《紅樓夢》中的故事是不是真實的呢？有人認為是創作出來的，有人認為是真實的歷史，因為感覺描寫得活靈活現的，怎麼可能是編的呢？在臞蝯《紅樓佚話》中還有一段野史寫得非常有意思：
“又據濮君某言，其祖少時居京師，曾親見書中所謂焙茗者，時年以八十許，白髮滿額，與人談舊日興廢事，猶泣下如雨。且謂書中諸女子，最美者為探春，釵、黛皆莫能及，次則秦可卿亦甚豔，而最陋者為襲人，寶玉乃特眷之，殊不可解。”
這位臞蝯先生聽說當年有位八十多歲的老大爺自稱曾經就是寶玉的小廝“焙茗”，也就是“茗煙”，這個老“焙茗”不但對當年賈家富貴繁華的往事記憶猶新，而且提起往事來哭得鼻涕一把淚一把的，他還說賈家的姑娘裡探春最漂亮，最醜的是襲人，然而寶玉對襲人很眷戀，實在讓人搞不懂。
這個記載讓人感覺《紅樓夢》中的故事應該都是真實發生過的，居然說得有鼻子有眼兒！不過我個人感覺這位“焙茗”老大爺多半是在吹牛，因為《紅樓夢》中的故事完全是虛構的，就衝襲人是“寶釵之副”，晴雯是“黛玉之副”就可以知道，世間根本就沒有這樣的事。看來自古以來想借此書出名的人大有人在，而在當今這樣的人更多，為了出名什麼招都可以使。不過說襲人最醜這一點非常有趣，寶玉為什麼會對一個醜女如果喜歡呢？實在是品味太重了！
如果這個記載是不可靠的，那作者曹雪芹到底是誰呢？程偉元在“程甲本”上所作的小序是這樣說的：
“《紅樓夢》小說本名《石頭記》，作者相傳不一，究未知出自何人，惟書內記雪芹曹先生刪改數過。”
這說明到了乾隆末年也沒有人知道作者是誰，而且程偉元認為曹雪芹不是作者，而是個加工者，應該是依據第一回中的原文推斷出來的：“後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回”。
關於此書背面隱寫的歷史最有名的說法莫過於主流“紅學”所說的康熙年間江寧織造曹寅家的抄家史，其實這種說法早就有了，據清代的西清《樺葉述聞》記載：
“《紅樓夢》始出，家置一編，皆曰此曹雪芹書，而雪芹何許人，不盡知也。雪芹名沾，漢軍也。其曾祖寅，字子清，號楝亭，康熙間名士，官累通政，為織造時，雪芹隨任，故繁華聲色，閱歷者深。”
這是說作者曹雪芹的曾祖是康熙時期的江南名士曹寅，“楝亭”就是曹寅的號，看來這位西清先生對於曹雪芹的情況也不是很清楚，所以道聽途說的成分居多，不過他提到那個時候《紅樓夢》非常流行這個應該是靠譜的，居然到了每家都有一本的程度，似乎成了當年的“紅寶書”了，相當受歡迎。實際上曹寅家的情節很寒酸，根本與《紅樓夢》中的賈家沒有辦法來比，然而紅學家們一致認為曹雪芹是曹寅家的人，《紅樓夢》寫的是曹家的抄家史，這是大錯特錯的。
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