在拖网、雷达、渔船等渔业技术取得重大突破以前，每年渔获量以公斤来计，现如今一个地区的渔获量就能达到数万吨。
几千年来，海产、渔业维持着世界各地的生计和经济。
在古罗马，富有的商人抢购海滨地产，建造了精致的渔场。
在15世纪的智利，沿海人民用贝类换取内陆资源。
生活在挪威罗弗敦群岛的维京人是凶猛而强大的掠夺者，但他们也是大西洋鳕鱼的狩猎者。
数千年来，政治上的转变和技术的变化已经极大地改变了人们捕鱼的时间、地点以及方式。但是，精确的科学记录显示，捕鱼活动的漫长历史，充其量也只是整体中的一小部分。
大多数关于全球捕鱼模式的科学研究只能追溯到20世纪50年代，当时联合国粮农组织等组织开始详细记录。今天，这些世纪中期的记录被用来作为在决定渔业管理和海洋保护时比较现代渔业数据的基准。
通过研究更长一段时间的渔业捕捞趋势，我们可以窥见捕捞是如何改变海洋生物多样性的。回顾过去，研究人员对历史上的鱼类种群有了更清晰的认识。这些信息可以用来评估现代渔业活动的可持续性。
调查结果显示，1900年前，美国、加拿大和日本的渔业最为活跃。即使如此，当时的渔业记录也以千克为单位，而不是以吨为单位，大多数鱼类是海底生物和小型远洋物种。在世纪之交之后，英国迎头赶上有记录显示，在20世纪30年代和40年代其渔获量达到峰值。
在过去150年里，全球渔业活动集中在热点地区。导航、航运和存储技术的进步使渔船能够遍布全球，而政治和经济的变化改变了捕鱼活动的高峰期。
20世纪上半叶，随着帆和桨被柴油和蒸汽所取代，技术变革催生了海上捕鱼的新时代，使船只能够航行得更远，并能抵御狂风暴雨。
当第二次世界大战减缓了渔业扩张的速度时，该行业在20世纪50年代的经济繁荣中全面反弹。1953年，世界上第一艘冷冻拖网渔船“Fair Try”号下水，为远洋航行和全球贸易铺平了道路。船队开始在海底拖网，开始长途航行，捕捞金枪鱼、鱿鱼和虾。一些较贫穷的国家减少了自己的商业捕鱼，允许外国船队进入本国水域。日本、秘鲁和俄罗斯在全球渔业登陆排行榜上跻身榜首。
世界上第一艘冷冻拖网渔船
今天，中国渔业逐渐占取了主要地位。本世纪初，中国扩大了其全球船队的规模，其船只在海外水域的游弋超过了本国船只。声纳和雷达等技术的进步使渔船能够追踪海洋状况并在夜间作业。
尽管如今的远洋商捕船队比100年前走得更远、捕捞深度更深，但自上世纪90年代以来，渔获量量实际上一直在下降。渔获量下降的原因世界各地不相同。在一些地区，为了实现可持续管理，减少了捕鱼活动，而在另一些国家，渔业资源则因过度捕捞而无鱼可捕。
在过去的150年里，全球渔业发生了巨大的变化。接下来的150年也会发生重要的变化。特别是全球渔业所面临的挑战。随着气候变化导致陆地上的粮食供应系统岌岌可危，对海鲜的需求可能会进一步上升。但如果燃料成为一种更有限的资源，船队可能无法像目前那样远航。这又可能会导致水产养殖的扩张，从而给海岸线带来更大的压力，这一切都是相互联系的。
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