在影视剧或者书籍中，我们常常可以看到主人公痛骂封建制度腐朽落后、害人不浅。今天我们要讲到的就是封建社会存在的腐朽制度之一的“典妻制”。
不知道大家有没有考虑过一件事，那就是人为什么活着？抛开个人形形色色的原因，整个人类社会的不断发展无疑是为了生命延续、种族繁衍，这个朴素的道理，深深的影响了我们古代先民，传宗接代成为他们必须完成的人生使命，一旦无法完成就得背负起对不起列祖列宗的不孝罪行。
可大家需要知道，中国古代的发展水平远远无法与今天相比，今时今日娶妻结婚仍是一笔巨大的开支，何况是物质生产水平极其低下的古代。那时的劳动人民，辛苦劳作一辈子，才可能为后代攒下娶亲的银子，那也就是说，很多人没有经济能力娶妻生子，但任务非得完成，就得想出办法。
我们不得不佩服先民的“生存智慧”。那些花了钱娶了媳妇的家户，因为家境的困窘选择将自己的妻子租赁出去，换取应急的钱粮，那些娶不起老婆又得传宗接代的家户，因为祖宗和孝道的要求将别人的妻子租赁回家，求个后嗣子代，有需求有供给，就形成了一个市场，这就是“典妻制”的由来。
在我国古代南方的一些地区，典妻双方要有媒人见证，签订契约，同时写明期限和价格，通常短期为租，长期为典，所生的孩子归典夫所有。一旦签订，也就拥有了法律效力，反悔不得。虽然法律承认，民间也默许，但这羞辱的契约，不是所有人都可以忍受。曾有文献史料记载过，有刚烈的女子不满丈夫将其“典当”，竟撞柱自杀以明志。由此看来，这个制度曾扼杀过多少贞烈女子，说不清、道不明。
典妻制泯灭人性，败坏道德，建国以后被摒弃是自然而然，顺应天理的。但封建社会下，它一直都在延续和进行。
汉代孕育着最早的典妻现象，在《汉书》中曾有过记载，法律对于出售妻子儿女的行为无能为力，而道义上也无法干涉。因为战乱不息兵戈四起，农作无法正常进行，出现了大量生活难以为继的百姓，将地位低下的妻子作为商品卖掉，成了很多人的选择。
随着朝代更迭，典妻现象越发普遍和自然，甚至于成为婚姻制度的补充。在经济条件不错的宋代，典妻租妻仍常常发生，苏轼曾因此上过奏折要求禁止这一陋习，效果却不甚理想。没想到的是，蒙古人创建的政权，竟肯制定刑法来废止这种制度。
明清之际，应该是典妻制发展的高峰。封建制度的逐渐加强，传统夫权思想的深化，生活的贫困无依，都是其发展的原因。古代女子作为一种男性的附属品，被无情的任意处置。不仅没有地位，甚至缺乏人权，成为了传宗接代的生育工具。
在今天，女性得到了充分的尊重，也获得了平等的地位。越来越多的女性，在各行各业起到了中流砥柱的作用。先民发明的典妻制，也随着历史的云烟，飘散而去了。
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