象棋对弈中的炮，行则直来直往，动则“轰然”一声，它的作用比之曲尽其妙的马来说，当然明快多了。湖北黄冈罗天扬的为人，爽朗明快，有点像炮。早期弈棋，喜欢用炮局，且因棋艺高超而显示其威力，受到棋界的称赞。于是有人戏称罗天扬：人是炮，棋亦是炮。
（一）武汉三镇起棋名
罗天扬，湖北省红安县人，清光绪十三年（公元1887年）出生。罗幼时的名字已难查考，在进入全国棋界时，人们只知道他原业白铁匠，为此呼为罗铁匠；又因他的年岁较另一湖北名手雷海山为长，为此呼罗为老湖北；罗又因性格明快豪爽，落子飞快麻利，爱喝酒，而被呼为冲天炮、老酒仙。天扬之名系棋友周焕文所拟，取铁匠的谐音和“天下扬名”的含义。
少年时，罗在汉口学习白铁手艺，很快学会并爱上了象棋。据《黄鹤楼棋话》载：罗曾向一个绰号“混一天”的李姓好手学过棋。由于进步快，不久就在当地出了名。罗20岁左右时，茶馆举办了一次象棋赛，三镇内外的大多好手都参加了，罗一举夺魁，从此称雄武汉三镇。
清政府被推翻后，全国各地的经济文化有所复苏，就棋艺活动来说，以上海、扬州、北平、广州等地最为活跃。棋艺已臻成熟且颇有争雄愿望的罗，决计挟技去全国各地闯荡。30岁前，罗来到上海，初以摆棋摊为生，既摆残局，也摆满盘，在自己一方拿去双马，表示可以让子弈棋。之后，罗对上海情况较熟了，就上茶馆弈棋，并以此为生。
约在1918年左右，罗和上海第一名手励志英作个局赛，有八局用炮，获得小胜，于是上海棋坛传开了“罗铁匠”的大名。
在棋界，罗天扬又以供品、棋德高洁受人称颂。如他员以供灼生，但从不主动向人兜揽，对局时不论对手是高手或低手，总是面对棋盘，正襟危坐，不吭声，不敲子，不悔着，不指划棋盘，全神贯注地弈棋。罗对提携后生也十分热心，且不计功利，为此很受人尊敬。
（二）颇有侠气百局棋
二十年代初，扬州名棋手周焕文，与慢国手张锦荣赛棋失利，一气离扬州，在上海老西门广益善堂悬壶行医，并常去畅国茶室弈棋。由于罗和周常在一地，就交上了朋友。周焕文感到罗虽身在江湖，但江湖气不重。其时，周焕文正在督促儿子周德裕习弈，为了让他接触各种棋路，周焕文请罗住到自己家，和儿子周德裕弈一百局棋，罗欣然同意，这对周德裕今后压倒慢国手张锦荣，称雄全国，具有一定的作用。为了报答罗的侠气，周还荐罗去扬州“棋孟尝”张毓英宅攻擂，这正合罗的心意。当周撰写荐信时，对罗的称呼感到犯难：用诨名太不雅致，于是以“铁匠”的谐音，取“天扬”两字为名，从此“罗天扬”这名字开始载人象棋的史册。
其时，扬州张宅的象棋擂台，由张锦荣担任台主，会战各地来访的象棋高手。罗到扬州张宅时，恰逢湖北籍江陵名手吴淞亭在攻擂。这张锦荣果然了得，弈至傍晚，已取得胜势。吴淞亭要求明日续弈，张认为：吴已在劫难逃，同意明早续弈。晚上，吴因乡情向罗讨教，罗既然答应帮吴共同寻求解救之法，直到次日天明，才找到可和的办法，使吴十分感激。
罗天扬的“侠气”还反映在收徒方面。旧时，江湖上的收徒，规矩较多，如徒弟今后弈彩赢得钱，除生活必需外，须孝敬师傅，要付学费等，至于“徒不跟师斗”则是最起码的了。三十年代初，小扬州林荣兴来到上海，人生地不熟，且棋艺尚未成熟，为此由万介绍，初投罗天扬的门下，罗除悉心教授外，绝不向林勒索什么。以后林荣兴的棋艺，打遍上海无敌手，有“小剃头”之称，收人一度可观，罗也不向林荣兴索要什么。对于另一同乡名手李义庭的培育和提携，罗更是不遗余力。李的棋艺初成于湖北武汉，为了磨练常去上海弈访，罗天扬又是陪弈指导，又是介绍对弈。1954年夏秋之际，李义庭再次往上海弈访，想攻杨官璘的擂台，但李还只17岁，经罗天扬千方百计恳请，终于由董文渊转求杨官璘加赛一场，时间为8月31日晚，地点在大新公司的棋坛，前后两局，李竟全胜，一时轰动了上海。在棋界，人人都知道罗天扬虽是穷汉子，但颇有骨气。据《棋中高士罗天扬》载，罗有时手头桔据，别人要借钱给他时，他总是拒绝，以恩赐的口吻借给，他更为严拒，宁可挨饿。一次，有个有钱而要名的棋迷想送钱给他，但要他在公开场合输一盘给他，被他严拒，只有当确实感到对方有诚意时，才肯接受，而且以后有钱时必然归还。由于罗很有气节，因此，他虽是个文盲，仍被商务印书馆聘为象棋指导，享受一般棋手较难得到的光荣。
（三）备地征战棋名显赫
罗天扬从一十年代后期离开武汉后，打出“黄冈罗天扬象棋访友”的旗帜，曾在江、浙、鲁、鄂、粤等省奔棋，鲜逢对手。三十年代初，在湖北黄鹤楼摆象棋擂台，历时半年多，充分显示了罗热爱棋艺的秉性和朴实可爱的性格。当他离开后，引起棋人们的怀念，有人作了几句打油诗：天扬已随轮船去，此地空余黄鹤楼；天扬一去不复返，将帅士相空悠悠。
在二十年代中期，罗天扬在沪落脚谋生，且战绩比较突出，基本上和“扬州三剑客”之首周德裕齐名，为此，邀请他作表演的较多。如1928年3月22日上海青年会举办名手表演赛，由周德裕和罗天扬对阵，罗以迅速飞快的落子及一胜一负较好的战绩，赢得了阵阵掌声。尤其是第二局，罗以极干脆的杀法取胜，为此，鄞县名手冯友笙撰文介绍了这两局棋的精彩着法，刊于《时事新报》。周意想用马去相，本意是以杀求吃掉罗的七路车。岂料罗眼睛一眨，计上心来，不慌不忙地走了一着用马去炮，这个解杀还杀大出周德裕的意料，于是周白失一马而迅速呈败势。
1932年，浙江宁波市邀请上海名手访甬，由当地名流李济民赞助，在宁波江北青年会举行“沪、甬象棋名手友谊赛”。上海方面由罗天扬、窦国柱、朱剑秋三人组队成行，宁波方由浙江名手张观云、徐葆康及另一位宁波好手谢鸿元应找。由于上海方面的都是大名手，从四乡赶来看比赛的人山人海。结果罗胜了宁波谢鸿元。赛后，罗天扬无意中吐露了一句直心肠的话：“谢的棋可让单马”，而被好事者传播。后由李济民悬彩，罗、谢让单马再弈，仍为谢负，使宁波棋界充分看到罗的不凡棋力。
1935年，罗天扬已 48岁，但爱棋之兴不减，风问华南高手如林，棋风繁盛，就和另一湖北名手方绍钦（方为汉口冠军）联翩南下。在征战香港时，和曾展鸿、何鲁荫等名手交流过棋艺，虽互有胜负，但影响不小。在广州，他又和周德裕、方绍钦三人合成联军，和华南队作了交流，也取得好成绩。
解放后，罗天扬以60多岁的高龄，曾力战众多的新进名手，其中以1951年9月 27日在大新公司力战杨官璘成和的棋，最为脍炙人口。1955年春，罗天扬在武汉同李义庭一起，力战上海队的何顺安和屠景明，并于同年秋访问广州，力斗广东棋坛双雄杨官璘和陈松顺，可见他宝刀未老！这时，罗大扬已70岁高龄。
大约1958年前后，上海的各个弈棋场所停顿，罗返回湖北家乡，被聘为湖北省文史馆员，做棋艺史料的整理工作。经济上虽菲薄，但生活尚安定。罗于1964年逝世，终年77岁。
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