大名府人傑地靈，在歷史上曾為府、路、州、道、郡治所在地。大名府春秋時代屬衛國，名"五鹿"，是歷史上著名的"五鹿城"。戰國時期屬魏國;秦朝為東郡;漢朝為冀州魏郡;三國魏陽平郡;北周魏州;唐為天雄軍治，唐德宗建中3年(公元782)改稱大名府。五代唐曰興唐府，後晉曰廣晉府，又為天雄軍，後漢改為大名府，後周因之，宋仁宗慶曆二年(公元1042)建陪都，史稱"北京"，是宋朝的陪都，當時大名府人口達百餘萬，《水滸》裡多次提到它，後來被淹沒。現在此座宋城完整地保留在4米之下的黃河河沙之中，將來一旦出土，會宛如意大利龐貝古城一樣震撼。金朝時期曰大名府路，元、明、清為路、府、道所在地;元曰大名路，明仍為大名府，清因之，屬直隸省，曾為直隸省第一省會。民國廢，故治即今河北大名縣。解放後，曾建大名市。今天的大名縣城，歷史上也是一座府城，但這是明朝大名府，並不是北京大名府。
大名境內有五禮記碑、狄仁傑祠堂碑、馬文操神道碑、朱熹寫經碑、萬堤古墓群等省級重點保護文物和宋代大名府遺址、直隸七師校址等。
"大名"這個詞是公元前661年(距今二千六百四十七年)春
大名府
秋晉獻公十六年時，掌卜大夫卜偃從"魏"中測解出來的，說它是興旺強大起來的吉詞。據《左傳》、《史記.晉世家》中載:獻公十六年率領著他的太子申生和趙夙、畢萬兩名官員興兵滅掉了他們國境西南方的三個小國，其中有個小魏國(在今山西省芮城北)。勝利後，獻公把魏國這塊地方賜於畢萬。對此，卜偃作了占卜，結語說。"畢萬之後必大'萬'，盈數也!'魏'，大名也!此是始賞天開之矣-…今命之大以從盈數，其必有眾。"意思是說:萬是盈數，魏是大名、這樣賞賜是天開其福，今以大名去從盈數，畢萬之後必然要興起來，得到眾多人的擁護。從此，"大名"就成了一個興旺強大起來的吉詞，成了一個後來地地名金冠。
"大名"這個詞，這個金冠用在府名上，始於唐德宗建中三年，田悅任魏博節度使時。自春秋畢萬封於魏，事後，經過一千四百四十三年，到了唐德宗建中三年，即782年的時候，駐在魏州(今大名縣城東北五至二十五里處即魏州治舊址)的魏博節度使田悅與蘆龍軍節度使十滔、恆州團練使王武俊結盟抗唐命，各自稱王，田悅自稱魏王，為取吉兆，把魏州之"魏"改為"大名"，把魏州的"州"改為"府"。於是"魏州"之名就改為"大名府"了。這是"大名府"名的第一聲，"大名府"名就開始於此。大名縣原來是，唐是元城、貴鄉兩個縣。兩個縣治與魏州州治同在一個城郭裡。魏州改名為大名府了，縣名未變。
"大名縣"名開始於五代後漢。唐朝魏博節度使田悅僭改魏州
大名府
為大名府，唐朝中央是不承認的，仍名魏州。923年李存瑁即帝於魏州，國號唐(史稱後唐)，年號同光。，為取吉兆，將魏州改為興唐府，把元城縣改為興唐縣，貴鄉縣改為廣晉縣;至後晉，又把興唐府改為廣晉府，廣晉縣未變，把興唐縣復改為元城;至後漢乾佑元年即公元九四八年，認為"漢"已代"晉"，府名縣名再叫廣晉是不適宜的了，於是追緣唐朝日悅魏州改名之意，將廣晉府改為"大名府"，廣晉縣改為"大名縣"，元城縣名未變。《資治通鑑》後漢紀三中載:"乾佑元年-….改廣晉(其中有府、有縣)為大名府(其中有大名縣)。"這是以"大名"命縣名的第一聲。是"大名縣"名的開始。至此，有了大名府，也有了大名縣。
大名府、縣名稱，自後漢乾佑經後周、北宋、金、元、明、清等六個朝代基本未變，大名府名直到民國二年廢府改道未變，元城縣於民國三年併入大名縣，大名縣名一直傳續至今。民國二十三年版本《大名縣誌》沿革說，按中有一句話:"田悅與後漢以'大名'稱府、稱縣者，不過籍卜堰一言而為之說耳"。
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