在中國古代，女性纏足是一個被現代人千夫所指的陋習。它殘害了女性的身心，束縛了中國女性的權利，將婦女變成了供人玩樂的奴隸。但在當時，社會對這種變態的風氣不僅縱容，而且使其還成為了封建禮教的規矩。更令人可笑的是，不光女性，甚至有男性因為各種原因還纏足。
比如在明朝的時候，有個叫做桑衝的淫賊，為了滿足不可告人的目的，竟然“戴一發髻，妝婦人身首”，還將自己的腳也纏足。先後有一百八十多名女子受害，而桑衝被發現後，也被捉到官府，凌遲處死。
另外在史料上記載男子纏足的，卻是大多是舞臺上的戲子。尤其是以扮演旦角的演員為主，他們為了讓自己的姿態更接近於女性，從幼年時便纏足。《燕蘭小譜》中就記載了一個叫做沈富官的戲子“纏足如女子”，而最著名的要數《清代聲色志》記載乾隆時代一個叫做胡么四的藝人。
胡么四在年幼的時候，就淪落到戲班唱戲，扮演的是旦角。僅僅為了讓他在表演時更像是女性，也不知道是師傅的主意，還是自己的決定，他的一雙腳被纏成了小腳。（自幼弓其足如女子）
他在演出的時候，自然大受好評，同時引起了貴州某位翰林的注意。一來二去，兩人甚至產生了感情。在古代，這種現象雖然也不容於世，但歷史上屢見不鮮。翰林被外放當官做道臺後，胡么四竟然也從戲班子裡辭職而行，陪伴左右，而且撈了不少銀子。
兩年後，道臺要丁憂回家守孝，胡么四自然不便於繼續跟他回家。但因為積累了不少銀兩，他改姓何，還辦了當時順天的假戶籍，捐了一個兩淮鹽分司的官職。這個官職雖然不大，但卻有很多油水，更讓人想不到的是，三年後道臺丁憂結束，恰好又當上了兩淮轉運使，再次成為胡么四的上級。
這一下兩人便狼狽為奸，貪贓枉法，胡么四的腰包和家底更為充裕起來。財大氣粗的他，在當地無法無天，根本不把別人放在眼裡。別人都知道他是轉運使的紅人，更是不敢得罪。
有一次，胡么四的母親壽辰，他便請了一個戲班唱戲，為母親賀壽。到場的達官貴人很多，包括那位前翰林，現在的兩淮轉運使。當天的胡么四身穿蟒袍補褂，一副氣定神閒的樣子。
壽宴上的第一齣戲就是《長生殿》，可是沒多久，胡么四便魂不守舍，望著戲臺上的戲子出神，而他的上司臉色也有異樣。在《算盤》一齣戲剛剛開始不久，扮演李龜年的戲子突然走下臺來，手持旗杆向胡么四打去。胡么四躲避不及，額頭立刻被打得鮮血直流。
然而，那個戲子並未罷手，仍然不依不饒，還是繼續施展暴力。此時賓客大驚，連忙拉開了胡么四，並質問戲子為何如此狂悖。那戲子卻不慌不忙地說：我是他的師傅，只是教訓自己的徒弟而已，不幹各位的事情。
看到眾人不相信，這個戲子又將胡么四的真實姓名，學藝經歷以及冒籍捐官的過程說了一乾二淨。眾人還是不敢相信，紛紛指責戲子造謠，然而胡么四卻捂著額頭，不敢做聲，只是擺手不要為難這個戲子。戲子氣憤地說：我因為手頭拮据，偶然得知他在此地，想找他借點盤纏，結果不但數月不能相見，還將我趕了出來，天下哪有這樣的徒弟。
在場的賓客依然不敢相信，戲子大聲說道：他自幼纏足，想必現在已經解開，不過應該還是有痕跡，可以作為證明。
此話一出，還是有曾經被胡么四欺凌過的人，一哄而上，還看胡么四的雙腳。結果當然是令人震驚的，胡么四羞愧地跑開了。然而他的事情東窗事發，不僅被官府追捕，也連累了兩淮轉運使丟了官職，一同被問罪。
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