維多利亞時代，英國1/4的人的死因與空氣汙染有關
然而，空氣汙染的惡果很快顯現了出來。1873年的大霧讓行人看不清道路，很多人甚至走進了泰晤士河中；1879年—1880年的冬天，即有3000人死於大霧。統計顯示，1840年—1900年的維多利亞時期，英國有1/4的人死於因空氣汙染引起或加劇的肺病。倫敦被形容成為“一座由沼澤、迷霧、煤煙與馬糞組成的城市”，獲得了“霧都”之名
霧都
比利時馬斯河谷煙霧事件
20世紀30年代，比利時發生了一起震驚世界的環境汙染事件——馬斯河谷煙霧事件，這也是20世紀有記錄以來最早的一次大氣汙染慘案。
馬斯河谷是比利時境內馬斯河旁一段河谷地段，中部低窪，兩側百米高山對峙，河谷處於狹長的盆地之中。當時馬斯河谷地區是比利時一個重要的工業區，許多重型工廠分佈在這裡，包括煉焦、鍊鋼、電力、玻璃、硫酸、化肥等工廠。雖然該工業區為比利時的經濟發展做出了巨大貢獻，但人們卻不會想到，一場從未見識的災難即將來臨。
1930年12月1日到15日，整個比利時被大霧籠罩。由於特殊的地理位置，馬斯河谷上空出現了很強的逆溫層。通常，氣流上升越高，氣溫越低。但當氣候反常時，低層空氣溫度就會比高層空氣溫度還低，發生“氣溫逆轉”現象。這種現象使大氣中煙塵積存不散，造成大氣汙染。在其作用下，馬斯河谷工業區內13個工廠排放的大量煙霧瀰漫在河谷上空無法擴散，有害氣體在大氣層中越積越多。3日這一天霧最大，加上工業區內人煙稠密，整個河谷地區的居民有幾千人生病。病人的症狀表現為胸痛、咳嗽、呼吸困難等。一星期內就有60多人死亡，其中以原先患有心臟病和肺病的人死亡率最高。許多家畜也因類似病症大量死亡。
美國洛杉磯光化學煙霧事件
第二次世界大戰爆發後，洛杉磯的飛機制造和軍事工業迅速發展，很快成為美國第三大城市。隨著工業發展和人口劇增，20世紀40年代初，洛杉磯就已有汽車250萬輛，每天消耗汽油1600萬升。由於汽車漏油、汽油揮發、不完全燃燒和汽車尾氣，每天大量廢氣向城市上空排放。而這些廢氣，在5月至10月的強烈陽光作用下，常會發生光化學反應，生成淡藍色光化學煙霧。這種煙霧中含有臭氧、氧化氮、乙醛和其他氧化劑，滯留市區久久不散。
而且，地處太平洋沿岸的洛杉磯只有西面臨海，其他三面環山；再加上當地獨特氣候的作用，在洛杉磯上空形成強大的持久性的逆溫層。這種逆溫層使大氣汙染物不能上升到越過山脈的高度。就這樣，洛杉磯的光化學煙霧因無法擴散，滯留在市區，從而毒化了空氣。尤其是1943年以來，每年5月至10月間，該市經常出現煙霧幾天不散的嚴重汙染。許多居民出現眼睛痛、喉嚨痛以及不同程度的頭痛，此外還出現了家畜患病、農作物生長受影響等現象。
在1952年12月的一次光化學煙霧事件中，洛杉磯市65歲以上的老人死亡400多人。1955年9月，由於大氣汙染和高溫，短短兩天之內，65歲以上的老人又死亡400餘人，許多人出現眼睛痛、頭痛、呼吸困難等症狀。直到20世紀70年代，洛杉磯市還被稱為“美國的煙霧城”。
日本四日市哮喘事件
日本東部海岸伊勢灣的一角有個四日市，原有人口25萬人，主要是紡織工人。由於四日市近海臨河，交通方便，又是京濱工業區的大門，日本壟斷資本看中了四日市是發展石油工業的好地方，在1955年利用戰前鹽濱地區舊海軍燃料廠舊址建成第一座煉油廠。到1958年以後，成了日本石油工業四分之一的重要臨海工業區。
市內工業主體部分是鹽濱地區和午起地區的聯合企業。午起地區在四日市北部填海造地形成的工業區，建有電廠和午起聯合企業。在這三大石油聯合企業周圍，又擠滿了三菱油化等10多個大廠和100多中小企業。於是四日市成為噪音振耳、臭水橫流、烏煙瘴氣的公害嚴重城市。
1955年以來，由於石油冶煉和工業燃油（高硫重油）產生的廢氣，使整座城市終年黃煙瀰漫。1961年全市工廠粉塵、二氧化硫年排放量達13萬噸。大氣中二氧化硫濃度超出標準5—6倍。在四日市上空500米厚度的煙霧中飄著多種有毒氣體和有毒鋁、錳、鈷等重金屬粉塵。重金屬微粒與二氧化硫形成硫酸煙霧，使得市民哮喘病發作，1964年，連續三天煙霧不散，氣喘病患者開始死亡。1957年一些患者不堪忍受痛苦而自殺。1972年全市共確認哮喘病患者達817人，死亡10多人。
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