1973年，董卿出生於上海，7歲之前在外婆身邊生活，7歲以後才被父母接到安徽。自從和父親生活以後，董卿覺得沒有一天過得是舒心的。在家裡，父親要求她承擔家裡的家務活：每天刷碗、擦地。最讓董卿難以接受的是，父親不准她每天照那麼多次鏡子，還說：馬鈴薯再打扮也是土豆，每天花在照鏡子的時間還不如多看書！對於一個愛臭美的小女孩來說，這無疑是晴天霹靂！而且，父親還不讓媽媽給董卿做新衣服，他認為女孩不能把心思放在穿衣打扮上，這利於今後的健康成長。
到了上學的年紀，父親每天命令她每天抄成語、抄古詩，還要求她把這些成語和古詩全背下來。後來，父親又讓他抄古文。
除了文學素養上的培養和監督，父親還讓她每天鍛鍊身體。天不亮父親就會把她從床上提起來，讓她到學校的操場上跑一千米。上有政策下有對策，為了對付父親的嚴厲，董卿想了一個辦法：下樓就找了個門洞躲著，等時間差不多了，再喘著氣跑回家，假裝上氣不接下氣。父親看她氣喘吁吁，肯定會認為她已經完成了任務。
15歲以後的寒暑假，父親就會讓董卿"勤工儉學"。據董卿說，那時候做過很多零散的工作，像什麼賓館清潔工、商場售貨員、廣播站廣播員……有的時候，父親還會給朋友打電話，說女兒放假了，想要做兼職鍛鍊鍛鍊，看有沒有什麼機會，不要錢的。有的朋友會覺得不好意思，便決定一天給一塊錢。就這樣，一個暑假董卿就能拿到六十塊錢。
在暑假期間，最令董卿難忘的就是當清潔工。那時候，賓館有十個房間，裡面20張床，都是她一個人打掃。對她來說，最有難度的就是換床單——席夢思床墊特別沉，兩個手抬都抬不動。沒辦法，只得用盡全身力氣一手抬著床墊，一手迅速把床單塞進去，然後再把四周疊成九十度角。一個早上，她只能清潔兩個房間。當別人都去吃飯的時候，她還因為沒有完成任務而餓著肚子。
有一次，父親專門到賓館來看看她的成果。當董卿見到父親的時候，一股委屈湧上心頭，哇的一聲哭了，還說太累了，不幹了……見女兒這樣，父親嚴厲拒絕，並激勵她再堅持一下，因為這件事，董卿還懷疑自己是不是親生的？為什麼父親會對自己採取這樣嚴格的教育方法。
上了大學後，董卿和父親的關係才從"不是親生的"緩和了那時，當董卿知道能上大學，能離開父親的"魔鬼教育"後，高興極了。
可是當父親幫她料理妥當後，離開校園的時候，董卿第一次發現爸爸變得有點依依不捨，甚至有點傷感。大一放假回家，在父親的建議下，一家三口來到了一家餐館。他們坐在一個安靜的角落，細細品味著美食。就在這時，父親舉起酒杯，對她說：我敬你一杯吧。看到父親這樣，董卿反而有點不安起來。
父親說："我跟你道個歉，我想了想，這麼多年，我對你有很多方式不對，你別往心裡去。"講到這裡，董卿的眼淚立刻掉了下來。在那一刻，她終於理解了父親的良苦用心。正因為父親的"魔鬼教育"，董卿才會懂得堅持和忍耐，才會破繭成蝶，站在央視春晚的舞臺上。
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