典史添注，即闲置之职。孙如法携眷属抵任后，不以位卑闲职为耻，大兴职外义举：游学讲艺，如与致仕家居的名儒林大春同育英才；奖掖后进，赞助贫寒秀土完成学业，给赴考士子资助路费；秀才吴仕训祖母去世，家贫乏资，孙氏捐出所积俸银一百多两，让其安葬家人；林大春病故，孙氏为他汇集遗稿、捐金助梓，使这位潮州先贤的著述能传之后代。
周宏榆，字元孚。湖北麻城人，万历二年(1574)进士。历官至尚宝丞。虽屡因鲠直敢谏遭贬，然终不改其凛然正气。他因向朝廷推举有将才的官员嶂承恩，孰料次年嶂承恩等谋反，周遂被贬澄海。后以病辞归，卒子家。周留给潮州有多首诗作。《抵潮阳县》反映了当年潮州“民物喜康边浸息”的太平景象；《雨中谒陆丞相祠》自况离骚的屈原，也感慨忠臣身后冷落。他为古瀛诗苑留了奇葩。
高攀龙(1562—1626)，这是“贬潮九尉”中惟一被收入《辞海·中国古代史》者。高是明代无锡(今属江苏)人，万历进士。后与颐宪成在无锡东林书院讲学，时称“高顾”，为东林党首领之一。万历二十二年以行人言事谪任。居潮时勇于惩恶扬善，如调遣捕役，擒拿惩治“县令束手”的讼棍恶健 ，《潮州府志》言他“尝集程朱诸子要语以示学者”。他还在潮汕留下了光辉的诗篇。高氏办公讲学的典史衙门(今称“部主衙”)。邑人将其周围命名为攀龙坊，以纪念其尉揭功绩。邑人还在孔庙名宦祠内祀其神位，尊为贤宦。清代任揭阳教谕的李星辉，还在《揭阳县志》中以“韩公去后高忠宪(高氏谥号)，偏记前贤谪宦留”诗句赞之。
九尉贬潮，反映朝廷腐败，忠于国家者遭降官贬谪。然而他们来到潮州后却做了不少好事，推动了潮州经济、文化的发展。
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