聖誕老人的故事流傳已長達1700年，起初與聖誕節無關。
故事起源於3世紀土耳其米拉(Myra)主教聖尼古拉的傳說事蹟，
繼而從意大利傳至歐洲的「基督教國家」，各國將聖尼古拉的故事轉型成本土的故事。
荷蘭移民者將本國的故事帶至美國，
19世紀美國漫畫家創造了現今聖誕老人的形貌、故鄉在芬蘭的說法也固定下來。
20世紀美國文化的強勢外銷，再加上商業炒作，
聖誕老人的故事也推廣至全球「非基督教國家」。
聖尼古拉（Saint Nicholas，270 - 343年，如上圖），
他被認為是給人悄悄贈送禮物的聖徒，即聖誕老人的原型。
聖尼古拉生於呂基亞（Lycia，羅馬帝國的行省，在今土耳其西南部）的帕塔拉（Patara)。
現今土耳其，是說土耳其語的伊斯蘭教國家，但當時「呂基亞省」則是說希臘語。
聖尼古拉年輕時就投身於基督教的活動，他在羅馬帝國大規模迫害基督教徒時期倖免於難，後來成為米拉(「呂基亞省」大城)的主教。傳說他本人曾是漁夫，但有的記載他出生於富裕之家，所以較可能的是他家族擁有的產業包括捕魚業。
聖尼古拉在世界各地受到紀念，
東正教會尤其重視對他的紀念。他是水手、商人、弓箭手、兒童和學生的主保聖人。
(米拉的古羅馬劇場。
劇場可容納一萬人，可見米拉是羅馬帝國的重鎮)
(米拉的聖尼古拉教堂遺蹟前的塑像。
塑像立於1981年，前方小女孩竟是著唐裝)
【遺骨的遷移】
1071年，拜佔廷帝國(東羅馬帝國)在曼茲科特會戰(位置如上圖)慘敗給突厥人，
此後突厥人逐漸迫近米拉。
12世紀，歐洲出現了「聖尼古拉日」，以互贈禮物和慈善活動為主。
德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。
Saint Nicholas在荷蘭被稱為Sinterklass，
他穿紅色披風、騎白馬，帶了一個叫Black Peter的助手(如下圖)，乘著一艘船於12月 6日來到。
他帶著一本大書，書中描述了所有小孩在過去一年中的表現，
表現好的小孩就送禮物給他們，表現不好的小孩便讓他的助手帶走。
荷蘭殖民者來到美洲時，
Sinterklass的故事也傳入美國，荷蘭文Sinterklass轉成英文的發音為Santa Claus。
Santa Claus的形象逐漸演變成一個快樂的老精靈，
後來進入了文學、童話故事、戲劇中。
Santa Claus也與各國的故事結合而轉型，不再騎白馬：
1863年，卡通畫家 Thomas Nash畫了一幅肥胖、慈祥的聖誕老人
作為《Harper週刊》的插圖(如上圖)。
1881年，Thomas Nash畫的聖誕老人(如下圖)與今日流傳的已非常近似，
聖誕老人從此以這個造型在美國傳開，並再傳遍全世界各地。
1927年，美國知名兒童節目主持人「Markus叔叔」(Markus Rautio)述說聖誕老人生活在芬蘭的拉普蘭。從此，關於聖誕老人的各式傳說彙總成同一版本。
二次大戰後，越來越多的觀光客來芬蘭探訪聖誕老人，芬蘭在「拉普蘭省」的羅凡尼米(Rovaniemi，如下圖)設立了聖誕老人村(Santa Claus Village)，領薪資上班的「聖誕老人」在辦公室與訪客拍照、交談，旁邊的郵局接收全世界孩子們寄給聖誕老人的信件。
芬蘭狂賺觀光錢之餘，應該要感謝美國這個大推手。
(聖誕老人村，地上白線是「北極圈」標識)
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