影视作品中的吕后
在中国古代，代表上天君临天下的天子就其在权力的金字塔中的地位而言，肯定是最高的。这是毫无疑问的。哪怕是在个别 时期存在着君权旁落的局面，比如说太后临朝的时候，皇帝不过是傀儡而已。但是即便是在这样的时期里，皇帝的地位依然是别人无法取代的。比如到天坛祭天，只能是皇帝去。皇帝有病或者其他的原因去不了的时候，会派皇族里的重臣前往。但绝对不会出现太后或者什么其他的人前往祭天的情形。皇帝是唯一可以与上天进行沟通和交流的人。皇帝的许多东西都和别人不一样，也都是别人无法使用的。比如说皇帝的礼服上有十二种图案被称为“十二章”，这是皇帝所特有的。慈禧太后临朝的时候，曾经给自己做了一套印有十二章的服装，但是他从来没有敢再公众场合下穿着。也就是自己私下里过过瘾得了。
刚才说了那么多，都是在说皇帝地位的唯一性、至高无上性。但绝对不是说没有比皇帝地位更高的人！皇帝也是人，要知道人是人他妈生的，皇帝号称天子但也不是真的由上天所生，而是从他妈妈的肚子里爬出来的。这一点也都是那些天子们所无法改变的。中国古代维系社会的重要纽带就是纲常伦理，而皇帝更是这套纲常伦理的维护者和倡导者，更是最大的受益者。这套纲常伦理，不仅讲忠，也讲孝。在这一点上，中国古代的皇帝们都宣称自己是以孝治天下。皇帝本人更是要成为天下臣民的楷模。太后是皇帝的母亲（至少名义上是，比如慈安太后和同治皇帝并没有血缘关系，但是慈安太后是咸丰皇帝的皇后，因而也成为同治皇帝的嫡母。同治即位后尊为母后皇太后），你什么时候见到过有母亲向儿子行礼的？
慈安太后画像
与此类似的还有太上皇。我可以给你讲个故事，刘邦当皇帝之后把父亲接到长安供养。刘邦经常去看望他父亲。后来有一次刘邦父亲的管家对他说，你虽然是父亲，但你是人臣。皇帝虽然是儿子，但他是天子。不可因为你乱了章法。后来刘邦再来看望他父亲，他父亲老早就出来迎接，毕恭毕敬向刘邦行礼。吓得刘邦不知道发生了什么。当刘邦知道了前因后果之后，立即尊父亲为太上皇。这样，刘邦向父亲行礼，父亲就可以泰然受之了。
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