明朝的宦官可以說是如日中天，其中有個“名垂青史”的大太監叫王振，是英宗皇帝面前的紅人。他沒有什麼背景，十年寒窗也沒考上功名，後來入宮當了太監，史書上沒說明是什麼原因。英宗是一個常常發昏的皇帝，他並不是貪求淫樂不理朝政，而是過於相信王振，凡是王振說的，他馬上就相信，而且認為是最好聽、最正確的。
一直以來王振受到張太后和三楊的限制。後來張太后病逝，三楊中的楊榮病死，楊士奇因為兒子殺人而引咎辭職，只有楊溥在朝，而楊溥也老了，心計又沒有楊榮多。失去了對王振有控制能力的人後，王振開始毫無顧忌的擅權。但是，當他輕而易舉的盡攬明王朝政權的時候，第一件事是把宮門掛著的一塊牌子摘了。朱元璋在位的時候就明確規定宦官不得干政，在宮門上那塊禁止宦官干預政事的鐵牌，所以在王振看來這塊牌子是極其礙眼。
可想而知當時王振是有多囂張。誰若順從和巴結他，就會立即得到提拔和晉升。一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結賄賂，以求高升。有位工部郎中，名叫王佑，最會阿諛逢迎。一天，王振問王佑說：“王侍郎你為什麼沒有鬍子？”王佑無恥地回答說：“老爺你沒有鬍子，兒子我怎麼敢有。”一句話說得王振心裡甜滋滋的，立即提拔他為工部侍郎。感覺電視劇上也是這樣演的。
對於那些稍有不服、甚至要和自己分庭抗禮的朝臣，王振的霹靂手段便立即使用上，決不留情。有一次，炸雷擊壞奉天殿一角，英宗因遭此天災，特下求言詔，要求群臣極言得失。翰林侍講劉球上疏提出“皇帝應親自處理政務，不可使權力下移”等項建議。王振看到劉球的建議有侵己之處，大怒，立即下令逮捕劉球入獄。
王振不僅喜歡權，更喜歡錢。在京城內大興土木，為自己修建府邸。他還修建智化寺，為自己求福。一些人為了升官發財，每次朝會都向王振送禮。更有一些無恥之徒，為了討好王振，極力幫助王振收禮，並當眾公佈禮物數目。比如，王佑就曾在眾人面前說，某人以某物送給王振，某人沒有送禮等。結果送禮者得到提拔，沒有送禮者受到處罰。於是，人們紛紛向王振送禮，多至千金，少亦百金左右。時間一久，向王振送禮成了宮中一項不成文的規定，如果有人不送禮，也要受到懲罰。
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