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一個人的命運，不僅要靠自我奮鬥，還要考慮歷史的進程。在NBA同樣如此。
1996年夏天，在奧蘭多魔術隊，便士哈達威的人氣直逼喬丹，雖然奧尼爾才是魔術隊中雷打不動的戰術核心，但在商業價值方面卻輸給了隊友哈達威。
這讓奧尼爾心生不悅，兩人之間的關係也有了隔閡，在96年與魔術隊的合同到期之後，奧尼爾與湖人隊簽下了一筆長達7年、總價值1.22億的合同，這才有了21世紀初期不可阻擋的湖人隊。
轉會到湖人隊後，奧尼爾的身材也迅速膨脹，成為了聯盟中的巨無霸，在場上享受二乃至三人的包夾是家常便飯，不過大鯊魚奧尼爾已經證明，即使是當賽季的最佳防守球員，仍然不能阻止他在籃下輕鬆得分。
奧尼爾這樣的傳統中鋒已經在聯盟裡面絕跡，隨著聯盟的發展和三分球在戰術中的比重不斷增加，小球時代來臨。在更強調快攻、攻防轉換和三分球的現代籃球體系，重型中鋒由於速度慢、攻防轉換慢、防守範圍有限等問題，逐漸被時代所淘汰。
目前聯盟強隊在中鋒位置上需要的是一個身手靈活、能夠保護後場籃板、防守範圍足夠大的內線球員。簡單來說，內線球員只需要負責把防守做好就行。
不過近年來，新生代的中鋒球員逐漸適應了小球時代，湧現出唐斯、恩比德、考辛斯等進攻範圍更大、更加靈活的中鋒，而今年的狀元艾頓更是被稱為“新時代中鋒振興的希望”。
下一個奧尼爾，下一個OK組合
艾頓被大家看作是近十年來的最強狀元，也是中鋒位置上的救世主。對於艾頓到底有多強，連一向對於後輩十分苛刻的奧尼爾也不吝惜讚美之詞。
奧尼爾作為歷史上最具有統治力的中鋒，一向不把年輕球員放在眼裡。之前姚明在西部全明星賽中出任首發，奧尼爾就曾表示姚明只是因為沾了中國人口眾多的光。
霍華德也是屢次受到奧尼爾的批評，每次巔峰已過的奧尼爾對上霍華德時，總是想要教訓霍華德，誰才是聯盟中最好的中鋒。
不過對於艾頓，奧尼爾寄予厚望，並表示希望艾頓不要成為第二個奧尼爾，而是去成為第一個艾頓，打破他所有的記錄。
2場比賽怒砍45分
顯然艾頓也沒讓奧尼爾失望，在季前賽的兩場比賽中，首戰和國王的比賽上出戰30分鐘，16投9中，罰球8罰6中，拿下了24分9籃板4蓋帽的全面數據。
第二場比賽，艾頓出場32分鐘，13投9中得到21分15籃板3助攻3封蓋的全面數據。兩戰下來艾頓共砍下了45分24籃板7個蓋帽的恐怖數據，兩場比賽艾頓的正負值都是全隊最高的一名球員。
不同於奧尼爾剛進聯盟時粗糙的投案手感，艾頓繼承了奧尼爾的籃下進攻天賦，但是有著柔和的多的手感，這點會讓他在進攻中有著當年奧尼爾所不具備的優勢。
由於激烈的對抗，不少內線球員的罰球命中率都不理想。奧尼爾就曾經在2000年對陣西雅圖的時候出現過全場11罰0中的情況，奧尼爾整個生涯一共13099次站上罰球線，並命中了5935個罰球命中率僅為52.7%。如果奧尼爾在罰球上稍微努力點生涯總得分足以踏進30000分。
具備了柔和的投籃手感，艾頓就不用擔心會被對手故意犯規後送上罰球線，然後兩罰不中得0分的尷尬了。
變成奧尼爾不是唯一的答案
雖然不少人寄希望於艾頓可以接班奧尼爾，但顯然在當今的聯盟中，增重成為內線巨無霸，強行改變聯盟打法，未必是優秀內線的最佳選擇。
太陽是小球時代的鼻祖，當年納什和小斯領銜的快攻潮流是聯盟中一道獨特的風景線。魔術時期的奧尼爾是更合適的模板，控制體型，力量和速度相結合，加上球隊已有的天賦球員布克和傑克遜，太陽的復興之路近在眼前。
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