舊居鬧鬼
半年前，鄭彥傑因為不願與同僚同流合汙，被從潯州貶到了位於南海之濱的雷州—— 一個幾千人的小小平縣當縣令。儘管如此，鄭彥傑還是打起精神，在趙庭和孫佑這兩個衙門幹吏的輔佐下，一心為百姓辦事。
某日三人從附近的長山辦事回來，走到城西的瓦橋村時已近正午，村子裡既沒有人聲狗吠，也沒有炊煙升起，鄭彥傑心中不免有些奇怪，便向兩個手下問道：“三個月前我路過這裡還看到不少百姓，很有生氣，為什麼今天竟然如此荒涼？”
孫佑心直口快地說道：“大人，屬下最近聽說這個瓦橋村鬧鬼，附近的居民因為害怕，都紛紛搬遷到別處居住，就算沒有搬走的，最近也到其他地方的親戚家借住去了。因此大人才會看到這裡人煙蕭條。”
鄭彥傑聽了這話，頗有些詫異：“鬧鬼？本官治下竟然有這等事情？”
“大人，前些日子我到附近的村子裡辦事，聽到不止一個人說起這裡鬧鬼的事情。據說是個女鬼，每到夜晚就在一個廢棄的院子裡哭泣喊冤。”孫佑說到這裡，顯得更加神秘，“而且我聽這個村子裡的一個住戶說，那個廢棄的院子在十幾年前曾經發生過命案。我回縣衙之後查了多年前的案宗，發現十二年前瓦橋村真的發生過一起慘案，一個婦人被人謀殺在自己家中！”
鄭彥傑若有所思，回到縣衙後命孫佑將十二年前的婦女被殺案卷宗找出，重新審查。這是一個看起來很簡單的案子：瓦橋村婦女蔣姚氏被鄰居發現死在自己家裡，房門沒有被破壞的痕跡，現場勘查的結果表明是熟人作案。雖然事發時是白天，但附近鄰居或因下地做農活，或因其他原因，都沒有聽到搏鬥和呼叫聲。那天村裡有幾位鄰居看到縣裡的信客陳山從臨州回來，蔣姚氏在臨州的舅舅正巧託陳山帶了一錠金子給她，而事發之後，沒有人見過這錠金子。當時的縣令讓人將陳山捉拿歸案，陳山承認自己送金子去的時候因貪圖蔣姚氏的美色，欲行不軌，蔣姚氏拼命反抗，他便一怒之下殺死蔣姚氏，並且帶走了金子。陳山因此被判斬立決。
鄭彥傑若有所思：“今天白天，我已經找了幾個多年前就在本縣當差的縣吏、獄吏詢問，其中有幾人都記得當年陳山被抓之後，本來不肯承認罪行，當時的縣令對他嚴刑拷打，陳山被打得皮開肉綻，這才承認自己逼良不成殺害蔣姚氏。”
聽了這話，孫佑忙道：“大人的意思是陳山是被冤枉的？”
鄭彥傑說：“也許今晚，女鬼會給我們一個答案。”
到了蔣姚氏的舊居之後，已月上中天，淒厲的女聲還是斷斷續續從屋子裡傳了出來。在這種杳無人煙的地方，趙庭和孫佑都覺得脊背發涼，身子微微顫抖起來。
不過鄭彥傑似乎毫不懼怕，他推開院門走進院子，趙、孫二人心中大驚，趕緊奔了過來，剛走到院門口，就看到鄭彥傑站在院中的黑暗裡。二人正遲疑著要不要進去，就聽到鄭彥傑朗聲說道：“本官鄭彥傑，為平縣縣令，屋內的無論是人是鬼，若有冤屈，不妨出來說個清楚明白，本官一定為你做主，將你的冤屈大白天下。若是你還裝神弄鬼，可不要怪本官不客氣！”
鄭彥傑說完這話之後，女鬼的聲音消失了，但屋內還是沒有任何動靜，鄭彥傑於是連說三遍。這時，屋子的門突然打開，趙、孫看到門開，心幾乎要從嗓子眼跳出來，下意識就想拔腿逃跑，不過還沒來得及跑，就看到在微弱的月光之下一個模糊的身影從屋內走出，在鄭彥傑的面前停下。那個身影撲通一下跪倒在鄭彥傑面前，一個女人的聲音朗朗說道：“民婦早聽說過鄭大人公正廉明，在此夜夜裝鬼已有一月，為的就是引起大人的注意。今日終於等到大人了，民婦韓三娘要為他人申冤。”
鄭彥傑不動聲色，大聲吩咐道：“點燈籠來！”趙、孫二人這才如夢方醒，趕緊將帶來的燈籠用火石點燃，只見地上跪著的是一個三十多歲看起來乾淨利落的女人。
韓三娘突然變得悲憤起來：“民婦是想為因蔣姚氏之案而死的陳山申冤，他是無辜的。只因為當時的縣令屈打成招，才被迫認罪。其實蔣姚氏死的那天下午，陳山和我在一起，不可能去殺人。”
鄭彥傑聽了這話，沉聲問道：“你當時為何不為陳山辯白？”
韓三娘忍住悲憤，定定心神，說道：“民婦當年就曾經前往縣衙為陳山訴冤，但是當時的縣令卻誣我和陳山有私情，讓先夫將我帶了回去。大人有所不知，先夫吃喝嫖賭樣樣精通，平日無事留在家裡就毆打民婦洩憤。那陳山是民婦的同鄉，又是鄰居，因為看到先夫如此虐待民婦，心生憐憫，有時就來民婦家裡聽民婦訴苦，幫民婦做做粗重的活計。民婦可以對蒼天發誓，我二人之間清清白白毫無私情。那日先夫將民婦從縣衙帶回去之後，一頓毒打，民婦多日無法起床。待傷好出門，才得知陳山已被處斬。受人之恩當湧泉相報。陳山對民婦的照顧，永生不敢忘記，一想到他死後還揹負不白之冤，民婦就寢食不安。先夫在世的時候，民婦沒法為陳山申冤。先夫在十年前去世，民婦去了縣衙，可縣令不接狀紙，更有無數流言說我不守婦道，民婦的兒子甚至因此憎恨於我。四年前小兒跟隨馬幫離開本縣，當年的縣令也已調任，民婦再去訴冤，他卻認為是陳年舊事根本不接狀紙。兩年前，前任縣令到任，民婦又去訴冤，結果被當成瘋子趕了出來。民婦雖然聽說大人有賢名，但不知真假，不得已出此下策，就是想看看大人是否真的會重視這起舊案。若大人要怪罪，任何責罰民婦都願意承擔。”
鄭彥傑聽了這話，頗為感動，略帶敬重地說道：“韓三娘，你請起來，本官答應你，這件案子本官一定盡全力找到真兇，還陳山一個清白！”
韓三娘熱淚盈眶，在地上磕了好幾個頭，連稱青天大老爺。看得鄭彥傑心中又是慚愧又是不忍，最後親手將她扶了起來，連夜帶她回縣衙詢問當年的詳情。
跨海緝兇
鄭彥傑走訪了當年住在瓦橋村及附近一帶的村民之後，得到一個線索，蔣姚氏有個表弟名叫金芒，住在瓦橋村兩裡之外的清河村，當日他曾說要去表姐家做客，不過傍晚回來，卻又說被朋友拉去喝酒，未曾前往表姐家。此後不久，金芒竟然富裕起來，還開始出外做生意，極少回平縣老家，他家中也沒有什麼人住在平縣了。
鄭彥傑得到這個消息，只覺得心頭一亮，立即找金芒的親戚朋友詢問金芒現在何處，幾經輾轉，終於得知金芒幾個月前曾前往崖州經商，崖州位於雷州以南孤懸在大海中的一個島嶼之上。鄭彥傑立即派趙庭前往崖州尋找金芒的蹤影，並且發了一份文書，希望當地的官員能夠協助趙庭將金芒遣送回來。
崖州，是大唐自開國以來用來流放重刑犯的地方，近幾十年來，有很多皇親國戚因為謀反罪或者觸怒龍顏，舉家被流放到了崖州。對於大唐官府以及子民來說，那裡是個被人遺忘的地方。一個月後，趙庭一臉風霜地回來，向來精明能幹的他卻羞愧沮喪地告訴鄭彥傑，他找遍了崖州，都沒有發現金芒的蹤跡，可能此人又到別處經商去了。
鄭彥傑頗感失望，暫時也得不到更多的線索。這日，鄭彥傑換上便服帶著孫佑去市井上了解民情，偶然間目光落到了一個脂粉攤上的胭脂上，便走近看看。倒不是他對女人的東西有偏好，而是因為這種在京城中時興的新胭脂種類能傳到如此偏僻的地方，的確蹊蹺。
鄭彥傑拿著一盒胭脂向小販問道：“小哥，你這胭脂最近才從北邊帶過來賣嗎？”
那小販聽了這話，有些不屑：“哪裡啊！這胭脂如今已經很平常了，我們已經賣了好幾個月了。而且海對岸的崖州那邊也有得賣了，就是那個挺有能耐的商人金芒帶過去的。”
鄭彥傑一愣，忙問道： “小哥，你說金芒在崖州？”
那小販說道：“可不是嗎？聽說他就是從咱們平縣出去的，前幾天有個老鄉從崖州回來，還說在那邊見過他呢！”
鄭彥傑臉色微變，回頭看向孫佑，孫佑臉色也變了，趙庭剛剛從崖州回來卻沒有找到金芒並且沒有發現他的任何蹤跡，這讓他二人不由得不詫異。
鄭彥傑從市集回來，立即讓孫佑帶著海捕文書前往崖州。鄭彥傑度日如年地等了十幾天，終於等到孫佑回來。
孫佑臉色很是難看，一見到鄭彥傑就說道：“大人，那個金芒在崖州被朝廷派出的欽差以謀反罪收監了！”
鄭彥傑心中一驚，決定連夜出發前往崖州，去獄中詢問金芒實情。
兩天後，鄭彥傑帶著孫佑來到了崖州，見到了枷鎖加身的金芒。
金芒得知鄭彥傑的身份之後，立即抓住囚牢圍欄，大呼冤枉：
“大人，你是小人家鄉的父母官，一定要幫小人啊！小人是被冤枉的，只因不小心露富，被欽差大人劉光業知道。小人已送了他紋銀百兩，他還不滿意，想從小人身上颳走全部身家，小人自然不肯，於是就被安上了謀反罪，關押在此。”
聽了這話，鄭彥傑確定了自己的推斷，不動聲色地說道：“金芒，你若想本官救你，須得老老實實告訴本官，十二年前瓦橋村你表姐蔣姚氏之死，到底真相如何？”
金芒本來激動冤屈的神色一下子定住了，他愣怔了半晌，這才問：“大人此來難道是為了這件陳年往事？”
鄭彥傑察言觀色，感覺這金芒並不老實，立即厲聲問道：“你當日本來說要去找你表姐，後來又說沒有去，但是那一日你的行蹤完全無人知曉。本官已經查明信客陳山當日已將金子送給了蔣姚氏，事發之後那錠金子失蹤了，而你卻突然富裕起來。你說，是不是你謀財害命殺死了蔣姚氏？”
金芒聽了這話，跌坐在地，額頭上滲出細密的汗珠，半晌，他才透過圍欄一把抓住鄭彥傑的袖子，說道：“大人，表姐確實不是小人殺的，小人自小連殺雞都不敢，如何敢殺人呢？大人，你要相信小人，真兇另有其人！”
鄭彥傑道：“哦？那麼你是說你知道誰是真兇了？”
金芒遲疑了一下，鼓足勇氣說道：“是的，大人，小人知道真兇是誰！”
“只要你從實招來，我自會想辦法救你一命。”鄭彥傑道。
金芒求生心切，在鄭彥傑面前將當日的所見所聞如實道來：原來當日金芒去找表姐蔣姚氏，來到蔣家屋外，聽到屋內蔣姚氏正在和丈夫蔣興爭吵，並且說要到官府去告發丈夫。蔣興一怒之下就拿刀殺死了妻子，這時，在窗外偷聽的金芒嚇得腿發軟，想悄悄離開，卻不小心碰倒了瓦缸，被蔣興發現。蔣興拿那錠金子收買金芒，讓他什麼也別說。因為金子的誘惑，金芒就一直保持緘默，看著無辜的陳山蒙冤而死。
聽到這裡，鄭彥傑問道：“蔣姚氏和蔣興到底在吵什麼？”
金芒聽到他這樣問，臉色大變，鄭彥傑本以為蔣姚氏不過是因為家事與丈夫吵鬧，但是看到金芒如此表情，心中起疑，追問好半晌，金芒才戰戰兢兢地說道：“蔣興他勾結海盜，被我表姐發現，我表姐要去告發，所以他才狠下心來殺妻。”
鄭彥傑聽到這裡，和孫佑對視一眼，兩人都是大驚：“海盜？如此大事，他為何不殺你滅口？”
金芒道：“小人當時已經逃出了蔣家院子，蔣興一時追趕不上我，而且我已有防備，如果大聲吵鬧，必定會驚動附近的人家。而蔣興急著回去收拾屋內的殘局，又知我素來貪錢膽小，因此拿錢來買通我，並且要挾我說若將此事抖摟出來，必定讓海盜同夥殺我。後來，蔣興他花錢買通了當時的縣令，將陳山屈打成招，此案了結之後，蔣興就離開了本地，之後就無人知曉他的去向了！”
鄭彥傑思忖著金芒的話，問道： “你如何知道蔣興買通了官府？”
金芒道：“小人因為害怕，當時也關注這個案子，得知陳山作案時間並不充裕，但是縣令卻似乎認定他殺人，剛一將他拘捕，就一味用刑。還有一個女人為其申冤，也被縣令以與人私通的名義拒不接狀。所以小人猜想縣令一定是收了蔣興的賄賂，因此才會冤枉好人。”
“那海盜又是怎麼回事？”鄭彥傑繼續追問。
還不等金芒回答，孫佑開口說道：“大人，永徽年間，睦州地區曾有一個奇女名叫陳碩真，她自稱文佳皇帝，帶兵謀反，後來被鎮壓處死。只是她死的時候，很多百姓都說她其實是成仙了，因此有些自稱是她的信徒和餘部的人就流竄到了海上。一開始還劫富濟貧，到了後來就成了殺人越貨騷擾百姓的海盜，想必蔣興就是和這夥人勾結，蔣姚氏得知之後，才會說要到官府告發他。”
得此消息之後，鄭彥傑和孫佑層層疏通終於將金芒帶回平縣。在審理完金芒之後，鄭彥傑沉思了一下，說道：“海盜之事在本官來到平縣之後，已經銷聲匿跡了，此事可暫且緩提。當今之事，應徹查當年在陳山一案中接受賄賂的貪官汙吏。孫先生，這件事就交你處理。
一旁的孫佑忙說道：“大人放心，屬下一定不會放過任何一個釀此冤案的人！”
孫佑話音剛落，站在一旁侍候的趙庭突然跪倒在地，悔恨交加地說道：“大人，請你治屬下的罪吧！當年陳山的冤案，小人也有收受好處。”
眾人都被趙庭的話驚住了，鄭彥傑用十分悲哀的眼神看著趙庭，半晌才問道：“你真的也牽涉到了此案？你到崖州卻說根本沒有發現金芒的蹤影，就是想掩蓋此案的真相？”自從接觸到蔣姚氏的案子之後，趙庭的表現就頗為異樣，鄭彥傑早已看在眼裡，今天在堂上和孫佑說要懲處當年所有涉案的官吏，就是為了給趙庭最後一個自首的機會。
趙庭涕淚齊下，後悔不已地說道：“當年縣裡吏治昏聵，若不和上司同僚同流合汙，就連小小縣吏也無法做成，屬下見同僚都收了那蔣興的錢，一時糊塗，也沒能堅守良心。多年以來，想到陳山的冤死，屬下心中一直不安。大人來到平縣之後，屬下一直是任勞任怨，只願彌補當年的過錯。沒有想到韓三娘如此節義，事隔多年還是堅持為陳山申冤，屬下今日供認罪行，多年來壓在心上的大石也能搬去。請大人重重懲罰下屬，以為他人之戒！”
鄭彥傑看著堂下跪著的趙庭，內心悲痛，卻也不能為他枉法，於是按照律法判處趙庭罷免公職，服苦役三年。判決之後，看著趙庭被帶走的背影，鄭彥傑良久無語。
金芒因知情不報貪財忘義，被杖責三十，罰銀千兩。韓三娘被賜予旌旗以表彰其節義，並將罰沒金芒的千兩白銀撥了一半給予韓三娘，另外一部分則給了陳山的家人。
此案了結之後，整個嶺南百姓都稱讚鄭彥傑清正廉明，一時間鄭彥傑名望頗高，被人稱為青天。只是鄭彥傑還是為不能抓到真兇蔣興而耿耿於懷，心中不樂，他下定決心，決不讓蔣興逍遙法外。
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