“土星5号”重型运载火箭，虽然其推力仅次于苏联的“能源号”，但截至目前它仍旧是人类历史上使用过的自重最大的运载火箭。1967-1973年之间，美国一共发射了13枚“土星5号”，它始终保持着惊人的安全发射记录。
其间共有9枚“土星5号”运载火箭将“阿波罗”载人宇宙飞船送上月球轨道。“土星5号”运载火箭的生产线于1970年关闭，它的最后一次发射是在1973年，那次发射将“天空实验室空间站”这位特殊“旅客”送入了近地轨道。
”土星5号“高度达到110.6米，起飞重量3038.5吨，总推力达3408吨。月球轨道运载能力45吨，近地轨道运载能力118吨。土星5号是三级火箭，由第一级、第二级、第三级、仪器舱和有效载荷组成。第一级长42米，直径10米，到尾端底部直径增大到13米。尾段上装有4个稳定尾翼，翼展约18米。第一级采用5台发动机，推进剂为液氧和煤油，2个10米直径的铝制推进剂贮箱用桁条和隔框加强。第二级长25米，直径10米，共用5台发动机，采用液氧液氢推进剂 。第三级长18.8米，直径6.6米，使用1台发动机，推进剂为液氧液氢。
土星5号的设计，起源于”V-2“火箭和”木星“系列火箭。由于”木星“系列的成功，新一代的土星火箭开始出现。首先是土星1号和1B号，最终是土星5号。前纳粹德国火箭专家冯·布劳恩在马歇尔航天飞行中心领导了一支团队来设计一个足以将一艘宇宙飞船送上登月轨道的巨型运载火箭。在他们转为NASA工程师之前，冯·布劳恩的团队就已经开始着手进行改进火箭的工作了。在设计过程中，他们决定抛弃V-2火箭中的单引擎设计思路，转而设计多级火箭。土星1号和1B号反映了这些设计思想的变化，但是仍不足以将一艘载人宇宙飞船送上月球。需要若干次发射才能将登月所需要的各个部件送入轨道进行组装。但是在NASA决定出最优登月方案的过程中，他们的这些设计思路仍然是具有参考价值的。
“土星5号”火箭于1962年开始研制，1967年11月9日首次发射升空。1973年5月最后一次飞行。原本计划发射15次，后来取消2次，实际发射了13次，成功率达到100%。其中前两次是不载人模拟环地飞行，第4次是不载人试飞，从第7号开始是载人飞行。1968年12月21日发射的“阿波罗8号”载着3名航天员完成了人类第一次绕月飞，随后，又发射了7次登月飞船。“土星5号”的最后一次发射是在1973年，这次发射将“太空实验室”送入了近地轨道。
长久以来，土星五号设计蓝图遭销毁的各种流言就没有终断过。美国作家约翰.刘易斯在他的《挖掘太空》一书中宣称，若干年前他一直在搜寻关于土星5号的设计蓝图，得出的结论是它们令人难以置信地“遗失”了。NASA官员则出面澄清，土星五号设计蓝图依然完好。只不过，完全再按照原样重建会浪费巨大资源，没有任何实际意义。
来自美国国家航空航天管理局检查长办公室的一位官员保罗.肖克罗斯对此事作了官方解释，内容刊登在美国一家学术性电子通讯期刊上。肖克罗斯表示，土星5号蓝图依旧保存在马歇尔太空飞行中心的缩微胶片上。打算试着重建土星5号是毫无意义的.....问题的关键在于，那些成千上万的零部件已不再生产了。
肖克罗斯同时表示，重建土星5号将会消耗比设计蓝图更多的资源。“重建土星5号所面临的问题并不是要看到它的设计蓝图，而是要找到那些能够提供20世纪60年代中期古老的硬件设备的厂商。”他又说道“另一个事实是，当年的发射台和运载火箭装配车间已改装成其他用途，所以也就没有地方用来作为装配和发射场所了。”
由于重开土星五号生产线花费巨大，而且土星五号是美国上世纪60年代的科技产物，与现在的美国航天技术相比已经严重落后。为了满足日益发展的太空战略计划，NASA决定研发土星5号的继任者“太空发射系统”。它将有能力向太空发射77吨-130吨的货物，也可用于发射6名乘员的猎户座多功能载人舱，而它最终的运载能力或许将达到143吨，甚至有可能达到165吨。
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