周芷若是金庸著名武俠小說《倚天屠龍記》中的女主之一，她美貌動人，武功高強，又工於心計，最後因愛生恨，成了張無忌的對頭。芷若是香草名，指的白芷和杜若，屈原《九歌·湘夫人》有言：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。”《漢書·司馬相如傳》有言：“其東則有蕙圃衡蘭，芷若射干。”衡、蘭、芷、若都是香草的名字，分別是杜蘅、澤蘭、白芷、杜若，古人常用衡蘭芷若來表示芬芳馥郁的花草，也常用於女性名字，寓意恬靜秀美。
在小說中，周芷若是峨嵋派掌門滅絕師太的愛徒，她並非在峨嵋派土生土長，而是由張三丰送上山。我們知道周芷若因為性格原因，深得眾人喜愛（除了恨天恨地恨宇宙的丁敏君），滅絕師太幾乎視她為己出，早就將她定為自己的接班人。其實滅絕師太怎麼也想不到，周芷若隱瞞了她一件事，這件事若是說出來，她一定會將對周芷若的愛轉化為恨，甚至親手殺了周芷若。這到底是怎麼回事呢？
原來滅絕師太平生最恨的就是明教，她與明教有不共戴天之仇，她的哥哥“金瓜錘”方評被金毛獅王謝遜所殺，她的師兄兼情人孤鴻子又被楊逍羞辱氣死，所以她削髮為尼，繼承峨嵋派道統，一心想做的事就是滅掉明教。六大派圍攻光明頂雖說是成昆策劃，滅絕師太卻是其中最積極的推動者，她仗著倚天劍的鋒利肆無忌憚殺害明教成員，恨不得將光明頂所有明教中人殺得乾乾淨淨。後來被趙敏設計困於萬安寺，她見施救者是明教教主張無忌，寧可不要性命也不願被張無忌所救，由此可見她與明教仇怨之深。
而周芷若呢，她恰恰與明教有著很深的瓜葛。三聯版小說中描述周芷若是漢水上一名船家的女兒，實際上大字不識的船家怎麼會給女兒起這麼好聽的名字呢，畢竟古代不同於現代，如今的社會不管什麼階層的人士都受過教育，起一個好聽又有文化內涵的名字很容易，而古代的文盲太多，一般的船家女兒是不可能有“芷若”這樣名字的。實際上週芷若確實不是船家的女兒，她之所以姓周，是因為她的父親是明教的周子旺，周子旺可是稱王稱帝的人物，周芷若實際上還是一位公主。只可惜周子旺死了，常遇春帶著周自若和其弟逃難，路遇追兵，其弟被射死，張三丰搭救了兩人，並將周芷若送上了峨嵋派。
倘若周芷若的真實身份讓滅絕師太知曉，滅絕師太絕對不會收留她，甚至她將性命難保。紀曉芙此前也跟隨滅絕師太多年，是滅絕師太最愛的一個徒弟，然而因為一個楊逍，滅絕師太竟能狠心一巴掌將其拍死，周芷若就算再得滅絕師太歡心，滅絕師太也不會對她手軟。然而周芷若擅於偽裝，所以她的秘密一直沒被滅絕師太知曉，滅絕師太也心甘情願將傳承給了她！
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