日本艺伎，想必大家都听说过，或者从电视上看到过。她们画着厚厚的粉底，浓妆艳抹，宛如精美的人偶，几乎看不出喜怒哀乐，却能迷倒无数风流人物。
艺妓，（Geisha）日本传统职业。产生于17世纪的东京和大阪，最初的艺伎全部是男性，妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。
艺伎脸部之所以涂得非常白，是因为过去没有电灯，都是蜡烛，只有涂成那样才能使人看上去更漂亮。至于艺伎的手没有涂白，则是为了显示艺伎的清洁，好在提供餐饮服务时让客人放心。
艺伎文化，是日本文化的一部分，很多人容易望文生义，认为是妓女。而实际上，艺伎并非妓女，她们虽然以取乐男性为目的，但是卖艺不卖身。
称呼上，在东京等关东地区称为“芸者（げいしゃ）”；在京都、大阪等关西地区则称为“芸妓（げいこ）”，从东京等关东地区的叫法“艺人”，可以看出，是指有才艺的人。
穿着上，艺伎的腰带结在身后，不像妓女那样结在前面。在外行走时，舞妓及年轻的艺妓一定会将左手压在这一段上面，有“卖艺不卖身”的含意。
艺伎除了客人服侍餐饮外，很大一部分是在宴席上以舞蹈、乐曲、乐器等表演助兴。她们的交易是满足男人们的梦想——享乐、浪漫和占有欲。通常与她们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。
在日本静冈县三大温泉之一的热海，拥有全国最多的温泉，同时也有120多名艺伎。当地有名的艺伎舞蹈是“臀相扑”。是指男人和艺伎一同背靠背站立舞蹈，然后用臀部互相顶，看谁能率先顶到，或者谁顶空。
艺伎对于掌握客人胜负的分寸已经十分娴熟了，她们懂得如何迎合男人的自尊心，善于察言观色，了解男人的情绪。她们的工作其实很紧张，而男人们则得到了彻底地放松。并且，令日本男人最为满意的，是艺伎的谈话艺术。无论是国际新闻，还是花边消息，她们都了如指掌。
不仅要钻研表演，还要在宴会上，活跃气氛。
培养一名艺妓投入很大,但一旦其出山成名,要价也是很高的,最少也要花费1千美元。特别是年轻貌美的高级艺妓身价更高,一般人员不敢问津,但巨商富贾、花花阔少、大企业大公司却不惜千金一掷。经济繁荣时,大公司为揽生意,总要把请艺妓当成公关手段。
艺伎生涯一般到30岁完结，在30岁以后仍然继续当艺伎的话便降级，成为年轻貌美的名妓之陪衬。艺伎中把前辈艺伎称为“姐姐（お姉さん）”。
艺伎有自己从业的，也有被迫的。由于难免有男欢女乐之事，人们大多都对艺伎的神秘世界非常好奇。
事实上，艺伎只是终生忙碌于提炼舞技，取悦男人。塑造一个完美女人的形象，给男人一个梦。让男人可以得到身心的放松和愉悦，仅此而已。
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