中國歷史上存在著許許多多的文學作品，從最早的山海經到後來的四大名著，都成為中國古代文學界濃墨重彩的一筆。但是在歷史的洪流中，因為戰爭或者當權者的故意毀壞，能夠倖存下來的文學作品並不多，尤其在晚清時期，西方列強的侵入，更是焚燒了大量被保存在皇宮中的史書典籍。直到今天，有許多古代的文學作品都無法得到復原，或者再也找不回。
但是我國曆史上第一本被禁的書籍，因為傳到了外國而倖免於難。它就是《剪燈新話》，雖然現在我們能看到這本書，但是在六百年前，這本書可是被朝廷明令禁止的。一本小說而已，為什麼會成為歷史上第一本被禁的書呢？
它的作者是翟佑，是明朝國子監的助教。這本書剛出來的時候，因為內容精彩，想象力豐富，好多人爭相傳看，就連上課的學生也因為它不好好聽課。國子監的校長李時勉是個勤勤懇懇的老師，認真備課，想著把自己所有的知識都傳授給學生，沒想到自己在上面講得激情洋溢，下面的學生卻沒幾個在好好聽課的，大多數在打瞌睡。
晚上不好好睡覺，白天就會打瞌睡，李時勉便時不時去學生寢室，或者私下找學生了解情況。這才發現，他們晚上都是在看書，看的還不是四書五經，而是小說。李時勉心想這本書這麼厲害嗎？比四書五經還受歡迎，便找來一本看。
李時勉越看心裡越不舒服，這本書裡面講的都是一些人鬼戀啊，或者是一些古代人和今人的對話，基本上講的都是男女情事。這個國子監校長本就是那種不允許小孩吃零食的家長，便立馬寫了奏摺，請求皇上禁了這本書。皇上整天處理國家大事都已經很辛苦了，一本書而已，覺得只是件小事，便讓禮部去辦。李時勉向禮部講這本書非常不適合學生讀，裡面那些都不是正統文學。後來，這本都已經發行了60年的書就被禁了。
儘管在大明王朝被禁，但大明的小弟朝鮮當時正熱衷於學習漢語，這本書被朝鮮人看到之後，裡面文字簡單，描述的都還是平民生活，便大量傳閱，以便學漢語。後來這本書又傳到日本，越南甚至美國。不僅廣受歡迎，還影響了這些國家的小說創作風格。
也有人說，因為這本書的作者只是個助教，算是校長的下級，所以這本書被禁的原因可能是因為校長的嫉妒。但這本書也只是被禁了四十多年，重新發行的時候被搶購一空，賣到脫銷。
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