火铳，有时又称“火筒”，是世界最早的金属射击火器，属于火门枪。火铳是中国古代第一代金属管形射击火器，它的出现，使热兵器的发展进入一个新的阶段，也对后来的战争形式和军事技术的发展开展了新的篇章。火铳发明于中国元代，由南宋突火枪演变而来，明朝时期对火铳的发展和使用起了重大作用。
元朝制造的火铳最早始于何年，目前尚缺乏文献记载。现存最早的有铭文的元代火铳，是陈列在中国历史博物馆至顺三年（公元1332 年）的制品。火铳采用青铜铸造管身，能耐较大膛压，可以填较多的火药和较重的弹丸，因而大为提高了火器的威力。火铳使用寿命长，能反复装填使用发射。因此，在发明以后不久就成为军队的重要装备。
在元代火铳问世后，发展很快，元末朱元璋建立明朝的战争中，发挥了重要作用。明朝建立后，大量制造火铳，加强了边防、海防和城防设施，并于永乐年间组建了专用火器的神机营，促进了明军训练和作战方式的改变，创造和发展了火铳同冷兵器相结合的战术。嘉靖以后，明军装备的轻型手铳和重型火铳，逐渐被鸟铳和火炮所取代
由于火铳在元末战争中显示了较大的优越性，所以在明代前期得到了较大的发展，其间又可分为两个发展阶段。
第一个阶段以朱元璋建立明王朝为开端，以建文帝失位而结束。建明之初，朱元璋不断采取各种有效的措施，发展兵器制造，把元代创制的初级火铳，加以规范统一，根据实战的需要，发展成包括大中小三种类型在内的洪武系列火铳。洪武系列火铳按形体大小、构造特点和作战用途可分为三类：其一是装备单兵使用的手铳，其二是装备于战船和关隘守备用的中型碗口铳，其三是专用于城防要塞的大型铳炮。
第二个阶段自朱棣称帝至正德末年佛郎机传入前为止。朱棣称帝后，对火铳的发展尤为重视。他利用发达的手工业、矿冶业所提供的技术和原材料等有利条件，大力推动火铳制造业的发展。火器研制者也根据当时的需要和可能，把研究的重点放在火铳结构的改进、质量的提高、品种的增加、性能的改良、威力的增强等方面，从而使火铳得到长足的发展，成为明军的制式装备。朱棣以后的各代继承者，也都利用其成果，不断加以发展，直到制成重达千斤的大型铳炮，从而形成大中小相结合的永乐系列制式火铳，把洪武时期的火铳发展到了鼎盛时期。
迄今为止，世界上发现最早的火铳是中国“元大德二年”的火铳。现存于内蒙古蒙元文化博物馆。这个铳为铜质，铸造而成，铜色紫，表面略有绿锈。铳体坚固，重6210克，全长34．7厘米，保存完好。
铳身竖刻有两行八思巴字铭文，这一文字为元代官方文字。经专家初步认定，这件铳制造时间为“元大德二年”（1298年）。由编号“数整八十”可知当时火铳的制造和使用都有了一定规模。
火铳的发现者、内蒙古蒙元文化博物馆副馆长李春校。此件火铳是1987年7月在内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗达特淖日地区的一牧民院落内羊圈边偶然发现的。1998年10月，这件火铳入藏蒙元文化博物馆，并于2004年经过中国社会科学院考古研究所、中国人民解放军军事科学院战略部历代战争和战略研究室、内蒙古大学蒙古学研究中心的有关学者共同认定为世界上最早的火炮。
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