在中國歷史上出了兩位不僅姓氏相同，名字相近，而且都是國民黨陸軍二級上將的將軍，一位是號稱抗日名將的陸軍中將加上將銜，為國捐軀後追贈陸軍二級上將的張自忠將軍，一位是號稱和平將軍的陸軍二級上將張治中將軍。
左：張自忠；右：張治中
張治中，字文白，1890年10月27日出生於安徽巢縣洪家疃村一個貧寒的農民家庭，兄弟四人，排行老大。張自忠，字藎忱，1891年8月11日出生於山東臨清唐園村一個官府家庭，兄弟姐妹七人，排行老五。
1911年武昌起義爆發，正為生計奔波的張治中到上海報名參加學生軍。此時，家境較好的張自忠在天津法政學堂求學時秘密加入同盟會，投身革命洪流。1916年張治中進入保定陸軍軍官學校學習，張自忠毅然投筆從戎，到北洋陸軍當兵。兩年後張治中畢業分配到北洋陸軍見習，張自忠則投奔到張治中老鄉－－馮玉祥麾下。隨後兩人分別在蔣介石和馮玉祥的部隊嶄露頭角，一路扶搖直上。數年後，張治中成了蔣介石的得力干將，張自忠則成了馮玉祥的一名猛將。
1930年初，蔣介石借裁軍整編之機，擴充嫡系，不斷招兵買馬，而對非嫡系部隊大力裁減、剋扣軍餉，削弱其實力。這種做法引起了馮、閻、桂各派的強烈不滿。他們於是組成反蔣聯軍，武力倒蔣，拉開了軍閥混戰的序幕。因為張治中屬中央軍，張自忠是西北軍，結果鬼使神差，這兩位將軍在戰場上兵戎相見。
軍閥開戰時，張治中剛從教育長御任，任中央軍教導2師師長，張自忠任西北軍第6師師長。教導2師是蔣介石聘請德國軍事顧問精心訓練出來的"近衛師"，編制整齊，擁有當時中國軍隊最先進的裝備。第6師在張自忠的帶領下，訓練有素，戰鬥力居西北軍之首。5月中旬，張治中按蔣介石"討逆"命令率教導2師沿津浦路北上，張自忠則根據馮玉祥旨意率第6師南下。
6月中旬，兩支精銳之旅在河南陳留、泰康一帶相遇，隨即展開激烈的對攻戰。張自忠針對對手裝備精良的特點，指揮第6師突然猛烈的攻擊，與教導2師展開近戰，發揮刺刀、手榴彈的威力，使對方重兵器無法發揮作用。經反覆拼殺，多次擊退張治中師的進攻。作戰中，張自忠勇猛果斷，指揮若定。參謀長張克俠說："其決心堅強，臨危振奮。每當情況急迫之時，輒鎮靜自持，神色怡然。"蔣軍其他各部也因不善白刃格鬥，傷亡慘重，紛紛潰退，張治中奉命擔任掩護。張自忠指揮第6師乘勝追殺，再殲其一部，教導2師元氣大傷。
雖然張自忠大敗張治中，但各路諸侯心懷異志，反蔣聯軍最終敗北，西北軍將領紛紛投靠蔣介石，張自忠也面臨何去何從的選擇。當他聽說馮玉祥已北渡，即帶領第6師渡河北上。就在這時，蔣介石派飛機給他空投委任狀，任命他為第23路軍總指揮，張自忠堅決拒絕。他對部下說："我們做軍人的，很要緊的就是忠誠。現在西北軍失敗了，很多人背叛了馮先生，但我張自忠不會這樣做。"第六師隨即渡河北上，進入蔣軍尚未控制的山西省。
1931年1月16日，西北軍殘部正式編成東北邊防軍第3軍，宋哲元任軍長。張自忠接受宋哲元的邀請，出任38師師長。同年6月，南京政府開始整編全國陸軍，第3軍改番號為第29軍，張自忠才被蔣介石收編。
被蔣介石收編後，張自忠1933年參加長城抗戰，任29軍前敵總指揮，在喜峰口一帶大挫日軍。1935年張自忠任察哈爾省主席，開始了歷時兩年的從政生涯。次年5月，張自忠任天津市長，7月代理冀察政務委員會委員長兼北平市長。天津淪陷以後，張自忠潛回南京，回到軍隊。這時，張治中也交出了中央軍校教育長的職務，初涉政壇，出任國民政府湖南省主席。
張自忠犧牲後張治中卻親寫唁電悼念
1937年11月，張自忠任59軍軍長。次年年初他率部在臨沂茶葉山與日軍血戰八晝夜之久，大敗號稱"鐵軍"的板垣師團；4月任27軍團軍團長兼59軍軍長，參加武漢保衛戰，阻擊日軍12天之久；10月出任第33集團軍總司令，加陸軍上將銜。1939年隨棗會戰，他兩次親率部隊截擊日軍。這段時間是張自忠將軍的黃金時刻，他屢次重創日軍，威名遠揚，以至許多軍校畢業生寧願到他麾下當一名排長也不願到一般部隊去當連長。
在張自忠轉戰南北之際，張治中幹了兩年的湖南省主席後也回到軍中，就任委員長侍從室第一處主任，執掌蔣介石的軍事處置大權。在這樣一個特殊而重要的位置，張治中小心翼翼，從來不敢離開半步，特別是戰事緊張時他時刻保持在位，以防意外發生，張自忠殉國後張治中代蔣親寫唁電充分體現了這一點。
1940年4月，日軍向湖北進犯，這時張自忠作為集團軍總司令，本不必親自出徵，但張自忠不顧眾人勸阻，親率主力由宜城北上，過漢水截擊日軍。與日軍遭遇後血戰九晝夜，追擊時不慎陷入敵人包圍之中。5月16日，張自忠率部退至宜城南瓜店。在激烈炮火中，張自忠身上多處負傷仍堅持指揮作戰，最後壯烈犧牲，隨他出徵的官兵也全部陣亡。
張自忠犧牲後，前線電話旋即打到侍從室，剛好是張治中接的電話。聞此噩耗，張治中一下呆了！因張自忠是集團軍總司令，他的陣亡如果處理不當極易使軍心動搖。為爭取時間，他立即代蔣介石寫了一個電報，以穩軍心。
"闖副總司令仰之兄：#密。頃悉藎忱總司令親臨前線督戰，壯烈陣亡，噩耗傳來，痛悼萬分！顧藎枕忠貞英勇，犧牲成仁，本其素志，光榮一死，炳耀千秋！惟在此抗中途，將星忽殞，使國家遽失長城，損失過大，其何以堪？此中追念素所信賴愛護之袍澤，不禁悲痛無己者也！……"
慰問電文寫好後，張治中立即把它送給蔣介石。蔣介石看了看電文，略作修改簽上自己的名字就發了出去。因張自忠是抗日戰爭中戰死沙場軍銜最高的指揮官，國民黨十分重視對後事的處理。直到一個多月後，國民政府才在七七事變的紀念日這個特殊日子公佈了張自忠壯烈殉國的消息。11月16日，其靈柩運送到重慶北碚梅花山，蔣介石親自為他舉行隆重的葬禮。
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