被歧視的童年
楊新海家住河南省正陽縣汝南埠鎮的張夾行政村楊陶莊村民組，這裡不通客車，從村裡到汝南埠鎮有3公里多的距離，道路凸凹不平。晴天，道路上被大車小輛輾軋得幾乎翻成了筏頭地，普通三輪車也難以行駛，雨天，路上的淤泥幾乎深不見底，人踩上去也拔不出腳來，車輛根本無法通行。這是楊陶莊通往汝南埠鎮的惟一的道路。
在楊陶莊村的200多戶村民中，楊新海家是非常貧困的。他的父親楊俊關和母親楊詹氏住在自己修砌的低矮的茅草房裡，就在這低矮的茅草房裡，楊俊關夫婦生下了6個子女。近年來，隨著子女們一個個長大成人，先後搬了出去，但老兩口仍然住在這裡。用楊俊關的話說，現在"房子已破得不行，一下雨，就得用塑料布蓋一下"。
茅草房的一頭是楊俊關夫婦的臥室，屋裡除了一張破舊的松木床，再也沒有一件像樣的傢俱，床上的被褥也打上了不少補丁。松木床的旁邊，便是老兩口的廚房，用磚泥混砌的灶臺上，支著一口鐵鍋，每到做飯的時候，整個屋子裡便濃煙滾滾，嗆得人喘不過氣來。茅草房的四壁，半人高以上的地方，都有煙熏火燎的痕跡，尤其是房頂上，黑漆漆的，像是隨時要滴下油來。茅草房的另一頭便是牛槽，老兩口餵養的一頭瘦巴巴的耕牛拴在牛槽後面，白天，楊俊關把耕牛牽出去役使或拴在屋外的樹底下；晚上，把耕牛牽進屋來喂草料，然後，就讓它棲息在牛槽的後面，牛糞牛尿也排洩在這裡。每到天亮的時候，牛槽的後面就成了一道牛尿的河，楊俊關每天都要用土坷垃墊在耕牛的腳下，牛糞、牛尿和土坷垃越積越厚，隔一段時間，楊俊關就要找人對牛圈清理一次。一走進這間人畜混住的房子，既有一股農家煙炊的燻燎味，也有一股濃濃的牛糞、牛尿的臊臭味。這就是楊新海出生的老屋。
楊新海生於1968年7月17日，屬猴。上有兩個哥哥、一個姐姐，下有一弟一妹。楊新海的爺爺是地主成分，他家的成分是富農，在那個唯成分論的年代裡，這些成分的人都是屬於專政對象。因此，在楊新海很小的時候，他家就受到歧視，他還年幼不懂事兒的時候，就時常被村裡同齡人稱為"地主羔子"，嘲笑他、羞辱他，使他備感屈辱。儘管兄弟姐妹很多，但他從小就在村裡有一種孤獨感，自覺不自覺地把自己遊離於人群以外，這使他從小養成了孤僻、內向、不愛說話的性格。
正陽縣屬於河南省駐馬店市，這裡本來就是比較貧困的地區，楊新海的父母孩子多，花銷大，比一般人家顯得更貧困。楊新海雖然兄妹6人，家裡卻沒有一個上學識字的，也正是由於父母生了他們6個兒女，排行老四的楊新海"從小就不受重視"。在楊新海的記憶中，從沒有人給他買過衣服，也沒有人給他買過愛吃的東西，更沒有任何人教他讀書識字。
1976年暑假，楊新海已經8歲，不知為什麼突然有了上學的衝動，向父親鬧著嚷著非要去上學，父親嘆了一口氣說："哎，你們兄弟姐妹6人全是睜眼瞎，也不是個辦法，小海兒要上學就讓他去上吧。"父親把他領到學校報了名。老師對他進行測試時，發現這個孩子腦瓜特別聰明，於是，沒上過一天學的他直接上了小學二年級。楊新海知道家裡供自己上學不容易，從上學開始就十分用功，學習成績總是名列前茅。
楊新海的身體沒有同齡人發育得快，儘管他到8歲才開始上學，在同班同學裡，年齡算是比較大的了，但他的個子並不高。加之和他與生俱來的地主成分產生的威壓，使他在內心深處產生了嚴重的自卑。在學校裡，他怕別人欺負他，輕易不敢和同學說話，一到學校就坐在自己的座位上看書，下課後除去上廁所也不出來玩。由於他一門心思用在學習上，他的學習成績一直是班上最優秀的。
放學回到家，幼年的楊新海常常一個人愣愣地獨處，呆呆地對著一個地方看，對著一種東西看，一看就是老半天，看得時間長了，他好像看出一點門道來，他就模仿著把看到的東西畫下來，一開始畫得不像，畫著畫著就像了。從他開始上學時起就喜歡畫畫，一回到家裡，他總是把自己關在屋裡畫畫、寫字，據村裡人講，"海兒從小特別聰明，喜歡畫畫，畫啥像啥。"
70年代的中國農村，實行的還是公社化行政體制，所有的農村老百姓都稱為公社社員。人民公社下面是生產大隊，生產大隊下面是生產小隊，生產小隊是最基礎的經濟核算單位。生產小隊對社員的勞動計酬方法是按其貢獻大小發給工分，社員憑工分的多少領取口糧和參加年終分紅。為了給家裡多掙工分，減輕父母的生活負擔，楊新海一到週末放學後，就下地割草或者給生產隊放牛，割的草交給生產隊的飼養室掙工分，放牛可以直接記工分。
在村民的眼裡，幼年的楊新海懂事、勤快，老實得很，是個好孩子。他每天默默地去上學，放了學又默默地回家。回到家裡，他不跟別的小孩玩耍，一個人默默地玩，從不和別人多說一句話，也從不惹是生非。據當地派出所的一位民警說："楊新海小時候連殺個雞都不敢，我們也想不通他怎麼成了嗜血成性的殺人狂。"
在楊新海的記憶中，有兩件事在他幼小的心靈上留下了很大的陰影。
第一件事大約發生在楊新海上小學的時候。那時，他的兩個哥哥一個姐姐已經結了婚，家裡只剩下父母領著他和一個弟弟一個妹妹，一家5口住在3間破舊的房子裡，周圍是就地取土打的牆，上面是用麥草苫的屋頂。父母住在東間，他和弟弟妹妹住在西間。一天下午，他放學回到家裡，只見3間破舊的草房亂糟糟的，父親和弟弟妹妹都不在家，只有母親獨自坐在院子裡抽泣。他預感到家裡發生了什麼不幸的事，便不聲不響地坐在母親身邊。母親止住哭泣，抬頭看了看他，一把將他攬在懷裡，又大放悲聲地哭起來，邊哭邊抽咽著說："海兒，你爹他喝藥了！咱們孃兒幾個咋活啊？" 楊新海勸娘不要哭，有話慢慢說。娘擦了擦眼淚告訴他：當天下午，哥哥家的小孩在地裡玩時，偷掐了生產隊的油菜花，被生產隊的幹部抓住了，馬上召開全隊社員大會批鬥哥哥，讓他承認是他有意唆使"地主羔子"破壞生產。哥哥說，那是小孩不懂事造成的，我沒有唆使他。生產隊幹部說哥哥不老實，要對他進行罰款。楊新海的父親楊俊關也被叫去參加批鬥會陪罪，回到家裡一直唉聲嘆氣，趁楊新海的母親不在跟前，氣得喝下農藥要自殺，當母親發現時，父親的口中已經溢出白沫了。母親趕緊叫來哥哥，一家人慌手慌腳拉著父親去醫院搶救，現在，父親是死是活還不得而知。
楊新海本想去看看父親怎麼樣了，但他不知道哥哥們把他拉到了哪個醫院去搶救。他抬頭看了看蒼茫的天色，太陽早已下山，不知何時，夜幕已經籠罩了大地，他突然生出一種世界末日來臨的感覺，那無邊的黑夜好像對他產生了無窮的威壓，使他覺得喘不過氣來。 後來，雖然父親大難不死，但楊新海對這件事很想不通。此時，他已經是一個11歲的小學生，逐漸有了自己的想法，有了自己對外部世界的感知和認識，他認為，小孩掐油菜花兒玩，在農村本來是一件很平常的事兒，為什麼到了我們家人的頭上就成了現行搞破壞？地主、富農的後代就永遠壞嗎？因為這麼一點點小事就要挨批鬥，這往後的日子還咋過呀？
還有一件事是楊新海上了高中以後發生的。那時，農村的行政體制已經由人民公社、生產大隊、生產小隊改為了鄉政府、村委會、村民組。隨著行政體制的改革，唯成分論的觀點也越來越淡化，他家也和其他村民一樣，分到了責任田。儘管成分淡化了，但是，多年來在人們頭腦中形成的階級鬥爭意識卻一時無法徹底革除，像他們這樣成分高的家庭仍然在人前感到抬不起頭來。
楊新海剛考上高中那年，他的哥哥需要蓋房，村裡給他哥哥劃了一片宅基地，哥哥歡歡喜喜地購置了蓋房所需的東西，請人看好了黃道吉日，動手蓋起房來。可蓋房工程剛剛開始起步，村裡一家勢力較大的人家看上了這塊"風水寶地"，也要在這塊地方蓋房。楊新海的哥哥當然不讓，兩家為此打起了官司。經多次找村委會幹部調解，最終仍不了了之。後來，對方見不能強佔這塊地方，為了不讓楊新海的哥哥蓋成房子，硬是在這塊地上挖了個大坑。
對當時發生的這些事，楊新海無能為力，也不好說什麼，但卻在他的心裡留下了抹不掉的痕跡，用楊新海的話來說，經歷幼年時的種種遭遇，"我感到這個世界上很多事兒太不講理了"。
楊新海幼年時生活的駐馬店地區屬黃淮海平原地區，土地算是肥沃，人口密集，工商業非常不發達，眾多的人口擁擠在有限的土地上。人民公社化時，這裡的老百姓大部分人家缺糧吃，改革開放以後，老百姓才有糧食吃，有衣服穿，但就是沒有錢花，沒有任何多餘的積蓄，大量的勞動力要麼外出打工，要麼在家閒置，本地沒有任何可以引以為榮的工商企業。黃淮海大平原是中國最適宜進行大農業的地區，但是大量的農村既有人口決定了不能很快地進行農業的規模化經營，大量的人口都依靠有限的一點土地生存，生產效率極其低下，土地成為維繫溫飽的惟一因素，只要這幾億人在土地上，就不算失業，我們國家並沒有把這些人算作失業人口，他們也不享受任何的社會保障。因此，這裡的貧窮和落後狀況就一直不能得到有效、快速的改變。
楊新海的家離縣城只有十五六公里遠，但直到初中畢業他還沒到縣城去過，他所見到的全部世界就是周圍灰褐色的村莊，他所經歷的全部生活就是一天到晚為吃不飽肚子而發愁，他所留下的很多記憶都是暗淡的、沒有任何色彩的灰色記憶。高中時，楊新海愛上了文學，這以後，他的語文成績一直比較好，後來，雖然中途輟學，但他的寫作還是有一定的基礎。楊新海落網後，曾在獄中寫過回憶錄，第一部分的題目是《鄉愁》，這部分主要是記錄他幼年時對家鄉留下的印象，一開頭寫道："我們村子的西邊，有一條彎彎的小河；小河上邊，有一座橋，那座橋給我留下了屈辱的記憶……"
我們在楊新海家鄉採訪時，有村民告訴我們：楊新海小的時候不僅喜歡畫畫，而且還喜歡文學。我們可以設想，如果他生活在一個條件好一點的家庭，爸爸媽媽會為他萌發的繪畫天賦欣喜不已，會為他剛剛顯露的文學細胞而感到自豪，千方百計培養他，想方設法幫助他，為他提供成為畫家或文學家的機遇和條件。如果這樣，也許今天的他至少不會是一個人人喊誅的殺人犯、遭人唾棄的醜惡化身。罪惡的根源還是貧窮落後和缺乏教育，這些東西像是一塊巨大的土坯，牢牢地壓在楊新海這個剛剛鑽出地面的嫩草芽兒上面，把它壓得彎彎曲曲、七扭八歪。由於這種心理的萌發和膨脹，把他變成了一個畸形兒，形成了和常人不一樣的思考方式和方法，慢慢地嬗變成了一個冷血殺手。
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