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公元前453年，三家分晉；公元前403年，魏、韓、趙三國得到周王室的承認，正式位列於諸侯。三家分晉成為春秋戰國的時間分界線，七雄爭霸局面正式形成。魏、韓、趙三國走上了三條截然不同的道路。
三家分晉時，魏國佔據了最好的位置，國土面積覆蓋了山西南部、河南北部和河北、陝西的一部分，最先走上變法圖強的道路。從魏文侯、魏武侯到魏惠王，魏國稱霸中原近百年，直到秦國商鞅變法後才有所衰落。
趙國分到了山西中北部和河北南部地區。這個地方與林胡、樓煩、中山等國接壤，時時受到少數民族的侵擾。趙國自立國以來，大部分時間都在和匈奴等少數民族掐架，幾乎不參與中原爭霸。就這樣默默地過了一百年，經過趙武靈王胡服騎射，趙國總算是硬氣了一把，向西拓地千里，和秦國接壤，成為戰國後期東方六國中最強大的國家。
韓國自立國以來，從頭到尾都沒什麼存在感。它正好夾在秦、楚、魏、齊這四個戰國前期最強大的國家中間，周邊鄰居一個也惹不起，根本沒有拓展領土的地方，只能欺負一下形同虛設的周王室和已經落沒的鄭國。
為了不受強鄰欺負，韓國別出心裁地發展軍備。韓國的冶煉技術是當時最先進的，所謂“天下之強弓勁弩皆從韓出”。所製造的弩最遠射程可達600米；韓國的劍也很鋒利，能“陸斷牛馬，水截鵠雁”，“當敵則斬堅甲鐵幕”。伊闕之戰時，秦將白起就對裝備精良的韓國軍隊非常忌憚，不敢正面進攻，而是設下疑兵牽制韓軍，然後繞至魏軍側翼發起突襲。魏軍兵敗後，韓軍軍心大亂，尚未接戰便全軍潰散。
申不害
韓國最強盛的時期是在韓昭侯任用申不害變法的時候。申不害為相十五年，內修政理，外結諸侯，國內政局穩定，百姓生活富裕，終申子之身，國治兵強，無侵韓者。但是，申不害變法並不徹底，沒有從根本上解決韓國的問題。申不害和韓昭侯去世後，韓國很快又衰落了。
韓非子
在大部分時間，韓國都是其餘六雄爭霸的資本和緩衝地，不是魏挾韓攻秦，就是秦挾韓攻楚，勝了沒有好處，敗了就喪師失地，韓國本就不多的元氣被一點點消耗殆盡。特別是魏國霸權衰落後，韓國成為秦軍東進的絆腳石，幾乎年年被秦軍入侵。以至於不得不派韓非向秦國納地效璽，請為藩臣。
信陵君
公元前262年，秦昭襄王根據“遠交近攻”策略，對韓國發起滅國之戰。上黨太守馮亭禍水東引，把上黨郡獻給趙國，成功地轉移了秦國的戰略目標，隨後爆發長達兩年的長平之戰。秦國雖然獲勝，卻也元氣大傷，愣是沒打贏了後來的邯鄲之戰，最後被信陵君率五國聯軍反攻函谷關，險些不敵。秦滅六國的腳步因此被推遲了整整二十年，這可能是韓國存在的最大意義了。
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