北宋名將狄青想必大家都知道，他出生於山西汾陽一個貧寒的農村家庭， 16歲時，他的兄長因與人鬥毆而惹上官司，為了救兄長，狄青選擇代兄服罪。當時宋代有將罪犯發配充軍的處罰方式，狄青也因此開始了軍旅生涯，由於宋代重文輕武，這類士兵被人瞧不起，為了防止士兵逃跑，一般都會在臉部或者耳朵上刺字，當時狄青臉上就被刺了字。
狄青起初只是一名騎兵後備軍，後來轉正成為了禁軍騎兵。從那以後的整整十年裡，狄青一直都是基層士兵，有時也會擔任基層武官的角色。功夫不負有心人，狄青10年等待，終於是等來了改變命運的機會。西夏李元昊在1038年稱帝，並派兵侵犯宋朝邊境，狄青被派往邊境加強防守，被任命為“延州指使”的小官。在與西夏的戰鬥中，狄青驍勇善戰，他在宋軍整體表現都糟糕的情況下，取得了一些鼓舞人心的成績，從而引起了宋朝高層的注意。
宋朝大臣范仲淹和韓琦在1040年被任命為前線指揮官，由於狄青優異的表現，被上級推薦給了范仲淹。而范仲淹見到狄青之後，認為他是一個可造之材，但缺乏系統的學習，於是贈送了《春秋左傳》給他。從那以後，狄青一直努力研習兵法和謀略，使他從一名勇猛的小軍官，成長為一名滿腹經綸的將軍。由於他的戰功卓著，狄青很快就得到了晉升。兩年後，他被任命為保州刺史。在前線作戰的四年裡，狄青參與了大小戰役25場，有8次受重傷。戰爭結束後，狄青被任命為鎮守邊疆的一名高級軍官。
1052年，儂智高領導南方少數民族發動叛亂，狄青被任命為樞密副使，帶領部隊進行平叛。在這場戰爭中，狄青充分展現了他出色的軍事才能，經過半年的戰鬥，終於徹底解決了儂智高的叛亂。此時，狄青名震天下，狄青凱旋迴朝之後，他被宋仁宗任命為樞密使。樞密使這一職位在宋代可以與宰相比肩，一直以來都是由文官來擔任此職。而狄青作為從最低層攀升的武將，擔任樞密使，這在宋朝沒有先例，也因此引起了許多人的非議。
狄青普通農民出身，從最低級別的普通士兵，成長為一個位高權重的樞密使，這種經歷使他成為普通士兵和下層階級人士心中的偶像。但是，這種名聲也給他帶來了麻煩，由於他在民間很受推崇，朝廷開始對他產生猜忌。狄青能在宋代文官主政的時期擔任樞密使，實屬不易。所以朝廷對武官都有防備之心，一次偶然的事件，徹底刺激了朝廷對他的猜忌。最終，朝廷免除了狄青樞密使職務，被貶官到陳州任通判，半年後，他因狄青嘴生毒瘡，抑鬱而終，享年49歲。
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