織錦是用染好顏色的彩色經緯線，經提花、織造工藝織出圖案的織物。中國絲織提花技術歷史悠久，早在殷商時代就已經有絲織物。周代絲織物中出現織錦，花紋五色燦爛，技術已經成熟。漢代的織錦是專供宮廷享用。
土家織錦，土家語稱為“西蘭卡普”，漢語稱為“土花鋪蓋”，是一種極其古老的民間織造工藝，它是採取通經斷緯、反面挑織的方法，在古老的斜織機上手工織成。
傳統織機矮而小，由機架、坐板、滾板、綜杆、踩棍、竹筘、梭羅、滾棒、篙筒、挑子、撐子、魚兒等部件組成，其工藝複雜，全部是手工操作。
其主要流程有：紡捻線、染色、倒線、牽線、裝筘、翻筒、撿花、捆杆上機、織布邊、挑織等過程。著色皆以植物、礦物等自然染料為主，如以土紅、茜草為主要原料染紅色，以莧菜為主要原料染玫瑰紅，以馬桑樹葉、核桃殼為主要原料染黑色，以靛青為主要原料染藍色，以桅子、薑黃、椿樹皮為主要原料染黃色，以狗屎泡為主要原料染紫色。
其調製得法，經久不褪。更兼土家織錦通經斷緯的傳統工藝所賦予的靈活多變、不拘一格的色彩表現形式，致使土家織錦色彩獨特，斑斕耀目。土家織錦以絢麗多姿而著稱，以設色自由浪漫而見長。
其傳統圖案達300多種，僅在洗車河流域蒐集的土家織錦傳統圖案就達160多種。土家錦與蜀錦、壯錦、雲錦被列為中國四大名錦。
土家織錦是土家族傳統文化中的傑出代表，在整個民族工藝文化中佔主要地位，它見證了中華民族的多元文化，具有獨特的文化藝術和歷史價值。土家織錦在中國工藝文化中佔據重要地位，它集各類織錦之長，兼容包納，有著極廣闊的發展空間和傳承利用價值。
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