北宋名将狄青想必大家都知道，他出生于山西汾阳一个贫寒的农村家庭， 16岁时，他的兄长因与人斗殴而惹上官司，为了救兄长，狄青选择代兄服罪。当时宋代有将罪犯发配充军的处罚方式，狄青也因此开始了军旅生涯，由于宋代重文轻武，这类士兵被人瞧不起，为了防止士兵逃跑，一般都会在脸部或者耳朵上刺字，当时狄青脸上就被刺了字。
狄青起初只是一名骑兵后备军，后来转正成为了禁军骑兵。从那以后的整整十年里，狄青一直都是基层士兵，有时也会担任基层武官的角色。功夫不负有心人，狄青10年等待，终于是等来了改变命运的机会。西夏李元昊在1038年称帝，并派兵侵犯宋朝边境，狄青被派往边境加强防守，被任命为“延州指使”的小官。在与西夏的战斗中，狄青骁勇善战，他在宋军整体表现都糟糕的情况下，取得了一些鼓舞人心的成绩，从而引起了宋朝高层的注意。
宋朝大臣范仲淹和韩琦在1040年被任命为前线指挥官，由于狄青优异的表现，被上级推荐给了范仲淹。而范仲淹见到狄青之后，认为他是一个可造之材，但缺乏系统的学习，于是赠送了《春秋左传》给他。从那以后，狄青一直努力研习兵法和谋略，使他从一名勇猛的小军官，成长为一名满腹经纶的将军。由于他的战功卓著，狄青很快就得到了晋升。两年后，他被任命为保州刺史。在前线作战的四年里，狄青参与了大小战役25场，有8次受重伤。战争结束后，狄青被任命为镇守边疆的一名高级军官。
1052年，侬智高领导南方少数民族发动叛乱，狄青被任命为枢密副使，带领部队进行平叛。在这场战争中，狄青充分展现了他出色的军事才能，经过半年的战斗，终于彻底解决了侬智高的叛乱。此时，狄青名震天下，狄青凯旋回朝之后，他被宋仁宗任命为枢密使。枢密使这一职位在宋代可以与宰相比肩，一直以来都是由文官来担任此职。而狄青作为从最低层攀升的武将，担任枢密使，这在宋朝没有先例，也因此引起了许多人的非议。
狄青普通农民出身，从最低级别的普通士兵，成长为一个位高权重的枢密使，这种经历使他成为普通士兵和下层阶级人士心中的偶像。但是，这种名声也给他带来了麻烦，由于他在民间很受推崇，朝廷开始对他产生猜忌。狄青能在宋代文官主政的时期担任枢密使，实属不易。所以朝廷对武官都有防备之心，一次偶然的事件，彻底刺激了朝廷对他的猜忌。最终，朝廷免除了狄青枢密使职务，被贬官到陈州任通判，半年后，他因狄青嘴生毒疮，抑郁而终，享年49岁。
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