我们都知道尧是中国上古时期部落联盟首领。最为人们称道的是他开创禅让制,不传子而传贤，禅位于舜，不以天子之位为私有。史载尧之功臣九人，或说十一人，可谓人才济济。但他唯恐埋没人才，野有遗贤。所以他还常常深入穷乡僻壤，到山野之间去寻查细访，求贤问道，察访政治得失，选用贤才。
帝尧访贤，古籍中记载最多的首推访许由的故事。许由，为当时的名士。他崇尚自然无为，不贪求名利富贵，坚持自食其力，生活简朴，无求于世。他得知帝尧要来访他，便躲着走了。恰巧啮缺（许由的老师）碰到他，问他要到哪里去？他说：“为逃避帝尧”。啮缺又问：“为什么呢？”然后许由就吧啦吧啦说了一大段，但是尧还是见到了他。
帝尧去拜访许由，朝拜许由于沛泽之中。尧对许由说：作为天子，我很惭愧，占着帝位很不适宜，请允许我将天下嘱托于先生，天下必然太平。”许由对帝尧说：“你治理天下，已经升平日久，既然天下已经治理好了，还要让我代替你去作一个现成的天子，我为了名吗？你就回去吧！天子于我没有什么用处。许由于是到箕山之下，颍水之阳，耕田而食，非常快活。
后来尧又盯上了许由的师傅，尧问许由：“啮缺可以做天子吗？我想让王倪邀请他。”许由说：“不好啊！那对天下将是一件危险的事情。啮缺的为人，聪明机智，反应敏捷，天分过人，而你要因他这些人事上的长处让他接受实行天然之治的使命，那就错了。虽然他的行为可以为一般人所效法，但他仅能做个诸侯国的君主，而不可以做天子”。又吧啦吧啦说了一堆话，许由对他的老师是了解得很透彻的，经过许由的劝阻，尧就放弃了。
帝尧还曾去拜访一个名叫子州支父的人，请教过后觉得此人可以托天下，要以天下让子州支父。子州支父答道：“将天下让给我倒可以，只是不巧，我正患有幽忧之病，正准备好好治一治，不能够接受。”帝尧也不好勉强，但十分敬重其为人。
百家诸子书籍这样评论尧：帝尧文治和武功俱臻美备，为古昔圣王。他在位70年，认为自己的儿子丹朱凶顽不可用，因此与四岳商议，请他们推荐人选。四岳推荐了舜。经过三年各种各样的考察，尧觉得舜这个人无论说话办事，都很成熟可靠，而且能够建树业绩，于是决定将帝位禅让于舜。
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