許光達，原名許德華，出生在湖南省長沙縣東鄉蘿蔔衝的一個農民家庭。他始終信仰馬克思主義、毛澤東思想，始終堅信中國共產黨的正確領導，無私無畏、頑強奮鬥，為中國人民的解放事業和社會主義建設事業，人民軍隊的建設，特別是裝甲兵建設作出了卓越貢獻，建立了不朽的功勳。作為共和國曆史上最年輕的大將，無論是面對殘酷的國民黨反動派，還是面對慘無人道的日本侵略軍，甚至是面對“文化大革命”中遭受的非人折磨，許光達都表現了一個共產黨人的節節忠骨。
一、“打野外”打到南昌城，三河壩激戰負重傷
許光達的祖祖輩輩都在務農，儘管務農之餘他的祖父還學了篾匠手藝，然而家境仍然一貧如故。1915年2月，7歲的許光達在大伯父的資助下，入鳳凰廟小學讀書，課餘放牛打柴，以補家庭生計。許光達考進長沙師範學校時，中國共產黨剛剛成立，學校也秘密成立了共產黨和共青團組織。共產黨員曹典琦時任他們班的國文教員。臨近的長沙女子師範學校的一些進步教師，如徐特立、周以粟等也常來長沙師範學校講演，和學生一起討論國家前途、民族命運，這些對許光達的思想產生了極大影響。
在湖南革命運動隨之蓬勃發展之際，許光達在一些進步同學的帶動下，開始閱讀《嚮導》、《中國青年》等革命書刊，把目光投向社會，並探求救國救民的真理。自1923年始，長沙的學生運動高潮迭起，先後發生了追悼死難的安源工人黃靜源、驅逐湖南軍閥趙恆惕、聲援長沙“六一慘案”、大規模抵制日貨，等等。許光達積極投身到學生運動之中，受到了革命鬥爭的鍛鍊。1925年5月，許光達由曹典琦等介紹加入了中國共產主義青年團，同年9月，轉為中國共產黨黨員。
忠於共產黨的許光達於1926年被中共湖南省黨組織選送報考黃埔軍校，到廣州後，他便以優等成績被黃埔軍校錄取，先編入伍生第2團，秋季編入第5期炮科為正式學員。中山艦事件後，蔣介石為了限制、削弱共產黨的活動，強令共產黨員填表登記，逼迫他們退黨。許光達旗幟鮮明地在登記表上寫下“死不退出共產黨”。他後來回憶說：因為我沒有任何其他的出路，所以也更加忠於黨。
蔣介石發動了“四一二”反革命政變後，駐鄂西宜昌的國民革命軍獨立第14師師長夏鬥寅發動叛亂，進攻武漢。中央軍校奉命改編為中央獨立師，由葉挺率領，討伐夏鬥寅。許光達隨軍出征，參加了紙坊戰鬥。因其作戰勇敢，受到嘉獎。7月15日，汪精衛公開叛變革命，在武漢大肆屠殺共產黨員和革命志士。在此形勢下，許光達按中共指示進國民革命軍第4軍張發奎部的直屬炮兵營任見習排長，當即開赴九江駐紮。不久，張發奎下令：信奉共產主義者，三天以內自動離開，否則後果自負，並派人暗中監視共產黨員的活動。許光達和其他幾位黨員根據黨組織通知離開了炮兵營，“打野外”為接頭暗號，到九江市南門外集合，準備奔赴南昌參加起義。
◆1926年，許光達入黃埔軍校學習，後轉到武漢分校。
他們一路翻山涉水，星夜兼程，但到達南昌北郊時，才得知起義部隊已撤離南昌，取道臨川、宜黃，南下廣東。於是，他們馬不停蹄，向南追趕，幾經曲折，於8月13日到達寧都後，才追上了擔任起義軍後衛的第25師周士第部。許光達被編入該師第75團3營11連任排長，很快就投入了會昌戰鬥。許光達衝鋒在前，英勇作戰，巧妙地利用地形地物，攻佔會昌西面寨棟的一個山頭，勝利完成作戰任務。
起義軍進入廣東以後，中共前敵委員會決定第25師由朱德率領留守大埔縣三河壩，抵抗國民黨軍追擊，掩護主力行動。第75團佈防在東文部、筆支尾山和下林地域，許光達帶領加強排堅守在筆支尾山第一道塹壕裡。10月2日下午，當強渡韓江的國民黨軍登上灘頭，逼近起義軍陣地時，3排機槍手犧牲了。許光達端起機槍向敵群猛烈掃射，隨後率領全排與國民黨軍展開了肉搏戰。此時，第75團團長孫一中率領預備隊實施反衝擊，被迂迴之國民黨軍切斷後路而陷入重圍，孫一中身負重傷。許光達見情勢危急，不顧個人生死，帶領十幾名戰士衝入國民黨軍陣，殺開一條血路，救出孫一中，並打退了國民黨軍的第一次進攻。10月3日，國民黨軍繼續組織進攻，許光達接替連長帶領全連奮勇反擊。戰鬥中，他腰部負傷，暈厥在沙灘上，戰友們把他抬下陣地。經過3天3夜激戰後，第25師撤離，許光達與該連中共代表廖浩然因傷不能隨軍行動，被組織安置在大埔縣以北十多公里的茂之前村一農戶家中養傷。
二、警察局長“畏罪潛逃”，手術檯上緊急撤離
傷未痊癒的許光達與廖浩然離開了茂之前村，幾經周折，於1927年11月底在上海終於打聽到團長孫一中的消息。原來孫一中受中共中央軍事部指派回皖北，利用私人關係投入國民革命軍第33軍柏文蔚部。柏文蔚為擴充實力，收留了孫一中，並派他在壽縣辦學兵團。根據中央巡視員的指示，成立了中共學兵團委員會，孫一中任書記，許光達任組織委員。學兵團很快得到了發展，但受“左”傾盲動主義影響，學兵團的發展引起地方反動勢力的驚恐。柏文蔚十分惱怒，先撤了孫一中的團長職務，進而追捕共產黨員。
1928年9月，許光達不得不離開壽縣，在投奔西北軍的過程中，繞道回長沙探親。1928年10月1日，許光達與早年訂婚的前清舉人鄒希魯之女鄒靖華結婚。結婚不久，一封加急密電由武漢特務機關拍到長沙警備司令部：“頃獲匪犯供稱，長沙東鄉許光達系共黨分子，速緝拿歸案。”遭到通緝的許光達不得不離開家鄉。
三天後許光達改名許泛舟，在清河縣衙門找到了時任清河縣長的岳父鄒希魯。憑著鄒老先生的關心，許光達出任了清河縣警察局長。上任後，許光達決定大膽釋放全縣“政治犯”。對此，鄒希魯語重心長地說：“隨便釋放政治犯，上峰知道是要怪罪的!輕者罷官，重者殺頭啊!”為此，許光達搜腸刮肚想到了為獄中的政治犯開脫的方法。他對岳父說：“為了避開敵人的搜捕，我必須離開，但與清河保安隊的兄弟們還真有點捨不得。我想備點酒菜，聊表心意。”聽說警察局長請客，警察和保安隊員們個個受寵若驚，早早地趕來，開懷暢飲。不一會兒，這幫人就東倒西歪了。看到時機成熟，許光達將事先準備好的一桶煤油，向一間無人居住的屋頂倒了下去。伴著沖天的火光，“政治犯”迅速消失得無影無蹤。很快在清河縣貼出了佈告：原警察局長許光達畏罪潛逃，有緝拿歸案者予以重賞。
◆抗日戰爭時期的許光達。
依照組織決定，1926年6月，許光達去上海中共中央軍事部開辦的軍事訓練班學習。學習班上，他見到了朝思暮想的孫一中。結業後，許光達和孫一中被派往洪湖蘇區工作。踏上西去的江輪，許光達和孫一中十分高興。他們回想起南昌城下追趕部隊，戰鬥中生離死別，搞兵運、走麥城，還被四處通緝，八方流浪，在國民黨寒光閃閃的屠刀下，尋求革命的理想!今天，他們即將投入如火如荼的武裝鬥爭，真刀實彈地去和敵人鬥爭，這對一個黃埔畢業的軍官來說，簡直就不亞於生命的復歸!為了表示革命的決心，孫一中改名為孫德清，許光達正式由許德華更名為許光達，表示不懈奮鬥，必達光明的未來。
紅6軍成立後，許光達任軍參謀長。按照中共鄂西特委的指示，1930年2月，紅6軍先北上奪取了江陵以東的龍灣寺、熊口、老新口和張金河，繼而攻佔了監利以北的新溝嘴、沔陽以西的漁洋鎮和潛江縣城。接著揮師南下，佔領了長江南岸的藕池、調絃口和石首縣城。紅6軍連戰皆捷，擴充人槍4000餘，軍威大振。同時各縣成立了蘇維埃政府，並沒收地主土地分配給農民，蘇區形勢煥然一新。
王明“左”傾冒險主義統治的中共中央，於1931年初任命夏曦為中共湘鄂西中央分局書記。3月21日，夏曦以中央分局的名義給紅2軍團（1930年7月，由紅2軍和紅6軍組成）發出指示信：令紅2軍團改為紅3軍，賀龍任軍長，許光達改任第22團團長。5月11日，宜昌、當陽之敵對紅軍實行南北夾擊，敵總兵力約19個團，企圖將紅軍圍殲於遠安、南漳地區。儘管被敵人重重包圍，許光達率部與敵軍拼死奮戰一天，打退敵人4次進攻，有力地掩護紅3軍主力轉移。許光達所在的第17師傷亡很大，還被逼上了最後一個山頭。他臨危不懼，細緻察看地形，判明敵人部署，利用夜暗，順著峭壁上纏繞的藤蘿，秘密地運動到馬良坪西側之官帽山，突然發起進攻，一舉突破敵人包圍。
由於同紅3軍主力失去了聯繫，他們不得不在興山、房縣之間獨立開展遊擊活動。許光達帶領部隊連續打了幾個勝仗，消滅大批反動地主武裝，補充了人員、槍支、彈藥，還抽出一批幹部和戰士配合地方黨做群眾工作，恢復了蘇維埃政權和工會、農會等群眾團體。兩個多月後，許光達帶領的第22團和第23團一部與賀龍率領的紅3軍主力勝利會師，創建了以房縣為中心，連綿數百里的鄂西北根據地，成立了中共鄂西臨時分特委。賀龍高興地說：許光達帶領的第22團和第23團一部革命力量為開闢鄂西北蘇區立了一大功。
正當革命形勢有了新的起色，夏曦卻排斥賀龍等在紅3軍的領導地位，他自兼紅3軍政治委員，同時開始在紅3軍中“肅反”。1932年1月20日，許光達所在的第9師冒雨一舉襲佔皂市。21日，許光達率第25團與第26團一道，將敵第48師特務團6個連和百餘名礦警包圍在龍王集，激戰三晝夜，殲敵大部。24日，前來增援的敵第4師第12旅，利用兩座炮樓居高臨下，形成交叉火力，封鎖了紅軍前進的道路，紅軍3次派出爆破組，都沒能靠近敵炮樓。許光達再也壓抑不住了，親自帶領戰士們衝了上去，一排機槍彈從炮樓裡猛掃過來，許光達倒了下去。戰鬥勝利後，他被送往洪湖蘇區瞿家灣紅軍醫院，但由於醫療條件的侷限，幾次手術均未獲得成功。
在賀龍的關心下，許光達於1932年2月29日離開洪湖，前往上海療傷。到達上海後，許光達住進了一所由地下黨控制的醫院。幾天後，許光達被推進手術室，就在開始準備麻醉之際，地下交通員闖了進來，扶起他急促地披上衣服，三步並作兩步，坐上了早已在門外等候的汽車，絕塵而去。原來，黨內出了叛徒，上海國民黨特務機關將醫院監視起來。而這一切，又被我地下組織的“內線”掌握，當即通知住院的所有紅軍傷員迅速轉移。在許光達離開幾分鐘後，數十名國民黨特務就衝進了醫院，其他幾位正在手術檯上的紅軍指揮員因無法及時撤離，被殺死在了手術臺上。
三、蘇聯學習如飢似渴，抗大講臺如魚得水
許光達的傷無法在上海治療，適逢中共中央要抽調一部分幹部去蘇聯，於是，許光達便被派去蘇聯學習並治療槍傷。1932年9月，許光達進入了莫斯科國際列寧學院中國班學習。許光達在學校如飢似渴地攻讀哲學、政治經濟學等課程和馬列的經典著作，大大提高了理論水平。學習期間，他參觀了一些工廠和莫斯科附近的集體農莊；五一勞動節和十月革命節還同群眾一起參加慶祝活動，加深了對蘇聯人民的瞭解。1934年秋，許光達轉入中共代表團組織的高幹軍事訓練班。這個班附設於東方大學，由該校教員授課。他在這裡學習了團、師、軍三級攻防戰術，還進行了規定作業，研究英、美、日等外軍的戰術。
1935年2月，王明找許光達談話，調許光達到蘇共工作。蘇聯邊防司令和參謀長向許光達交待了一項特別任務，指派他為蘇聯方面的代表，去新疆調解馬仲英和盛世才的矛盾。原來，對於馬仲英和盛世才，蘇聯採取的是兩面政策：既不能讓馬仲英對盛世才構成太大的威脅，也不能讓他完全不存在，以至於盛世才翹尾巴。於是，蘇聯決定派一個得力的人，代表蘇方出面調解盛、馬紛爭。顯然，執行這一特殊使命的人，必須同時具備相當的政治才幹和軍事才幹，而且要有極強的應變能力。蘇方求助於中共駐共產國際代表團，最後選中了許光達。
在長達幾個月談判和斡旋中，許光達表現出卓越的軍事和政治天賦。蘇聯邊防軍司令對他說：“這次的任務，你完成得不錯，我們很滿意。我們考慮過你的情況，你當過紅軍的師長，有豐富的作戰經驗，我們希望你能留下來，繼續在蘇軍中服務。”邊防軍參謀長也伸出一隻大手：“非常歡迎你!我們會同中共代表團聯繫，你放心。”但許光達卻婉言謝絕了司令和參謀長的好意。他來蘇聯學習的目的只有一個：報效祖國。
日本侵略軍制造盧溝橋事變，開始全面侵華，中國全國性抗戰爆發的消息迅速傳到莫斯科。許光達急切地提出回國參加抗日的要求，並抓緊時間整理可能用得著的軍事資料和自己的學習筆記。1938年元旦前，許光達終於回到了西安八路軍辦事處。毛澤東接見了許光達和其他回國留學生，勉勵他們說：中央歡迎你們這批在列寧故鄉學習過的幹部。你們是有學問的，你們是我黨的寶貴財產。在你們當中，很多同志學的是汽車、坦克、飛機，現在還用不上，我們還沒有機械化部隊，但是，將來一定會有的，一定用得上。
回國不久，許光達被任命為中國人民抗日軍事政治大學訓練部部長。不久，教育長劉亞樓赴蘇聯學習，許光達接任教育長。到延安不久，許光達就發表了《戰術發展的基本因素》和《軍隊的組織問題》兩篇文章。在《戰術發展的基本因素》一文中寫道：“戰術則是由班到師的戰鬥方法，決定戰術的因素是人、技術、地形、季候、時間的配合。”他把人的因素擺到了第一位，其次是依附於人的技術。在另一篇文章中，他對軍隊的性質、作用，軍隊的產生和消亡等問題作了科學論述。這兩篇文章在1948年被林彪作為經典著作編入東北軍區輯印的《軍事參考資料選集》。
無論是抗大總校教育長，還是第三分校長校長，許光達在組織領導學校的教學與建設的同時，總是親自參加教學活動，講授軍事理論。他還勤奮地鑽研馬列主義和毛澤東軍事著作，併為《八路軍軍政雜誌》撰寫軍事學術論文，先後發表《論新戰術》等多篇文章。1941年1月27日，許光達被任命為中共中央軍委參謀部部長兼延安衛戍司令、防空司令、交通司令。1942年秋天，軍委參謀部二局劃歸中央情報部，許光達任情報部一室主任。
納粹德國於1941年6月撕毀蘇德互不侵犯條約，橫掃西歐14國之後，對蘇聯發動了突然襲擊，攻佔了蘇聯的大片土地，整個蘇聯處於德國的嚴重威脅之下，社會主義蘇聯是否會重蹈西歐14國的覆轍，成為了人們議論的中心話題。1941年7月31日，即在德國向蘇聯發起突然襲擊的第39天，許光達在《新華日報》上發表了題為《閃擊戰的歷史命運》一文，他對蘇、德兩國政治、經濟、軍事諸方面進行了科學的分析，得出了結論：德國對蘇聯的閃擊戰必然破產!他寫道：“德國的閃擊戰如果遇到了另一種最新型的、代表人類正義進行戰爭的、有同等裝備和技術，甚至超過它的軍隊，閃擊戰就會遭受悲慘的破產，在那裡進入墳墓。”
隨著抗日戰爭進入最艱苦的時期，許光達強烈要求到抗日最前線工作、戰鬥。經中共中央批准，許光達於1942年5月被任命為八路軍第120師獨立第2旅旅長，10月兼任晉綏軍區第二軍分區司令員。
四、從華北打到大西北，誓死保衛中央機關
許光達堅決貫徹毛澤東和黨中央的決策。根據毛澤東關於把敵人擠出去的指示，中共中央晉綏分局於1941年11月召開高級幹部會議，要求各分區加強黨的統一領導，把主力軍、游擊隊、民兵緊密結合起來，廣泛地開展群眾性的游擊戰爭，一個村莊一個村莊地向敵人擠地盤。擠敵人的鬥爭開展起來後，許光達時刻關注鬥爭發展的情況，經常讓武工隊的領導到分區彙報情況，和他們共同總結反蠶食、擠敵人的經驗。經過一段時間的艱苦工作，在敵佔區群眾中打開了局面，擴大了共產黨、八路軍的影響，並在偽軍中建立了一些秘密關係。1943年春，在日軍準備從偏關撤退時，早已和二分區建立了秘密關係的偏關偽軍，事先派人向二分區通報情況，許光達即派部隊配合該偽軍舉行起義，打了一個漂亮的合擊戰。
在1944年9月中旬至11月上旬，駐延安美軍觀察組派工作人員分頭到晉察冀軍區和晉綏軍區部隊考察。有個叫簡士的美軍少校要求到第二軍分區境內來實地觀察。許光達說：“來吧，只要不怕喝黑豆糊糊，看哪裡我們都歡迎!”許光達陪同簡士來到黃河邊的沙灘上，觀看了小分隊拔除敵人據點的攻防對抗演習，觀看了八路軍戰士迫擊炮近距離平射摧毀敵人碉堡的表演。見識了戰士打靶後，簡士提出要和許光達比賽射擊。簡士拔出別在腰間的勃郎寧手槍，5發子彈打中45環。天空中飛過一群呱呱叫的野鴨子，許光達從身旁的戰士手中拿過一支長槍，一聲槍響，一隻鴨子應聲落地。許光達告訴戰士：“今晚給簡士先生加個菜！”
在簡士懷疑的目光逐漸淡薄的時候，他又提出要看看八路軍抓的日本俘虜。當得知俘虜都集中到軍區機關關押時，表示了遺憾。許光達說：“簡士先生如果一定要看，就請隨我到五寨前線走一趟，我專門給你搞一次夜間捕俘，當場抓一個日本俘虜給你看看。”抓俘虜！還現場“直播”！這無疑是給簡士注射了一針興奮劑。許光達把這個任務交給了分區偵察隊。偵察員們不負重望，不但抓捕了3個日本俘虜，還捎帶上了一隻日本狼狗。在簡士少校戀戀不捨地向許光達告別時，許光達把日本狼狗也送給了他。
抗日戰爭勝利之時，遵照朱總司令準備受降的命令，許光達率第36團自保德向北進發，經偏關直抵清水河，殲滅了大批日偽軍，接收了大批武器。1946年12月，為了消除國民黨軍對陝甘寧邊區側翼的威脅，許光達作為第3縱隊司令員，奉命率部南下作戰。在此期間，許光達接到獨立第2旅關於文水縣雲周西村l5歲的女共產黨員劉胡蘭寧死不屈、英勇就義的報告，深受感動，立即派宣傳科長前往劉胡蘭家鄉參加祭奠，收集材料，用劉胡蘭烈士的英雄事蹟教育部隊，同時上報晉綏軍區和中共中央軍委。不久，毛澤東回電為劉胡蘭烈士題詞：“生的偉大，死的光榮。”
◆解放戰爭時期的許光達。
解放戰爭進入第二年，中央軍委命令第3縱隊西渡黃河，歸西北野戰軍建制，參加保衛陝甘寧邊區作戰。當時，西北野戰軍遵照中央軍委指示，決定8月上旬發起榆林戰役，吸引西安胡宗南集團北上增援，以策應晉冀魯豫陳賡、謝富治兵團南渡黃河，挺進豫西的作戰行動。此時，胡宗南部以整編第36師為援榆兵團，即將到達榆林，主力7個半旅亦分途自延安、安塞地區北上，企圖解榆林之圍，並將西北野戰軍逼過黃河。留在陝北的中共中央領導及機關也四面受敵，被擠在葭縣、米脂、榆林三縣交界的狹窄地區。8月l6日晚，中共中央冒著大雨進至葭縣烏龍鋪以東曹家莊，中央處境危急。彭德懷急令許光達率第3縱隊火速趕到烏龍鋪。17日凌晨，部隊到達指定地域，許光達立即動員：“哪怕是敵人的炮彈落在身上，也決不後退一步!”
許光達的指揮所離中央機關僅隔一條雨裂溝，中央機關轉移的情景歷歷在目。8月19日，許光達率第3縱隊趕到烏龍鋪和沙家店之間的當川寺，自身的處境也十分艱難。前面有劉戡主力圍堵，後面是葭蘆河，第3縱隊只能背水一戰。許光達嚴正地對部下說道：“中央機關若是損失一根毫毛，我3縱全體官兵，就決無一人生還之理!”戰鬥相當慘烈，劉戡親率的兩個半旅，被阻止在了當川寺一帶。毛澤東後來說：側水側敵本是兵家所忌，我們的彭老總指揮的西北野戰軍英勇奮戰，在短短一天時間裡，就取得了空前的勝利。周恩來補充說：許光達功不可沒。
在隨後的作戰中，許光達又率部參加了西北野戰軍在宜瓦戰役中的圍城打援。宜瓦戰役擊破了胡宗南阻止人民解放軍南進的重點機動防禦體系。全殲胡宗南主力整編第29軍軍部、兩個整編師部又5個旅，共計2.9萬餘人。整編第29軍中將軍長劉戡自殺斃命，擊斃第90師中將師長嚴明，活捉第24旅旅長張漢初。
五、裝甲兵司令成明鏡，“文革”中萬苦膽未寒
新中國成立前，許光達出任第一野戰軍第2兵團司令員。他率部先後參加了扶眉戰役和隴東追擊戰。在進攻蘭州的戰役中，他指揮2兵團擔任主攻，全殲了馬步芳部，徹底摧毀了在西北盤踞多年的馬家封建世襲統治。1949年12月28日，許光達隨彭德懷由蘭州飛到北京，暫住中南海，協助彭德懷起草第一野戰軍向中共中央和中央人民政府的工作報告。在此期間，中央領導和他談起工作問題，有意由他來組建裝甲兵部隊。許光達當即表示，黨中央和中央軍委讓我搞裝甲兵，我一定把它搞好，直到去見馬克思！
◆1955年9月，許光達在中南海懷仁堂接受國務院總理周恩來頒發的授予大將軍銜的命令狀。授銜之前，許光達提出降銜申請，毛主席、中央軍委依據他的貢獻，仍然授予其大將軍銜。許光達成為唯一一個行政五級的大將。
許光達面臨的任務是艱鉅的。在裝備方面，我軍的第一輛坦克是在日本投降後，從瀋陽日本關東軍的坦克裝備修理廠找到的。到1950年，解放軍只有兩個戰車師，2個戰車團，官兵1萬餘人，坦克543輛。這些武器都是從國民黨軍隊手中繳獲的，除一部分美式水陸坦克外，其餘的大都已經破爛不堪、不能動彈。在人員素質方面，官兵中部分留用的原國民黨軍隊人員，思想覺悟不高，素質較差，而解放軍培養的幹部、戰士懂得坦克技術的又為數不多。據此，許光達提出了裝甲兵建設的具體方針：一、在全軍範圍內編成幾個坦克旅，加強訓練，提高技術；二、要辦好坦克學校，組織訓練基地，培養幹部和乘員；三、建設坦克工業，首先是對修理器材的統籌。他預計在三至五年內，可以組織十幾個在數量上質量上技術上都是很優秀的坦克旅。
為了實現這一目標，許光達認為首先必須抓兩個問題：一是整編現有的坦克部隊，實行統一的編制；二是立即著手培訓幹部。於是，他分別把駐在華東、華北的坦克部隊指揮員請來，瞭解部隊情況，研究整編方案。為了獲得整編的第一手資料，1950年7月14日，許光達到戰車一師視察，給幹部、戰士作報告，講國際國內的形勢，講中央軍委的建軍方針和軍隊的發展方向。他在報告中提出：“整個人民解放軍發展的方向是向機械化前進”，“當前我們的總任務是要建立一支堅強的現代的坦克部隊……這是黨與人民所給予我們的光榮任務。”
新生的人民裝甲兵很快就投入了偉大的抗美援朝作戰。1951年1月，許光達組織坦克部隊參加志願軍赴朝作戰，並對作戰部隊的戰場集結、作戰使用以及技術保障等作了充分的考慮和周密的佈置，在抗美援朝戰爭中發揮了重要作用。1955年，中國人民解放軍實行軍銜制。在國防部舉行的一次招待會上，許光達知道了自己將要被授予大將軍銜的消息，心中深感不安。幾經思考，他提筆向毛澤東和中央軍委寫下了一份“降銜申請書”。
毛澤東高揚起許光達的降銜申請，聲音宏亮地對其他軍委領導人說：“這是一面明鏡，共產黨人自身的明鏡。”“五百年前，大將徐達，二度平西，智勇冠中州；五百年後，大將許光達，幾番讓銜，英名天下揚。”毛澤東、中央軍委沒有同意許光達的申請，仍然授予他大將軍銜和一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
1966年夏天，史無前例的“文化大革命”爆發了。11月28日，造反派在裝甲兵司令部大院內召開批判大會，批鬥裝甲兵的一位領導幹部。許光達對他們說：會可以開，有意見也可以提，但要注意我們是軍隊，有組織原則，有保密規定，不要戴高帽子，不要掛牌子。當會議開到一半時，突然從主席臺的兩側走出幾個手拿高帽子的造反派，朝著那位領導幹部走去。許光達立即制止。造反派推開他：“這不關你的事，你別管!”許光達發現紙糊的高帽子裡面裝有鐵蒺藜，一旦戴到頭上，後果不堪設想。他上去搶高帽子時，心臟病突發，倒在臺上，當即被送到解放軍總醫院搶救。
◆1959年，許光達司令員學習59坦克的駕駛技術，聽取駕駛教員的意見。
1967年1月16日下午，許光達從醫院回到裝甲兵司令部，主持黨委一個重要會議。會後，許光達站在家門口等車準備回醫院。突然跑來幾十個造反派，把住房團團圍住，連推帶搡地帶走了許光達，緊接著又抄了他的家。他們翻箱倒櫃，說是要找什麼“二月兵變”的黑名單，拿走了許光達留作勝利紀念的、20多年前從侵華日軍手中繳獲的一面日本國旗，作為他“叛國投敵”的罪證。
此後，造反派專門成立了批鬥許光達的專案組。吳法憲、李作鵬、邱會作等人公開說：“許光達是‘二月兵變’的黑參謀長。”在殘酷的迫害下，許光達1969年6月3日在北京不幸逝世。
在受迫害的日子裡，許光達始終相信歷史會作出公正的結論，他始終認真學習毛澤東著作，並用毛澤東的言語反擊造反派的攻擊。在《毛澤東選集》合訂本的扉頁上，許光達曾用剛勁的筆法寫道：百戰沙場驅虎豹，萬苦千辛膽未寒。只為人民謀解放，粉身碎骨若等閒。1977年6月3日，在許光達含冤逝世八週年的日子，中央軍委簽發文件為許光達平反昭雪。6月21日，舉行了骨灰安放儀式。趙樸初在看到許光達的絕筆詩後，不禁潸然淚下，慨然提筆寫道：刑威不能屈，烈火出純鋼。節節皆忠骨，寸寸是剛腸。句句騰正氣，字字發奇香。宜做軍民範，記為幫國光。這也成為許光達偉大、戰鬥一生的真實寫照。
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