中國人都聽說，彌勒菩薩胖胖的，笑彌勒大家都喜歡，在中國的佛寺山門前常常都供養著一尊大大的笑彌勒，讓香客一進門就笑開懷，這是依循著後梁時代布袋和尚的聲聞造型；一般人說到 彌勒菩薩都會自然喊出 彌勒菩薩，而少很有人會說 彌勒和尚。
真實的 彌勒菩薩在佛世時現聲聞相，是僧團中的一分子，擔任執事處理僧團中各種大小事務，較少說法，也算不上是最資深的上座長老，因此反而不像其他的聲聞弟子那樣的出名。但是賢劫第四佛的 釋迦牟尼佛世尊很早就說過 彌勒菩薩（Maitreya），將會是娑婆世界下一尊佛，也就是賢劫千佛中的第五尊佛，而僧團之中大家也都知道這一件事。所以 彌勒菩薩雖然他行事低調務實，但是僧團之中無人不知、也無人不敬；而 世尊也安排大迦葉尊者入雞足山，就是等待未來 彌勒菩薩從天上下降人間而成佛，要為未來的佛弟子作證明。所以彌勒菩薩是一生補處的菩薩，他住於兜率天宮內院弘法，時時關注人間，在佛教的歷史上許多的大德，像是 無著菩薩，乃至於現代的虛雲老和尚都曾經前往該處禮拜聽經。
許多研究者說 彌勒菩薩是後人創造的角色，也有人說 彌勒菩薩只是一個普通的僧眾，被後人強加上未來佛的角色等等；然而在《中阿含經》的《瞿曇彌經》，南傳大藏經《中部》的《佈施分別經》，乃至於北傳的《雜寶藏經》中，都記錄著同樣的一件事：有一次大愛道比丘尼出家不久（也就是佛的姨媽波闍波提），當時呢，她想盡辦法化緣收集了金絲線，而編成了一件金縷袈娑拿來供養 世尊。世尊回答她：“你拿去供養僧團吧！”大愛道回答說：“世尊啊！我用自己的乳汁養大了世尊您，現在我親手作了這一件衣服特地拿來供佛，請如來為了我，一定要接受我的供養。為何如來要說拿去給僧團其他人呢？”世尊回答說：“我正是為了姨媽您能得到大福德，才請您把衣服拿去供養諸僧。為什麼呢？因為整個僧團的眾僧福德廣大無邊，所以才如此地勸您。您若肯聽我的話，那就是等同於供養我啊！”
大愛道聽到了 世尊的吩咐，捧著袈裟在僧團中，由上座長老開始供養；但是上座長老們一一都推辭不肯接受，因為那是 佛的衣服，長老們都知道自己不是 佛，差太多了，所以不能夠接受此衣。後來，大愛道順序地供養，但都被順序地拒絕了，到了 彌勒尊者的面前，彌勒尊者卻接受了這一件金縷袈裟的供養；各位想想看：為什麼僧團這麼多的長老比丘都不敢、不能接受這一件本來就屬於 世尊的金縷衣呢，但是 彌勒尊者卻堪能接受？換一個角度說，世尊就是要將這一件屬於 佛的金縷衣交給 彌勒尊者，因為 彌勒尊者是下一尊佛，當然只有他有資格穿上這一件衣服。
在《阿含經》中記載著 彌勒尊者的身量等同佛一般，也有三十二大人相、八十種隨形好，遍身作紫磨金光色，所以祂幾乎是等同於佛。因此當 彌勒尊者入城託缽的時候，常常會引起城內的大眾，大家圍繞著 彌勒菩薩，大家爭相要瞻視這一位與佛外型相同的 彌勒尊者，但實際上就是一生補處的 彌勒菩薩。當 彌勒菩薩接受了大愛道這一件金縷衣，他立刻就披上了這一件 佛的金縷衣，然後入城去託缽。大家想想看：如果不是 佛的繼承者，焉能穿著 佛的衣服接受大眾的瞻視呢？
……
雖然 彌勒菩薩當時也在僧團裡面出家現聲聞相，但是 彌勒世尊很早就已經得到了 佛的授記，將會是娑婆世界的下一尊佛，也就是賢劫千佛裡面的第五尊佛。彌勒菩薩他已經成為一生補處的妙覺菩薩了，所以 彌勒菩薩有資格接受大愛道比丘尼本來要供養給 佛的金縷袈裟。這是屬於佛的衣服，諸上座長老們都知道自己離 佛太遠了，不能夠接受這一件衣服，只有 彌勒尊者是下一尊佛，是一生補處的補特伽羅，是一位妙覺大士，當然只有他等同於 世尊有資格穿上這一件衣服。--摘自《彌勒菩薩》
閱讀更多 佛法 的文章
