EdTechX Holdings前不久在美國納斯達克股市以特殊目的收購公司（SPAC）的形式上市，成為全球首家專注教育和教育科技的SPAC，引發各界關注。
其創始人之一查爾斯·麥金泰爾在接受英國教育週刊專訪時談到上市的初衷、教育科技領域的趨勢、以及為什麼目前是開展這個領域國際合作的絕好時機。
IBIS Capital 投資公司創始人查爾斯·麥金泰爾2013年開始關注在線學習和教育科技市場，在主導了一系列影響整個行業的關鍵性舉措後，他決定創立EdTechX Global系列峰會，為行業內的投資和創業者搭建交流平臺。
“歐洲教育科技峰會”（EdTechX Europe）是每年歐洲乃至全球最受矚目的教育科技活動之一。本年度“亞洲教育科技峰會”（EdTechX Asia）下個月將在北京舉行，50餘位全球知名教育企業和機構高管、教育科技公司創始人、資深業界專家將在峰會上發言，並與中國業界人士溝通交流。
特殊目的收購公司（SPAC，special purpose acquisition company）是近年來在美國出現的上市方式。這種模式集中了直接上市、合併、反向收購、私募等金融產品特徵及目的於一體，並將各個金融產品的特徵優化後集中於同一個金融產品，完成企業上市融資。
EdtechX表示，計劃在上市後的最初18個月內將其收購戰略重點放在價值1-6億美元（最高10億美元）的業務上。
EdTechX創始人查爾斯·麥金泰爾（Charles McIntyre）、本傑明·維德恩-克洛奎特（Benjamin Vedrenne-Cloquet）：
“教育是一個價值4.9萬億美元（2017年）的巨大市場，到2030年將至少翻一番；到2020年，全球EdTech市場的複合年增長率將達17％，達到2520億美元。”
EdTechX在納斯達克（Nasdaq）以SPAC的形式上市，創造了業界歷史。其創始人之一查爾斯·麥金泰爾在倫敦接受了英國教育週刊主編子川的專訪。
EdTechX創始人查爾斯·麥金泰爾對中國市場非常感興趣（攝影：子川）
問：EdTechX Holdings為什麼選擇在納斯達克以SPAC的形式上市?
答：EdTechX Holdings在歐洲、美國乃至全球教育科技市場都有業務。我們發現，上市的教育培訓類企業比較少，而在美國、歐洲、中國等地，這類公司正在吸引投資。我們從中看到了機會，對這個領域非常感興趣。因此，我們想要創建一個專注於教育科技領域的投資工具，而我們發現沒有一家SPAC納斯達克是這種性質的。我們從大約10個月之前開始準備，舉辦路演，然後成功在納斯達克上市。
問：在這個過程中有沒有遇到什麼困難？
答：市場宣傳方面沒有遇到什麼困難，但關於SPAC的概念在美國以外在地方，特別在歐洲是一個比較新鮮的概念，所以我們用了很多時間解釋其結構、程序。
在SPAC架構之下，我們專注兩個領域。一是有別於傳統教育的職業技能教育（alternative education），關注職場中的技能空白，瞭解21世紀需要哪些新技能。而傳統的教育方式無法提供這些技能，因此我們看到了在這個領域起到實質作用、幫助建構企業的機會。二是國際學校，關注為世界各地的學生提供國際課程的教育機構。在一些國家和地區，針對各類國際課程的需求飛速增長，這種現象時刻在變化中。我們關注市場上與之相關的企業，還可以將教育科技應用其中。
EdTechX創始人查爾斯·麥金泰爾（左）、本傑明·維德恩-克洛奎特在納斯達克
問：今年的EdTechX Asia峰會將於11月13-15日在北京舉行。為什麼選擇北京？
我們在新加坡舉辦過幾次EdTechX Asia峰會，我們一直與GET教育科技峰會的組織者芥末堆關係良好。今年我們決定將這邊的社區帶到北京，因為我們發現，中國教育界和教育科技企業越來越把眼光放到海外，願意與國際業界建立聯繫。我們能夠通過將EdTechXAsia轉到北京舉行而對此帶來幫助。
問：本次EdTechX Asia峰會的亮點是什麼？
答：本次峰會的亮點首先是國際教育科技界與中國同行之間的交流，這一點非常令人關注，因為各國數字環境中的教育挑戰是相似的——課程和教學可能不同，但所需的技術和使用這些技術的能力是相似的，比如在線平臺。所以，有很多因素決定了互通有無的必要性。
其次是國際合作，這次將到中國參加峰會的業界人士中有人開始意識到，此前，外來者往往非常羨慕中國巨大的市場規模——儘管其它行業已經有很多中外合作，但教育領域的國際合作不多，直到近年來，海外的一些教育業界人士才真正參與到中國教育培訓市場的業務中。由於各項規定，國際業界參與最多的是英語教學與培訓領域，但這種情況正在發生改變。
問：前不久，Navitas風投的一份報告將北京列為全球對教育科技行業支持度最高的城市，排在美國舊金山灣區和紐約之前。你如何看？
答：從很多層面我都同意。原因在於，從對教育科技投資的程度力度來看，中國的投入遠遠超過歐洲，與美國處在同一個檔次，而且有很多這個領域的獨角獸企業迅速增多——可能中國的教育科技獨角獸企業比世界上任何地區都要多。與此同時，由於中國課外補習班領域的巨大需求，在這個領域使用教育科技的需求急劇上升，使其在過去的一、兩年內有井噴式的發展。我們感興趣的是，如何將這些活動與世界上其它地區聯繫起來。
問：在納斯達克上市後，對EdTechX在中國開展業務有什麼影響？
答：很多中國業界人士對上市感到入迷，他們非常關注與其相關的消息，而納斯達克是人們耳熟能詳的。因此，當我們作為一家在納斯達克上市的企業出現在業界面前，我覺得談話會變得更容易。從某種程度上來看，這是一種宣傳，因為我們想要與合適的公司和業界人士對接。另外，作為一家海外公司，我們想要參與中國市場的教育培訓業務，這是非常具有挑戰性的，畢竟監管環境要更復雜。開展在線業務也最好有本地合作方，這意味著海外公司的運作要更加謹慎。我們目前處在探索這些合作關係的階段，而不是一下子大舉進軍中國市場。
問：2018年的教育科技趨勢是設計中的思考、提高學生成績、提高當今勞動力技能、學習機構的創新。這些與之前的狀況有什麼不同？
答：前幾年的趨勢都是改變狀況的工具，而現在的趨勢關注如何改變成果。從注重想法的施行及其帶來的影響，變為注重衡量採用數字解決方式帶來的成果。如今，人們更加專注於數字解決方法給教育帶來什麼樣的結果。在職場也是一樣，由於技能的不對稱，人們想要了解如何才能在改善僱主的培訓以及提高技能等方面有成果。這個過渡的過程是一樣的，但今天的趨勢是重視產出、重視實際發生了什麼。
問：前幾年的數據顯示，全球教育行業的數字化程度非常低。這種狀況現在有所改觀嗎？
答：三、四年前，媒體內容產業的數字化程度已達到將近40%的水平，而教育產業只有1.2%。如今，儘管教育培訓市場增長了很多——目前體量約為媒體市場的三倍，但數字化比例大約僅為1.8%-2%。顯然，有很長的路要走，因為我們仍然處於這段旅程的起始點。
媒體行業很大程度上是以消費者行為作為驅動力的，比如，訂閱在線音樂，能夠快速傳播。而在教育行業，在應用的過程中有太多“守門人”（gate keeper），不可能一夜之間數字化，因為這是一個漫長的過程，需要很多年的調整以得到適當的結果並被社會所接受。所以，這一直是一個更為緩慢的過程。從長遠的角度看，我認為，最後是什麼樣的狀況是非常明確的，但同時我們也必須承認，在教育領域，這個過程必須一步一步走。
問：教育行業數字化進程發展如此緩慢，會不會令人擔憂？
答：我認為，如果期望值沒有設好，會覺得擔憂。當事情不是按照人們預想的樣子發展時，會引發擔憂。因此，我們的責任還包括，確保業界人士意識到，改變會發生，但不見得會按照人們在其它領域預期的速度發生。所以，這需要投資者更有耐心，並且從長遠的角度考慮問題。
EdTechX教育科技系列峰會是全球最受矚目的教育科技活動之一
問：EdtechX在這個過程中扮演什麼角色？
答：首先，EdtechX能夠分享、傳遞這一訊息，幫助人們瞭解到哪裡有機會。其次，我們扮演的一個寶貴角色是，通過我們的知識架構和關係網，能夠創造一種理解，即在這樣的環境中，商業模式如何能夠取得成功。我們在看投資者、企業、教育從業者想要做什麼，我們能夠提供幫助，引導這個過程，並讓他們瞭解在這樣的環境中什麼方式有效。我們管理期望值的同時，還能夠將業務引導到適當的地方。
今年早些時候，我們參與了培生集團將華爾街英語出售給霸菱亞洲投資基金和中信資本領銜的財團。華爾街英語在中國是一個有影響力的品牌，但並沒有一個很強的數字戰略。我們參與了交易之後該機構數字戰略的設計工作。
不同教育科技市場有不同的運作方式。在中國，非常重要的一點是，必須理解品牌的至關重要，同時，教師的角色也非常重要。完全的在線產品在中國的推廣比很多人預想得要困難得多。混合式解決方式是一種非常有趣的方式，即教師教學和在線內容的結合。我們試圖找到能夠從這種結合中獲益的商業模式，這樣成功的可能性會更大。在中國蓬勃發展的課外補習班市場，通常仍然是教師教學，即使是在線教學，也是由教師主導的視頻教學。我的重點是，在數字化的環境中，品牌和教師教學在中國仍然非常重要。
EdTechX創始人麥金泰爾（左）接受英國教育週刊主編子川專訪
問：英國和中國在教育科技領域有哪些方面可以互相學習？
答：英國有一些歷史悠久的教育品牌在中國知名度比較高，很多中國學生選擇來到英國學習，也是出於對這些品牌的認可。一個有意思的聯繫是，在國際市場，這些英國品牌對於在網絡環境中建立信譽來說非常寶貴。因此，我能夠看到中國數字技能、教育科技能力與英國優質教育品牌結合起來創造機會。例如，伊頓公學推出的EtonX在線項目，向中國市場提供伊頓的教學。
問：對中國潛在投資者想說什麼？
答：對國際合作感興趣的典型中國投資者尋找的機會是那種不僅在海外市場有效，而且也能夠被應用到中國市場的機會。他們要找的是有能力轉到中國的全球性企業。一些具有特定技術的商業模式在國際視角中有潛力，但需要評估、認證，在線品牌也有這些需求。
從中國投資者的角度來看，當前這個時間點非常有意義，因為未來的一、兩年是一個重要的窗口時期，這些在西方存在很久的品牌是很相宜的，但在三、四年後，市場又會出現變化，屆時有些品牌已經做出一定規模。
其它行業通常有一個順序性的過程——先有一些大型品牌，再數字化，隨之而來的是在數字環境中各品牌的重建，例如，從希爾頓酒店到Airbnb、從實體CD到Spotify。而在教育培訓行業，這些都在同一時間發生，並沒有一個順序性的過程。因此，令人興奮的是，這個窗口期可能僅存在於未來的一、兩年，之後會逐漸塵埃落定。屆時，英國或世界其它地區在教育科技領域與中國的結合將變得不那麼重要，因為到那時這些機會已經發展到了更加成熟的階段。
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