據警方人士透露，他們在"8·15"會議後即鎖定了系列殺人案兇手的基本特徵，併發放內部資料全面部署抓捕犯罪嫌疑人的行動。2003年五六月份，警方依據對犯罪嫌疑人作出的畫像和犯罪特點，一方面發出通緝令和協查通告，一方面派出大批警員到各鄉村進行排查。對曾有過犯罪記錄並常年不歸者給予了特別的注意。
當地公安人員在排查中，發現楊新海至少有五個符合犯罪嫌疑人的特徵：一是年齡相符，在25-40歲之間；二是身高相符，在160-167米之間；三是經歷相符，曾於1995-2001年8月的時間段內，因入室盜竊、搶劫、弓雖.女幹被勞改、勞教過；四是家庭環境相符，家庭經濟條件差，熟悉農村生活和環境，長期有家不歸；五是性格相符，內向、孤僻，有作案前科。於是，楊新海被列入了重點排查對象。但參與排查的人員始終沒有見到楊新海，也找不到有關他的任何蹤跡。
當地公安機關曾多次找到楊新海的父親楊俊關家，要求其提供楊新海的具體情況，但由於楊新海多年有家不歸，與家裡基本上失去聯繫，楊俊關確實無法說出他的確切去向。但楊新海的重大嫌疑又排除不了，當地公安機關只好把楊俊關拉去進行抽血檢驗。但正如世界上沒有一片相同的樹葉一樣，各人的DNA圖譜也各不相同，雖然是父與子，但DNA圖譜也存在著差異。所以，對楊俊關的檢測結果，並不能確定楊新海就是系列殺人案的犯罪嫌疑人。案件始終沒有取得突破性的進展。
2003年3月初，楊新海在西華縣遲營鄉胡橋村製造了一起滅門慘案後，很快來到周口市。他在市郊的一個小旅館住下，就到街上去買羊肉串吃。他一下買了5串羊肉串，一邊吃一邊左顧右盼，忽然，他發現街對面的牆上貼了一張通緝令，職業犯罪的習慣，使他對這類東西很感興趣，不禁走了過去，想看看在通緝什麼人。
這一看令楊新海吃了一驚，原來正是通緝豫南地區"8·15"系列殺人案的犯罪嫌疑人的。雖然案件還沒有偵破，但刑偵專家們已對案犯的畫像已經清晰地描述出來。楊新海默默地念道："犯罪嫌疑人為1人，男性，年齡在25-40歲左右，身高160-167米，體態中等偏瘦，中體八字步。家庭經濟條件差、性格孤僻、內向、有前科或是有作案史。該犯罪嫌疑人熟悉農村生活和環境。長期有家不歸或無家可歸，流竄於農村地區、晝伏夜出，平時單身活動，遊村串戶。"念著念著，他忘記了吃手中的羊肉串，感覺到脊背上一陣陣發涼，他意識到自己已身處危險之中，好像周圍的一雙雙眼睛都在盯著他。他覺得，警方對自己的形象刻畫和性格特徵的描述太像了，如果此刻身旁正好有一名刑偵高手，一眼就能看出他就是那個被通緝的犯罪嫌疑人。他不敢再在通緝令前多呆一分鐘，害怕遇到警惕性高的人，把他識別出來。他偷偷地迴轉頭往四周看了看，見行人一個個匆匆而過，並沒有多少人特別注意這個通緝令，更沒有人注意到他，他一邊吃著羊肉串，一邊頭也不回地離開了。
警方對楊新海入木三分的刻畫，令他膽戰心寒。而警方也認識到了楊新海是一個難斗的對手，難鬥就難鬥在他的作案不循常理，作案目標不定，作案時間不定，作案地點不定，作案動機不明，因此侵害的對象也不確定。另外，他的行蹤也飄忽不定，一忽兒向東，一忽兒向西，沒有任何規律可循。在四鄉遊走中，只要發現他認為合適的機會，就突然殺人作案，在這個意義上，可以說，他是一個隨心所欲的殺人狂。
楊新海所殺的人基本上都是在熟睡中遭侵害的，楊新海像在勞改場裡砸石頭一樣地砸他們，他們來不及有任何的反抗，因此，楊新海作案的現場，受害人基本沒有留下反抗的跡象。這都是一些無辜的人，他們頭天晚上睡去時，還對未來的生活充滿著美好的憧憬，有的還對第二天要做的事作過安排，但一覺睡去，就死在了楊新海的錘下，再也沒有醒來。但作案中稍微遇到反抗，楊新海就會驚惶失措，即使是在準備作案時被村裡人發現，只要大喝一聲，他也會倉惶逃走。
還有一個就是楊新海作案是晝伏夜出，單打獨幹，往往是到一個地方以後，先踩點，踩完點後晚上進去，一旦作案得手，迅速撤離現場，而且在撤離時不使用任何交通工具，完全是徒步，在黑夜中自己一口氣走幾十里路，當公安機關合圍過去以後他已經逃出了包圍圈。
還有一個就是他沒有職業，社會的控制能力對他不起作用。他很早就離開家鄉，在各省流竄，自由度很大，因此抓捕他的難度也是非常大的。加上在前期楊新海四處流竄作案，而各地的警方都是各自為政，各守一方，讓楊新海鑽了警方的這一個空子，一直對他無跡可循。
後來，即使楊新海在滄州市落網，也還是存在著偶然因素的。但這與滄州市公安機關警惕性高、部署嚴密分不開。一位參與抓獲楊新海的民警說，他覺得抓到楊新海和抓到一名普通的罪犯並沒有什麼區別，感覺都是一樣的，這都是警察的職責，儘管他殺的人多，作案的時間長，他也只是一個犯罪分子而已，我們警察的天職就是打擊犯罪，保護人民。但這位警察說，讓他感到遺憾的是，楊新海殺了60多人後才被抓住，這不能不說是有些警察的失職。"60多條鮮活的生命啊，都在睡夢中死在了犯罪分子的鐵錘下，這是我們人民警察的恥辱！"他說，他為此而感到內疚和不安，作為一名人民警察，他覺得愧對那60多個無辜的冤魂。
看到大街上到處都貼出了《8·15系列殺人案宣傳提綱》，他開始害怕了，心想在河南這塊地方是蹲不住了，想必山東、河北一帶查得松，得趕快往那邊轉移。但在轉移途中，他仍在尋找作案機會，一戶剛剛扒掉舊房，準備翻蓋新房的村民無端遭禍。
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