洪武初年，明太祖朱元璋为避免元末军阀拥军割据的历史悲剧的重演，决定依靠宗室子孙加强对地方的限制和监督。朱元璋于洪武三年(1370)开 始，前后三次分封诸王，分镇全国各地。其后，历朝册封不断。有明一代，诸皇子受封为亲王(藩王)的共有62人，全国共建有50个藩王府。其间或以罪夺爵，或因无子封除，只有29个王府得与明朝同时告终。其中，只有册封在成都的蜀王，是在一省范围内唯一存在的一个宗藩。
洪武十一年(1378)，在朱元璋进行第二次分封时，年仅七岁的第十一皇子朱椿(1371—1423)被册封为蜀王。当时他的三个哥哥秦王、晋王、燕王正在北方边境执行军事任务，他便开始过问封国的事务， “独以礼教守西陲”。朱椿于洪武二十三年(1390) 就藩四川成都府，洪武二十六年(1393)入朝谢恩，然后“还国”。朱椿自洪武十一年(1378)受封， 至永乐二十一年(1423)去世，在位52年，谥日 “献”，是为蜀献王，他是蜀府第一代藩王。
关于明代诸王世系，洪武中明太祖朱元璋早有规定，凡子孙初生，由宗人府依据世次顺序取双名， 双名中的前一个字即太祖所取，后一个字则必须是 一个以五行做偏旁的字，五行则以“火、土、金、水、 木”为顺序，“火”为朱元璋孙子辈命名所用偏旁，以下依此类推。朱元璋为蜀王房子孙所取派语共二十 字，分别是“悦友申宾让，承宣奉至平，懋进深滋益， 端居务穆清”。第一代蜀王朱椿，其名从“木”，其后代名字按“火、土、金、水”为序，向下排列，传到了“至”字辈，即末代蜀王朱至澍时，明朝就灭亡了。
根据明代之制，亲王嫡长子年十岁，授金册宝， 立为王世子。次嫡及庶子皆封郡王。凡王世子必以嫡长子，王年三十，正妃未有嫡子，其子止为郡王。 待王与正妃五十无嫡子，始立庶长子为正世子，袭封。在以上13代蜀王中，除献王出自直接分封的 外，其余12王中通过嫡长子(世子)直接承袭王位 的有8个，即第3、6、7、8、10、11、12、13代；其余4个王位(第2、4、5、9代)的承袭，则是因为前代绝嗣， 而不得不通过补立世子的方式产生的。
崇祯十七年(1644)八月十五日，在张献忠攻陷成都时，末代蜀王朱至澍与诸妃嫔投井自尽，内江王、太平王等随之而亡，巡抚龙文光等赴浣花溪水而死。巡按刘之渤，陕西风翔人。张献忠以其同乡，欲用之。刘之渤劝其“不杀百姓，改邪归正，辅立蜀世子”。张献忠不从，杀之。各院司道府及诸文武官俱被执。成都府所辖州县皆降。
张献忠下令攻取其余州县，全川为之震动。至此，“二百七十年富庶之藩封”遂宣告覆亡。 张献忠攻占成都后，最初曾经将擒获的“蜀王世子”封为“太平公”，“三日杀之”。其后，出于对鱼肉人民的朱明宗室的憎恶，同时也为了防止地主阶级利用正统旗帜拥立朱元璋的子孙发动叛乱，张献忠下达了追杀蜀王宗室的命令：“凡王府室支，不分顺逆，不分军民，是朱姓者，尽皆诛杀。”结果，共抓获“王府宗室暨家口数万人，皆杀之”。
有关劫后余生的蜀王宗室后裔的情况，留下的资料线索不多，录此可见一斑： “蜀府郡王”皆遇害，独庆王府与妃嫔在张献忠攻占成都之前“先走土司董卜韩胡，得全”。后来， “混迹民间，居崇庆州。诈言妻欲死，呼匠作棺，夜走邛州”。清军进入四川后，庆王混迹民问，由于其属下“与人相诟”，暴露了他的王室身份。 拥有一千余众寺僧的大慈寺，“因匿蜀王宗室。悉屠之”。
蜀王母弟富顺王次子镇国将军朱平檙间道至荥经，被曹勋等残明将领拥戴为“盟主”，称“蜀王”于荥经，并打出“蜀王府”的旗帜，企图“复兴”明室，由此在上川南一带对抗农民起义军。
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