民国时期的北洋军阀，大多是既要兵多，也要钱多，很少有几个廉洁的。有一个特别贪财的军阀，被北伐军打得下野之后，别人问他现在日子过得怎样，他回答说：穷得只剩下三千套房产了。
此人名叫王占元，1861年2月20日出生，河北省邯郸市馆陶县人。因为家贫，他投身淮军刘铭传部，后隶属于毅军宋庆部，1895年选入袁世凯的北洋新军，此后一路高升，累升为湖北督军。
袁世凯阴谋称帝，王占元极力拥护，被袁世凯封为“庄威将军”、“一等侯”，署理湖北军务。王占元是个贪鄙之徒、专横武夫，他自称“白虎精投胎”，才干平庸，但善于搜刮钱财。
王占元疯狂捞钱的手段主要有三种：一是征税，税种的范围遍及各行各业，而且名目繁多，养鸡养鸭要交税，杀猪宰羊要交税，嫁个女儿娶个媳妇要交税，就连在家门口倒垃圾都要交税，老百姓无不骂他。
二是以亲戚的名义开办了各种商号，饭馆、旅馆、金银珠宝首饰店等一应俱全，王占元字“子春”，他开得所有店铺都带个“春”字，这样一来那些有求于王占元的人就纷纷到这些店里来消费。
三是克扣军饷，自己嫡系部队的军饷王占元一般是按时按点发，杂牌部队的军饷他是能拖就拖，实在拖不了就减半发。由于他克扣军饷，造成了湖北宜昌第二十一混成旅王都庆部一团的哗变。
王占元到底占有多少财富，实难细数，时人估计达三千万元。1926年王占元被北伐军打败，逃入天津租界，从此寓居天津。他用所敛之财，在天津购置大批房产，据统计房屋有3000多间，全都租了出去。
王占元下野后没事干了，就每天出来逛街，腰挂大把钥匙，每月亲自一家一家的收取房租，得了个“天津马路巡阅使”的外号。王占元在天津时，他的旧部第十八混成旅旅长赵荣华，以王欠部队薪饷为由，向天津地方法院起诉，王占元勉强付赵5万元了事。1934年9月15日，王占元在天津病死，终年74岁。
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