文丨炭烤豬頭
“劍齒虎”是一個十分蛋疼的概念，如我在之前的微博裡所反覆強調的那樣，絕不是嘴裡有兩顆大牙的史前食肉動物就能稱之為“劍齒虎”。一般來說，能稱之為“劍齒虎類”的動物至少需要屬於食肉目貓科（Felidae）劍齒虎亞科（Machairodontinae），而最狹義的劍齒虎則僅僅包括劍齒虎屬（Machairodus）下的寥寥幾種，其中最具有代表性的模式種是隱匿劍齒虎（Machairodus aphanistus）。為了便於區分，有時這些真·劍齒虎在中文讀物中也會被稱為短劍劍齒虎。
劍齒虎屬的化石早在十九世紀就被歐洲人發現了，但因為過於零碎，一開始古生物學家對它們瞭解的並不多，直到二十世紀後期在一些天然形成的食肉動物陷阱中發現了接近完整的劍齒虎骨架，人們才開始真正的熟悉這種動物。
可能與許多人的想象大相徑庭，真正的劍齒虎並沒有高度特化的身體構造，總的來說在整個劍齒虎亞科中它們是較為保守和中庸的類別。一頭成年的隱匿劍齒虎通常重約200-220千克，這個體型其實與全新世的老虎相差無幾；在外觀上劍齒虎與虎不同的地方在於它們較為狹長的頭骨和頸椎，以及較短的尾巴。
雖然劍齒虎以“劍齒”而得名，但相比後來進化到最終形態的刃齒虎（Smilodon），劍齒虎的上犬齒長度並不算特別誇張，還比不過在它之前的獵貓科和巴博劍齒虎科。而且劍齒虎也不具備能夠張開特別大角度的頜骨，因此在使用劍齒的效率上它根本比不過自己的後生晚輩。
劍齒虎的各方面綜合素質在整個劍齒虎亞科中並不算特別出類拔萃，但事實證明它們這樣的身體構造是相當成功的，否則它們絕不可能從中新世中期一直活到更新世早期，實際上更新世早期也不應該被視為劍齒虎的末日，因為它們在漫長演化過程中分化出來的更先進的後代鋸齒虎（Homotherium ）一直生存到了人類產生文明的前夜。
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