一九六三年，陳毅夫人張茜和周恩來一起步入人民大會堂。
一個新的使命悄悄地走向張茜
當《平平常常的人》出版時，張茜十分激動，這是她從1947年在大連學俄文開始，幾經曲折和歷練，終於在1958年1月翻譯出版的第二本書。張茜的十年寒窗苦讀終於給她帶來了無比的歡樂，她覺得自己成功了，終於可以去完成自己的文學夢了。可是命運卻往往在捉弄人，一個新的使命正悄悄地走向張茜，可她沉醉在成功的喜悅中，完全沒有發現中央在準備另外安排她的工作。
這事要從陳毅工作轉變開始說起。新中國成立後，周恩來總理一直兼任外交部長，總理工作是最繁忙的。而隨著新中國的發展，國際地位也越來越高，外事接待任務越來越重，中央開始為周恩來物色一個外事助手。陳毅的留法資歷，在抗日時出色的統戰成績，管理上海的遊刃有餘，使他成為中央的最終人選。1954年9月28日，在全國第一屆人民代表大會上陳毅被任命為國務院副總理。不久鄧小平代表中央和陳毅談話，陳毅正式調中央工作並逐漸轉向外交工作。10月3日，陳毅率中華人民共和國政府代表團參加訪問民主德國和波蘭，開始了他的第一次獨立外交活動。隨後就頻繁地出現在各種外事活動中，幾乎每天都要會見來訪的外國朋友。1955年4月，陳毅隨同周恩來參加亞非會議(萬隆會議)，等於公開了陳毅是周恩來外交助手的身份。1958年1月，全國人民代表大會任命陳毅為副總理兼外交部長。
隨著新中國的國際影響越來越大，外交活動也越來越多，特別是東南亞的國家成為了當時中國外交活動的重點之一。東南亞一些國家領導人訪華都帶夫人一起來，而中國卻沒有一個固定的夫人參加接待，常常是臨時拉人，接待工作效果自然要差些。陳毅後來講過：“新中國成立後在全世界最吸引人，世界上許多人都想來中國看看。外國領導帶夫人來了，如果我們只招待男國賓，無人招待他們的夫人，就不合規格，人家會認為一個革命的國家，卻對婦女不重視。柬埔寨西哈努克親王即將帶夫人來訪，我們領導同志的夫人去陪陪，是合乎人性的，而且還可藉機做友好工作。
為了打開夫人外交沉悶的局面，陳毅首先動員自己的妻子張茜，安排她和自己一起參加駐華使館的宴會，一起接待來華的外國團體。1956年，張茜被安排參加由李德全率領的中國婦女代表團訪問巴基斯坦。代表團成員都是婦女界有名的人物：龔普生、劉清揚、韓幽桐、張茜、拉希達、黃甘英、錢行。其中劉清揚是團員中聲名最顯赫、年紀最大的老大姐。她是中國共產黨成立時的56位黨員之一，參加過同盟會，還是周恩來的入黨介紹人。張茜是年紀最輕的。
臨行前，全國婦女聯合會副主席鄧穎超在參加代表團的準備會上專門提到：這次到巴基斯坦訪問接待方可能會對張茜的接待規格高些，這是因為陳毅同志是國務院副總理，在外交活動中十分活躍。巴方如有這樣安排，也是做給我們政府看的，希望團裡的其他同志要支持團裡的工作，也要支持張茜同志的工作。鄧穎超的這番話已經明顯表露出對張茜今後工作的設想。1957年又增補張茜為全國婦聯執行委員。
鄧穎超勸張茜挑夫人工作的頭
陳毅和夫人張茜
為了更好開展外交活動，陳毅動員張茜出來，專門做外交工作和夫人工作，張茜不願意，她已經有了自己的新目標，還在想一年內翻譯兩本書，幾年內有十幾本的成果。她希望有自己獨立的事業，因為文學藝術一直是她的最大喜好，喜歡讀書，喜歡戲劇，喜歡寫作。陳毅幾次動員，張茜就是不答應，臨時客串可以，專職不幹。陳毅沒辦法，就向周恩來和鄧穎超告急。周恩來就對鄧穎超說：“你去做做工作，女同志之間總好說話。”
鄧穎超把張茜約到西花廳，勸她出面挑夫人工作的頭，她說這是項外交工作，也是一項婦女工作，你的條件非常好，非常適合這項工作，一定能幹好這項工作。最後強調說這是一項政治任務，周恩來同志希望你能擔任這項工作。事已至此，張茜也只好服從了。她回到家裡，把鋪在桌上和放在枕頭邊的心愛的幾種中俄大詞典和她幾年積累下來的上百的單詞本都集中起來，堆進了書架的角落裡。
陳毅看了很奇怪問：“怎麼把你最寶貴的東西收起來了，為了不參加夫人工作，連外語都不要了?”
張茜笑說：“這些可以放放了，現在最需要的是英文的東西了。”
陳毅高興地說：“到底是鄧大姐說話靈，一說就通了。”
張茜不無惆悵地嘆道：“我這是第三次轉工作了，都是為了你，連自己的專業都沒了。”
陳毅知道她的鬱悶，第一次是1940年他們結婚，張茜放棄了她最喜愛的服務團演劇隊，第二次是今天她又放棄了剛剛取得成功的文學翻譯工作。陳毅感謝地說：“我知道你是為了我放棄了很多。不過我不也是轉行了好幾次嗎?在軍隊待了20年，不也轉向城市管理了嗎?這不又轉向外交了。為了革命，為了國家。我們倆一起幹吧!”
張茜作為中國外長夫人的第一次外事活動，是代表陳毅出席各國駐華使節和經濟代表團舉行的宴會。這次宴會本來是陳毅作為新一任外長與駐華的外國官員的首次正式見面，可是在宴會前陳毅突然病倒，臨時決定由張茜代表陳毅出席會議並致辭。這一行動在中國是罕見的，各國大使和團長也大吃一驚，感受到了中國外交的一種嶄新的靈活性，同時也認識了美麗而大方的外長夫人。這是張茜以夫人身份出現於外交界的處女作，留下了一段佳話。
張茜是一個十分認真的人，一旦決定了要做某件事，就一定要做得很完美。首先，她決定從頭學習英語。為了提高自己的文化素養，她要從學習楚辭開始，學習中國古典文學，向一些專家特別是向陳毅請教。
率婦女代表團訪問柬埔寨
1958年7月，中國與柬埔寨王國建交。8月，當時報柬埔寨首相西哈努克親王第一次訪華。新中國的建設成就給西哈努克親王留下了很深的印象，堅定了柬埔寨王國與中國友好的決心，明確了他走獨立、中立的路線。期間，西哈努克多次邀請周恩來總理夫人和陳毅外長夫人在柬送水節(11月25日至27日)時到柬訪問，他將親自主持接待。西哈努克的盛情和誠意使人無法推辭，陳毅答應由其夫人張茜率一個婦女代表團前去訪問。
國務院外事辦很重視這項訪問，和外交部、全國婦聯多次協商，組成了11個人的代表團，團員9人，翻譯2人，於1958年11月23日至12月1日到柬埔寨友好訪問。除了團長是張茜，另外8個團員均是各行各業中的女子佼佼者，每一個人都可以寫成一本書。
這樣一個由中國婦女精英組成的代表團，在柬埔寨獲得了極大的尊重和高規格的接待。柬埔寨國會的唯一女議員方秉禎夫人出任接待委員會主席，而實際上全部接待工作都是由西哈努克親王親自組織，柬埔寨哥莎麥王后宴請代表團，金邊各大報紙專門發表專版和大幅報道。
8天裡，代表團訪問了金邊市和磅湛等4個省，參觀了學校、工廠、醫院、農社、橡膠園等50個單位，訪問了柬埔寨紅十字會、婦女協會等團體，遊覽了吳哥窟等古蹟名勝。在各種場合發表了正式講話十次，不但會見了王室的各成員與政府首相，大臣的夫人、各省省長夫人、部長夫人等社會婦女代表更是熱情相見。
張茜作為團長，她的美麗、她的大氣受到了柬埔寨各界的讚揚。張茜在各場合的講話始終強調中華人民共和國婦女對柬埔寨王國奉行民族獨立、和平中立政策的支持，感謝柬對中國政治上的支持，希望進一步加強中柬婦女的交往和進一步鞏固中柬友誼。張茜還多次向柬王室傳達中國國家領導人對柬王室和各成員的敬意，代表全體團員對西哈努克親王的才能與對社會的貢獻表示讚揚。
這次訪問是中國與柬埔寨王國建交後第一個政府派的正式訪柬代表團，而且是由清一色女性組成的代表團，不但向柬王國展示了新中國的熱忱和昂揚，而且又展示了中國東方女性的從容美麗，完全打破了當時國際上對中國革命的種種誤解，受到各界人士的紛紛讚揚。而居柬華僑則更多地受到鼓舞，他們十分興奮，代表團所到之處，華僑幾乎全體出動，夾道歡呼，表達了對祖國親人的歡迎和對祖國的思念。
訪柬之後，代表團臨時應越南婦女聯合會的邀請，於12月1日到8日訪問越南，在越南受到越南婦女界的熱情接待和胡志明主席的兩次接見，胡志明送給各團員一張親筆簽名的相片留念。胡志明還專門請代表團團長張茜給越南婦女作報告。在越南，代表團接觸更多的是基層婦女群眾，參觀基層單位與越南婦女代表聯歡，還對口進行紅十字會、新聞報紙的專業訪問，取得了令人滿意的訪問成績。
讓哈里曼夫人碰了個軟釘子
1961年5月，解決老撾問題的國際會議在瑞士日內瓦舉行，在中國稱之為第二次日內瓦會議。11日，張茜隨陳毅率領的中國代表團一起來到日內瓦。陳毅一到日內瓦就開始了頻繁的外交活動，與會議兩位主席蘇聯外長葛羅米柯、英國外交大臣霍姆會面，與西方的法國、澳大利亞代表團會晤，與亞洲的印度、柬埔寨等代表團會晤，宣傳中國的主張。張茜則與各代表團團長、大使的夫人交談，活躍在各種宴會、酒會上。在老撾富馬、蘇發努馮親王舉行的酒會上，張茜在和各國夫人交談時，忽然看見美國代表團代理團長哈里曼夫人徑直走了過來，對著張茜說了一些話。因為國內事先有紀律，不主動與美國官方人員接觸，於是張茜聳聳肩裝著聽不懂的樣子，旁邊的翻譯也不作聲，只是微笑地望著哈里曼夫人。哈里曼夫人碰了這樣一個軟釘子，很著急，忙著跑去找翻譯，張茜順勢轉到另一個夫人圈裡。沒過幾分鐘，忽然在另一邊陳毅的周圍響起了一片笑聲。原來是哈里曼大使和夫人又擠到陳毅身邊，伸出了手。陳毅大大方方地握住了哈里曼的手。各國記者一下子抓住了中美兩個代表團團長握手的瞬間，立刻報道。法國巴黎《快報週刊》評論稱：“美國的政治家主動和中國政治家握了手，這是多年來破天荒的第一次。”
這件事充分表現出張茜的沉穩，她知道哪些話是自己可以說的，哪些話是自己不可以說的；哪些時候自己應該出頭，哪些場合自己不應該出頭。
歡迎印尼總統夫人盛宴上最漂亮的兩個人
進入20世紀60年代，中央對外交戰線中的夫人工作更加重視了。1961年9月，中央批准成立夫人外事活動指導小組，組成成員為：劉新權、張茜、郭建、龔普生、俞沛文、郝治平、丁雪松、吳青。指定國務院外事辦公室副主任孔原為小組召集人，張茜任副組長。張茜不但自己成為職業外事幹部，又擔負起組織指導外事活動中的夫人工作。
夫人工作的最高潮應當是1962年接待印度尼西亞總統夫人哈蒂尼。
1962年9月23日，印尼總統夫人哈蒂尼應劉少奇主席和周恩來總理的邀請訪問中國。這是一次十分隆重的外事接待，所有的中國領導人都接見了哈蒂尼夫人，包括毛澤東。這次接待的規格之高還表現在所有的夫人都出席了對哈蒂尼的歡迎盛宴，而且都是身穿旗袍，連蔡暢、鄧穎超這樣的大姐也都穿著深色底料胸前印著淺色大花的華貴旗袍。宴會大廳裡夫人們多彩的服裝使人目不暇接。張茜選擇了一件金黃的旗袍。這猛一看比較普通，只是明亮一些，可是在燈光下一照，料子卻反射出紫色，顯得十分華貴。連鄧小平都歎為觀止，回家後對他的女兒們說：“今天宴會太漂亮啦，不過最漂亮的是兩個人，你們猜是哪兩個?”
鄧家女孩說：“張茜阿姨，肯定是張茜阿姨。”
鄧小平點點頭：“那當然，張茜一直是最漂亮的，還有一個呢?”
鄧家的女孩互相望了望，這個說王阿姨那個說郝阿姨。
鄧小平卻搖搖頭說：“都不對，是你們媽媽，卓琳。”鄧家幾個姑娘不太相信。
這時卓琳已經換了一身家常衣服走了過來，聽見他們父女對話，笑著說：“不要聽爸爸的，最漂亮的是張茜，她穿的是一件金黃的旗袍，在燈光下一照又會變成紫色，那才是真漂亮啊。”
鄧小平說：“張茜漂亮，你也漂亮，兩個人最漂亮。”
鄧家女兒非要媽媽把衣服換過來。她們擁著卓琳回到臥室，逼著卓琳換上宴會的衣服。卓琳被逼無法，只好又換上旗袍。那是一件鑲著黃邊的大紅旗袍，卓琳走過來，就像一團火照亮了客廳。鄧家女兒們都驚呆了，從來沒有看到這樣青春洋溢的媽媽，都拍手叫好：“就是漂亮，爸爸說的對，就是漂亮。”
9月25日，陳毅、張茜陪哈蒂尼遊頤和園。張茜陪著哈蒂尼在長廊散步，不時地講解著長廊上面圖畫的各種來歷，西遊記的神話呀，白蛇傳呀。張茜陪著哈蒂尼泛舟在昆明湖上，介紹中國古典園林藝術，讓賓客感到十分溫馨，十分親切。張茜聽著歌唱家用印尼語唱印尼歌曲時，她忽然興致來了，順手按印尼民歌《哎喲媽媽》的曲調，填寫了兩段新詞，改歌名為《哎喲兄弟》，獻給印尼朋友：
嘹亮的歌聲從哪裡來?
從滿載佳賓的船上來。
印尼歌曲從哪裡來?
從南天鄰邦學過來。
哎喲兄弟，唱起這戰鬥的歌曲，
哎喲兄弟，唱起這戰鬥的歌曲，
哎喲兄弟，唱起這戰鬥的歌曲，
一定要解放西伊裡安!
盤中的鮮魚從哪裡來?
從昆明湖裡捕來。
清香的蓮子從哪裡來?
從荷葉叢中採的來。
哎喲兄弟，請把這純樸的友誼，
哎喲兄弟，請把這純樸的友誼，
哎喲兄弟，請把這純樸的友誼，
帶到印尼三千島嶼上去!
當歌唱家用印尼民歌曲調高唱這一新詞時，餐廳一下子變得分外歡騰，女外賓擁抱著張茜，又是親吻，又是蹦啊跳啊，簡直有些忘乎所以了。
中國的盛情接待深深打動了哈蒂尼，她回國帶給蘇加諾總統的信息是：中國對印度尼西亞的尊重，中國對印度尼西亞的友好。哈蒂尼在回國的飛機上發了一封信給張茜，信中這樣寫道：“在這些新朋友中，張茜姐妹是屬於我們最親近的朋友。在這個現代化的時代，我們婦女也參加和協助我們丈夫的工作。我們訪問中國領導人的夫人，建立直接的私人友好關係後，印尼和中國關係這一重要工作，再不單純是官方的事務了。”回國後，哈蒂尼在印尼進行了一系列宣傳活動，接見報紙記者發表長篇訪華觀感，在印尼中國友好協會作了報告，熱情接見中國婦女代表團，表現了對中國的高度友好。
“陳毅元帥夫人張茜萬歲”
1966年，正值“文化大革命”初起之時，又一項出國訪問任務落在了張茜的頭上。事情要從1966年柬埔寨的國內形勢說起，當年柬右派朗諾組閣，其路線右轉。而之前李先念副總理訪問柬埔寨剛剛與西哈努克國王商定，支持越南南方的反美鬥爭。因此西哈努感到壓力很大，急需中國的支持，來對抗國內親美勢力的巨大壓力，於是9月1日就正式致電中國外交部，邀請中柬友協代表團訪問柬埔寨。鑑於國際鬥爭和外交戰略的需要，國務院外辦同意派中柬友好代表團出訪柬埔寨。先準備王崑崙為團長，可是王崑崙當時正在受批判，是政治上很敏感的人物。幾經醞釀，最後決定還是由張茜率團訪問柬埔寨。這次訪問充滿了“文革”的痕跡：組團時，特別選了一位農民勞動模範陳永康和一位工業勞動模範瞿蘭香；在排位置時，專門把兩位勞模排在前面，讓他們坐宴會的主桌，與柬埔寨的王公大臣同桌。
張茜開始穿的也是長褲中式套裝，和團員們一樣胸前彆著一枚毛主席像章，後來因柬埔寨的天氣實在太熱，才換上了短袖和裙子。在飯店吃早餐時，忽然有個別人舉著毛主席語錄喊“毛主席萬歲”。大使夫人康岱莎因為一直沒有回國，不知道國內的情況，很是驚訝，說搞什麼名堂；看張茜和其他團員卻低頭吃飯，不吭一聲，更是覺得奇怪。吃了飯張茜和陳叔亮、康岱莎大使夫婦在花園散步，就悄悄講了國內“文革”的一些情況，讓他們大吃一驚，但還是想像不出國內的情況。
西哈努克非常隆重地接待了張茜率領的中柬友好代表團，三次接見，三次宴請。而5月副總理李先念率政府代表團訪柬時，西哈努克只參加了一次會見和宴請。張茜代表總理周恩來和副總理陳毅表示堅決支持西哈努克的中立政策。西哈努克和張茜談得很融洽，以致在代表團去外省訪問時，道路兩邊的歡迎人群中，居然打出了一幅“陳毅元帥夫人張茜萬歲”的標語。張茜看了大吃一驚，心想這下子回國可不好交代，只好不動聲色地繼續向前走。代表團團員也都看見了，知道事關重大，都像沒看見一樣。所幸回國後沒有一個人提到這個標語，張茜和代表團也就逃過一劫。事過30年後，當時的翻譯吳建民和大使夫人康岱莎才笑談了這事。
張茜對柬埔寨的訪問，穩定了西哈努克的情緒，使中柬兩國友好的關係延長了大半年。然而在“文化大革命”極左高潮的影響下，中柬兩國友好的關係在1967年又遇到一次重大危機，不過這已經與張茜無關了。
新中國成立以來，張茜共出國訪問21次，到過蘇聯、瑞士、印度尼西亞、越南、柬埔寨、緬甸、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫蘭(斯里蘭卡)和阿富汗，算上後來成立的孟加拉國共12個國家。在國內，張茜接待過許多的總統夫人、王后、公主、首相夫人、總理夫人、部長夫人和婦女界人士，在中國的外交事業特別是在東南亞的友好往來中留下了自己的名字。
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